Het Premier League-seizoen is nog niet halverwege en toch wist Arsenal dat dit een wedstrijd was die ze moesten winnen. Daar had de verbluffende vorm van Liverpool aan de top van de tafel voor gezorgd. Het bleef lange tijd rommelig, terwijl Ipswich diep graafde, vastbesloten een reactie te tonen naar de 4-0 thuismishandeling tegen Newcastle van afgelopen zaterdag – de enige keer dat ze dit seizoen een echte klap te verduren kregen.
Arsenal was beperkt. Ze vonden het lastig om kansen te creëren. Maar uiteindelijk was één doelpunt genoeg – samen met nog een nul voor David Raya, zijn 23e in 50 competitieduels voor de club. De doelman heeft in deze fase van zijn leven meer Arsenaal carrière dan de grote David Seaman.
Kai Havertz was de doelpuntenmaker en draaide halverwege de eerste helft een voorzet van Leandro Trossard binnen en hij liet het er simpel uitzien. De wedstrijd verliep niet zo voor Arsenal en Ipswich, die nog steeds op de degradatieplaatsen staat, kon volop profiteren van de veerkracht die ze toonden.
Arsenal deed wat ze moesten doen en hield daarbij het enige ongeslagen thuisrecord van de divisie levend. Ze staan op de tweede plaats, zes punten achter Liverpool, hoewel ze een extra wedstrijd hebben gespeeld. ‚Saai, saai Arsenal,‘ scandeerde de Ipswich-supporter tegen het einde, zoals het team van Mikel Arteta het zag, met een paar zenuwen die rinkelden. Iedereen met een Arsenal-overtuiging glimlachte daarom.
Het was de avond waarop Arsenal aan hun traject begon zonder Bukayo Sakadie een hamstringoperatie heeft ondergaan en minimaal twee maanden out zal zijn; toen ze een manier moesten vinden om zijn goals en assists te vervangen.
De zet van Arteta was, zoals verwacht, om Gabriel Martinelli over te schakelen naar de rechtervleugel en Trossard aan de linkerkant terug te roepen. Meer in het algemeen is het idee van Arsenal om het zonder Saka beter te doen dan zonder aanvoerder Martin Ødegaard, toen hij vanaf medio september zeven competitiewedstrijden miste. Het team won er slechts drie. Dit was een stap op de goede weg, ook al kreeg Martinelli weinig wisselgeld van zijn marker, Leif Davis.
Kieran McKenna wilde dat Ipswich compact zou zijn. Hij wilde dat zijn team Arsenal voor zich zou houden en hen zeker niet langs de zijkanten zou laten binnendringen. Daarom was de concessie zo frustrerend voor hem.
Ipswich was de eerste twintig minuten solide genoeg. Maar toen vond een voorzet van Martinelli aan de rechterkant zijn weg helemaal naar Trossard aan de andere flank en het was een rechte één-op-één tussen hem en Ben Johnson. Trossard won het met gemak door de naverbranders aan te zetten om bij de naamregel te komen en over te steken. Toen de bal Havertz bereikte – en onderweg een paar blauwhemden ontweek – was de finish op korte afstand verzekerd.
Ipswich wisselde achterin tussen een vijf en een vier; het waren meer vijf dan vier, vooral afhankelijk van waar Johnson zich aan de rechterkant bevond. Ze creëerden een halve kans in de openingsminuut toen een voorzet van Davis van richting veranderde en Sammie Szmodics er niets bij kon krijgen toen de bal stuiterde. Maar het patroon voor het restant van de eerste helft was diepgeworteld: Arsenal domineerde de bal, Ipswich met iedereen erachter. Na 27 minuten had Arsenal 92% balbezit in handen.
Liam Delap probeerde zichzelf op de punt van de Ipswich-formatie te plaatsen en het zei zeker iets dat de bezoekende doelman, Arijanet Muric, al na twintig minuten werd uitgelachen vanwege tijdverspilling. Dat was nadat Jurriën Timber recht op hem af had geschoten nadat hij zich had gehaast. door een kleine naad in het midden van het veld.
na nieuwsbriefpromotie
Arsenal creëerde weinig in de eerste helft. Een schot van Trossard werd geblokt door Kalvin Phillips, die indruk maakte bij zijn eerste start sinds 2 november. Declan Rice sloeg er één van afstand hoog. Gabriel Jesus had de bal in het net, maar werd teruggetrokken wegens buitenspel.
Arsenal jaagde thuis voor de vierde keer op rij de nul in de competitie en het was een gedurfde zet van Arteta om door te gaan met Myles Lewis-Skelly als linksback, terwijl Riccardo Calafiori weer fit was. De 18-jarige had een mooi moment in de eerste helft toen hij het veld opkwam, weg van een uitdaging, in een poging iets te laten gebeuren. Als dat opmerkelijk was, kwam dat omdat er veel minpuntjes waren en niet zo veel inspiratie.
De thuisfans hadden een tweede doelpunt nodig om gemakkelijker te kunnen ademen en het was een raadsel hoe Gabriel Magalhães dat niet scoorde nadat Rice in de 63e minuut over een hoekschop boog. Helemaal alleen en op drie meter afstand kopte Gabriel langs een paal.
Ødegaard kreeg na de pauze meer invloed en reed in het laatste derde deel. Hij werkte Muric uit en pakte Rice uit voor een volley uit de resulterende hoekschop. Dara O’Shea geblokkeerd. Arsenal duwde. Havertz miste zijn trap toen hij goed geplaatst was; de invaller, Mikel Merino, verlengde Muric. Het ging er evenzeer om hoe de thuisploeg de achterdeur op slot hield. Ondanks dat hij in de tweede helft in goede posities kwam, bedreigde Ipswich niet echt.
