Terwijl de nieuwgekozen president Donald J. Trump zich voorbereidt op zijn inauguratie, zullen enkele van de rechtszaken die voortkwamen uit het eerste presidentschap van Trump hem volgen in het tweede.
De heer Trump heeft aangegeven dat hij van plan is te vechten om de geplande veroordeling voor zijn strafrechtelijke veroordeling, die vrijdag door rechter Juan M. Merchan van het Hooggerechtshof van New York is vastgesteld, uit te stellen. In posts op sociale media dit weekend hekelde de heer Trump de justitie en zei dat hij geschorst moest worden.
Rechter Merchan maakte duidelijk dat zelfs als de veroordeling zou doorgaan, hij geen enkele vorm van gevangenisstraf of huisarrest zou aanbevelen. In het bekendmaken van de datum van de veroordelinggaf de rechter aan dat hij van plan was de heer Trump onvoorwaardelijk ontslag te geven in de zaak, waardoor hij vrijuit kon lopen, maar hem wel een strafblad zou nalaten.
In mei werd de heer Trump veroordeeld voor 34 misdrijven wegens het vervalsen van zakelijke gegevens in verband met een zwijggeldbetaling in het verkiezingsjaar van 2016 aan een pornoactrice die zei dat ze een seksuele relatie met hem had.
Maar zelfs als er geen echte straffen zijn, is het oordeel van de jury zijn eigen vorm van straf voor de heer Trump, een maatstaf voor verantwoordelijkheid die hij maar al te graag wil uitwissen. Een onvoorwaardelijke kwijtschelding – bij gebrek aan een uitspraak van een hoger gerechtshof waarbij het oordeel van de jury wordt vernietigd – zou de heer Trump nog steeds formeel als een misdadiger bestempelen, de eerste president die die status in zijn ambt zou dragen.
Gevraagd naar de zaken die tijdens het presidentschap voortduurden, zei de communicatiedirecteur van Trump, Steven Cheung, in een verklaring dat het publiek de heer Trump een ‘mandaat’ had gegeven dat ‘een onmiddellijk einde eist aan de politieke bewapening van ons rechtssysteem en alle heksenjachten over de hele linie.
Bij het vaststellen van de datum van de veroordeling en het afwijzen van het verzoek van de heer Trump om het vonnis te vernietigen, was rechter Merchan onbewogen door de argumenten van de heer Trump, waaronder een claim van presidentiële immuniteit.
“Verdachte betoogt dat een ontslag het vertrouwen van het publiek in het strafrechtsysteem zal vergroten, omdat alles behalve een volledig ontslag het presidentschap in de weg zal staan”, schreef rechter Merchan. “Het perspectief van deze rechtbank is anders.”
De rechter schreef dat het terzijde schuiven van het juryoordeel “niet tegemoet zou komen aan de zorgen die het Hooggerechtshof heeft geformuleerd in zijn handvol zaken waarin de presidentiële immuniteit aan de orde komt, en evenmin de rechtsstaat zou dienen.” In plaats daarvan, zo schreef hij, zou het ‘de rechtsstaat op onmetelijke manieren ondermijnen’.
De heer Trump werd in 2023 in een tijdsbestek van een paar maanden vier keer aangeklaagd, twee keer op grond van federale aanklachten, één keer in Fulton County, Georgia, en één keer in New York.
De twee federale zaken zijn ingetrokken sinds de heer Trump de verkiezingen won, en de Georgië geval staat al maanden stil. In december werd de officier van justitie van Fulton County, Fani Willis, de zaak inzake verkiezingsinmenging tegen de heer Trump en andere beklaagden ingetrokken, onder verwijzing naar haar romantische relatie met Nathan Wade, de speciale aanklager die zij voor de zaak had uitgekozen.
Hoewel het al lang bestaande beleid van het ministerie van Justitie tegen het vervolgen van een zittende president niet van toepassing is op aanklachten door de staat, zeggen de meeste juridische experts dat het moeilijk zou zijn om de zaak tegen de heer Trump in Georgië voort te zetten terwijl hij in functie is.
Maar de heer Trump zal hoogstwaarschijnlijk geconfronteerd blijven met civiele procedures. Hij onlangs verloor een bod op een nieuw federaal proces in een zaak aangespannen door een New Yorkse schrijver, E. Jean Carroll. Die zaak draaide om de bewering van mevrouw Carroll dat Trump haar tientallen jaren geleden seksueel had misbruikt in de kleedkamer van een warenhuis.
De procureur-generaal van New York, Letitia James, zei dat ze niet zou proberen een afzonderlijk vonnis inzake civiele fraude ter waarde van 486 miljoen dollar tegen hem te verwerpen, en noteerde haar voornemen vorige maand in een brief aan de Trump-advocaat John Sauer, die door de verkozen president wordt uitgekozen. de advocaat-generaal van het ministerie van Justitie.
Verwacht wordt dat een hof van beroep binnenkort zal beslissen of het vonnis moet worden gehandhaafd, dat werd uitgesproken na een proces waarin de heer Trump werd beschuldigd van het manipuleren van zijn vermogen en het liegen over de waarde van zijn eigendommen om gunstiger voorwaarden voor leningen te krijgen.
Er zijn ook acht civiele rechtszaken waarin de heer Trump wordt beschuldigd van het aanzetten tot het bestormen van het Capitool op 6 januari 2021, terwijl de overwinning van president Biden werd bevestigd door een gezamenlijke zitting van het Congres.
In de strafzaak in New York hebben de advocaten van de heer Trump met succes de veroordeling tot na de verkiezingsdag doorgedrukt. Maar het juridische team van Trump – onder leiding van Trumps keuze voor plaatsvervangend procureur-generaal, Todd Blanche, en voor plaatsvervangend procureur-generaal, Emil Bove – heeft betoogd dat de zaak snel moet worden afgewezen, daarbij verwijzend naar de overwinning van de president in november en de brede immuniteit die het Amerikaanse Hooggerechtshof aan presidenten heeft verleend voor officiële handelingen gepleegd tijdens zijn ambtsperiode.
Het onvermogen om de veroordeling wegens misdrijf ongedaan te maken blijft een bron van irritatie voor de heer Trump, volgens mensen die er met hem over hebben gesproken, ook al lijkt de zaak niet klaar om de vroege stadia van zijn tweede termijn te definiëren in de manier waarop Rusland onderzoek deed in zijn eerste termijn.
