Een gebakken ei, het klootzak van een eekhoorn of een kortgeknipte bowlingbaan? Artiest Julie Verhoeven, 55, bekijkt haar haar niet op dezelfde manier als de meeste vrouwen. „We zijn geboren met onze gezichten, maar als je het geluk hebt om haar te hebben, dan heb je dit hulpmiddel om mee te werken“, koert ze met haar kenmerkende, duifachtige stem. En ze werkt ermee, waarbij ze haar lokken beschouwt als een canvas en een verlengstuk van haar artistieke praktijk. Elke paar maanden debuteert ze met een nieuw werk, zo onconventioneel en onmogelijk te negeren dat het ook een daad van uitdagende bevestiging is geworden. Haar haar daagt alle normen uit, van schoonheid, vrouwelijkheid en leeftijd. Het daagt je uit om mee te doen.
Julie Verhoeven met de 'Cheer Up, It Might Never Happen'-stijl, geïnspireerd op de tennisballen en vogelveren van Wimbledon. Gesneden door John Vial, kleur door Tracy Hayes, beiden al jarenlang medewerker van Verhoeven
“Haar is voor mij een gigantisch ding. Als ik het samenvat, teken ik alleen maar graag hoofden – portretten en kapsels. Dat is ongeveer waar ik het over heb”, zegt ze. “Ik vind het geweldig omdat het behoorlijk verdeeldheid zaait, nietwaar? Ik hou van het schaamhaar en hoe dat in en uit de mode komt, en ik hou van harige oksels en harige benen en hoe mensen er zo aanstoot aan nemen. Ik hou van de drie dimensies van onze hoofden – het is sculpturaal.”
Haar persoonlijke haarodyssee werd voortgestuwd door teleurstelling over haar eigen uiterlijk. 'Ik haat mijn gezicht echt,' zegt ze ronduit, 'dus ik heb niets te verliezen. Het enige waar ik echt van kan genieten, zijn mijn haar.” Dat gezicht, zegt ze, is ‘een voortdurende teleurstelling. Mijn gezicht is zo mannelijk. Dank God voor de make-up, maar dat is duidelijk gekker geworden naarmate de tijd verstreek.
Voor de oorspronkelijk uit Kent afkomstige Verhoeven is deze brutale zelfkritiek geen conclusie, maar een startpunt. Het is wat haar artistieke praktijk een boost heeft gegeven. “Het heeft mij ertoe aangezet iets moois te tekenen, iets dat mij aantrekkelijker maakt. Zo maak ik vrienden.”
Het haar van Verhoeven nam zo'n vijftien jaar geleden een extremere wending. Ze had geëxperimenteerd met het doodgaan ervan, maar hield het meestal lang vol, ‘omdat ik een vriendje wilde’. Tegen de tijd dat ze eind dertig was, was ze klaar voor iets radicalers. “Ik wilde een goed kapsel hebben.” Ze raakte geobsedeerd door Vidal Sassoon's beroemde vijfpuntsverlaging. Er was maar één man die de precisie van die stijl kon reproduceren: John Vial, een Sassoon-alumni en de enige persoon die de legendarische Vidal vertrouwde om zijn eigen haar te knippen. Ze had hem ontmoet op Saint Martins, waar Verhoeven lezingen gaf. Vial, die beste vrienden was met de beruchte Fashion MA-cursusdirecteur Louise Wilson, was altijd in en uit het gebouw en deed het haar voor de jaarlijkse afstudeershow. “We zijn semi-verstandig begonnen”, zegt Verhoeven over dat eerste statement, maar het evolueerde al snel naar iets meer. Flacon bracht kleurexpert mee Tracy Hayes aan boord en al snel kregen alle drie de moodboarding steeds uitdagendere ideeën. “We dagen elkaar uit”, zegt ze.
De 'Miss 'O' Nee' wel, met Missoni-achtige ombre strepen
Verhoeven is geen normale klant, zegt Vial, en er heerst een gevoel van vrijheid dat inspirerend en bevrijdend is voor alle betrokkenen. “Julie is dit ongelooflijke blanco canvas. Ze is overal voor in en dat is echt ongebruikelijk, om zoiets extreems te kunnen doen. Ik heb een ongelooflijk oeuvre en ik zou het niet met iemand anders willen hebben.” Hayes is het daarmee eens. Zowel zij als Vial hebben de experimentele ideeën die ze samen met Julie hebben bedacht, gebruikt voor hun werk aan shoots, campagnes en modeshows.
Op de 'doe'-dag komen ze gewoonlijk bijeen in het huis van Vial in Zuid-Londen en maken er een dag van.
Het proces is zwaar en duurt minimaal vijf uur, vaak langer. De kleur gebeurt vóór het knippen, waardoor de technische virtuositeit van Hayes op de voorgrond komt. Eerst wordt het hele hoofd gebleekt (“Dat is een grote klus”), waarna Hayes elk van de secties kleurt, waarbij hij erop let dat de kleur niet in zichzelf uitloopt. „Iedereen die haar kent, weet hoe moeilijk dat is“, zegt ze. Eindelijk begint Vial te snijden. “John aan het werk zien met die schaar. De snelheid! Het is zo bekwaam. Er is geen aarzeling. Hij gaat er gewoon recht in”, zegt Verhoeven.
Alle drie brengen ze visuele referenties met zich mee: veel papegaaien- en gevederde dingen, maar ook onderwaterdingen, verwijzingen naar de gebouwen van Zaha Hadid en afbeeldingen van de samenleving. Hayes moet ook haar hele kleurenspectrum meenemen. “Eén keer heb ik een schaduw weggelaten, maar toen besloten we dat we die nodig hadden”, zegt ze. „We weten nooit echt waar het heen gaat“, zegt Vial, terwijl de ideeën zich in de loop van de dag ontwikkelen. “Ik hou ervan om deze popculturele referenties in een kapsel te verwerken”, zegt Verhoeven, die Home Counties föhns, tropische vissen, paradijsvogels en punk in één kapsel kan mixen. Een recent exemplaar had een oogbol compleet met varenbladachtige wimpers die in de bovenkant van haar hoofd waren geschoren. Een ander exemplaar is geïnspireerd door de hertogin van York in haar hoofdbandtijdperk in de jaren 80. “We hebben een kleine geleidelijke bob aan de voorkant gedaan met een pony, omdat Sarah Ferguson er vroeger een had. Een zwarte haarband vormt een plukje hoofdband, maar de achterkant is volledig geschoren”, zegt Vial. Verhoeven geniet van de perceptieverschuiving waarbij hij er van voren uitziet als een kleine koninklijke familie en van achteren als een punkprinses. “We hebben Sarah Ferguson getagd, maar ze antwoordde uiteraard niet”, zegt Vial met een knipoog.
Een verzorgde bowlingbaan ontmoet Lady Di-lagen voor 'Ladies of the Bowling Green'
Het proces is niet alleen uitdagend voor Verhoeven. Alle drie de medewerkers hebben hun knoppen ingedrukt. Eén keer vroeg ze bewust om slechte hoogtepunten, wat maakte Hayes – een perfectionist als het om kleur gaat – uiterst ongemakkelijk. Verhoeven schuwt het opwekken van emoties niet. Haar recentere snitten zijn geïnspireerd op hoge voorhoofden uit de Elizabethaanse tijd. 'Opeens dacht ik: wauw, zo zie je eruit. Het confronteert mij. Het zorgt ervoor dat ik nu met de realiteit van mijn gezicht omga. Je kunt je niet verstoppen.”
Ze vindt het heerlijk als de tondeuse tevoorschijn komt. “Het voelt als opnieuw beginnen.” Een van haar recente favorieten was het gebakken ei (op de kruin geschoren en geel geverfd) “omdat het zo voelbaar was”. Wilden mensen het aanraken? “Nee, helaas. Dat was heel teleurstellend”, zegt ze met een zucht. Ze heeft geëxperimenteerd met rustigere kleuren, maar zegt: “Het maakt het een beetje triest”. Dat gezegd hebbende, ze zwemt elke dag, „dus de kleur vervaagt wel, maar dat vind ik wel leuk, want er is een moment waarop ze op volle toeren draaien en dan worden ze ingetogener.“
Zodra een 'do' is afgelopen, zegt Vial dat ze zich alle drie euforisch voelen. “We kijken elkaar aan en kunnen niet geloven dat we zo dom zijn geweest. Het voelt gewoon heel ondeugend”, zegt Verhoeven. Dan is het tijd om de blik op de wereld los te laten. De reacties van anderen zijn voor Verhoeven een belangrijk onderdeel van het proces. 'Godzijdank heb ik een heel geduldige partner', zegt ze over haar echtgenoot, machinist, Leon, die haar meestal als eerste ziet. „Hij probeert er altijd positief over te zijn, ook al is het echt extreem“, zegt Vial. De drie medewerkers hebben een doorlopende grap: wat gaat Leon zeggen als ze binnenkomt? 'Ik moet verslag uitbrengen aan Tracy en John. Hij is altijd in shock”, zegt ze, terwijl ze zich de onthulling herinnert van een look die Vial en Hayes 'Ladies of the Bowling Green' noemden. Haar kruin was kort geschoren en levendig, gazongroen geverfd, maar omgeven door weelderige lagen blonde Lady Di-films. Toen ze daarmee binnenkwam, zei hij: 'Verdomme!'
Meer dan 15 jaar radicale do's, waaronder The Fried Egg, Sarah Ferguson, en De Oogbol. Fotografie met dank aan Julie Verhoeven
„Het is geen tatoeage, maar zij is degene die naar Sainsbury's gaat om een pint melk te halen bij dat kapsel“, zegt Vial. Online houden mensen zich niet in. „Het ziet eruit als de klootzak van een eekhoorn“, zei een trol over een recente look, die was geïnspireerd door de geleidelijke kleurinsluiting van een geslepen edelsteen.
“We lachen erom, maar ik doe mezelf er geen plezier mee”, zegt Verhoeven, “het maakt me gewoon minder uit hoe het eruit ziet.” Ze volgt graag een creatief idee tot het eindpunt, hoe wild ook. „Vanwege mijn leeftijd (55) ben ik eraan gewend genegeerd te worden, zelfs met dat gekke haar“, zegt ze. „Wat heb jij?“ te doen? Het is gewoon heel grappig. Toen ik jonger was, liet ik heel wat mensen aantekeningen maken en foto's maken, maar nu zijn ze een gekke oude vrouw en ze doen er niet echt moeite voor. Ze weet dat haar haar een visuele handschoen is. “Ik vind het geweldig. Het is een manier om wel of niet met mensen in contact te komen, en het is echt fascinerend. Mensen worden boos, en dat is ronduit belachelijk dat je iemand zo kunt ophitsen.”
Verhoeven gebruikt de reacties van anderen op haar haar ook als sociaal filter. 'Omdat je, weet je, niet zoveel tijd hebt voor iedereen in het leven.' Als ze een 'wrange glimlach' ziet, weet ze dat het goed met haar gaat.
Kinderen reageren het meest open en eerlijk op haar: “Dat is leuk en te verwachten, als kind roep je gewoon wat het is.” Tienerjongens, zegt ze, ‘worden door mij het meest bedreigd. Af en toe geven ze commentaar, maar wat haar het meest irriteert, is wanneer ze foto's maken zonder te vragen. ‘Ik haat slechte manieren’, zegt ze.
Wat haar volgende 'doe' betreft, is ze al haar visuele gedachten aan het verzamelen. 'Ik heb elk boek over monniken bekeken en er zitten een paar heel gekke bij. Behoorlijk radicaal”, zegt ze. Nogal.
Fotografie door Panos Damaskinidis. Afkomstig uit 10+ nummer 7 – DECADENCE, MORE, PLEASURE – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
