Journalisten kunnen helden zijn: ik geloof nog steeds in de ‘vijanden van het volk’

Laten we de onophoudelijke minachting van rechts over leden van de ‘liberale nieuwsmedia’ tegengaan door iets opbeurends, misschien een beetje grandioos, te zeggen over journalisten: velen van hen, waarschijnlijk de meesten, hebben een Prometheaans werk gedaan en onder steeds grotere druk gewerkt. om het vuur van de waarheid aan het publiek te presenteren.

Ja, ik verwacht haatmail voor ‚Promethean‘, omdat het zo verdomd klinkt elitair en dom tegelijk. Maar lees verder voordat u zich haast met het opstellen van uw mooie bericht.

Bijna tien jaar geleden veranderde de standaard Republikeinse negatieve retoriek over de pers in Donald Trumps non-stop hekeling van journalisten als ‘vijanden van het volk’, die, als effectieve retoriek, sindsdien is uitgegroeid tot een overkoepelende tirade over ‘vijanden binnenin’ en de compilatie van minstens één lijst met echte vijanden.

Heb je op gestemd dit? (Ik weet het niet, misschien wel.)

Laten we teruggaan naar Prometheus. Ik droeg een T-shirt van de school voor journalistiek waar ik een half leven geleden naar toe ging, met het pretentieuze motto ‚Wijs zullen de dragers van het licht zijn‘, wat me opviel toen ik het achterstevoren in de spiegel las. Toen raakte het mij.

Ik had dat shirt jaren gedragen voordat ik het verband legde met Prometheus, de Titaan uit de Griekse mythologie die de mensheid vuur (en ook kunst en wetenschappen) gaf en daarvoor werd gestraft door de wraakzuchtige Zeus. Prometheus werd aan de zijkant van een Scythische berg geketend omdat hij ongehoorzaam was aan de goden, die geloofden dat hun kracht afhing van het in stomme en slaafse ontzag houden van mensen.

Het brengen van verlichting voor de mensheid leidde tot de eindeloze kwelling van Prometheus. Ik moest denken aan de gemeenplaats die een vriend op mijn werkplek uitrolde, en waarschijnlijk ook op de jouwe: ‘Geen goede daad blijft ongestraft.’ Prometheus was het prototype.

De manier waarop dit vandaag de dag werkt, is dat begrip en kennis leiden tot verdere vragen die de miljardairgoden van ons laatkapitalistische tijdperk ongemakkelijk maken. Vragen als de vraag of een land zichzelf ‘vrij’ kan noemen zonder enig geloof in de dingen die Prometheus aan de mensheid heeft gegeven – de kunsten en wetenschappen, inclusief de onbelemmerde journalistiek.

Hoewel het belang van een vrije pers van het allergrootste belang was voor de grondleggers van onze republiek (het staat helemaal vooraan in de Bill of Rights!), zou het beschermen van de democratie naar verluidt een te abstracte kwestie zijn voor miljoenen kiezers die bij de laatste verkiezingen hun toekomst voorop stelden, en van het land, in handen van de verstokte leugenaar, oplichter, bedriegen En seksueel misbruiker met meerdere veroordelingen voor misdrijven.

Nog niet zo lang geleden, als een politicus bekend werd vanwege zijn leugens (of zelfs… op een verontrustende manier schreeuwen) hij was toast met het Amerikaanse publiek. Nu heeft de helft van het electoraat gestemd voor een mannelijk kind dat blijk geeft van een cartoonachtige mix van hoogmoed, incompetentie en kwaadwilligheid die het waard is een Dickens-personagezelfs nadat hij was gewaarschuwd door hoge functionarissen uit zijn eerste regering, hoge militaire officieren en honderden deskundigen op het gebied van de economie en de geestelijke gezondheidszorg, die publieke verklaringen ondertekenden waarin werd aangedrongen op een andere uitkomst.

En het punt is: journalisten hebben je dat allemaal verteld.

Maar een aanzienlijk deel van het publiek is getraind om niet te luisteren naar zulke “deep staters” of Nobelprijswinnende eikels. De veel verguisde pers berichtte hier keer op keer over, maar miljoenen Amerikanen vertrouwden niet op wat ze zeiden, of hoorden het simpelweg nooit.

In november, mensen die het nieuws lezen De kans was veel groter dat ze Democratisch zouden stemmen, maar in alle demografische categorieën consumeren minder mensen nieuws uit traditionele bronnen, wat deels een gebrek aan vertrouwen weerspiegelt en deels de begrijpelijke nieuwsmoeheid rond onze eindeloze verkiezingscycli weerspiegelt. Veel mensen – inclusief goed opgeleide kiezers uit de middenklasse – negeren eenvoudigweg het politieke nieuws, en dat kun je hen niet helemaal kwalijk nemen.

Rechtse ideologen creëerden een media-imperium door van de politiek een strijdlustige vechtsport te maken en ongemakkelijke feiten te negeren, in navolging van het Rush Limbaugh-model. Gooi de degradatie van het eens zo levendige discours op Twitter door Elon Musk in de desinformatie en samenzweringsbeerput van X.

Mensen die zowel het voorgestelde beleid als het gedemonstreerde karakter van zowel Trump als Kamala Harris daadwerkelijk begrepen, waren geneigd degene te steunen die opkwam voor de basisprincipes van de democratie, waaronder het recht om te stemmen, het recht op betaalbare gezondheidszorg, het recht op een rechtvaardiger leven. aandeel in de nationale welvaart en, oh ja, het recht op vrijheid van meningsuiting voor iedereen, inclusief (of vooral) echte journalisten.

Er waren gewoon niet genoeg van die mensen. Alle goede berichtgeving in de wereld maakt weinig verschil als een aanzienlijk deel van de bevolking niet geïnteresseerd is, geen tijd heeft of systematisch en strategisch geïnstrueerd is om het te verachten. Als Timotheüs Snyder schrijft in „Over tirannie’Fascisten verwierpen de rede in naam van de wil, en ontkenden de objectieve waarheid ten gunste van een glorieuze mythe, verwoord door leiders die beweerden een stem te geven aan het volk.‘

Zelfs zonder dat rechtse demagogen hen proberen te ondermijnen, zwemmen journalisten stroomopwaarts tegen een sterke stroom van de menselijke natuur in: veel mensen zijn gelukkiger als ze de waarheid niet kennen. Er zijn veel gezegden van toepassing (bijv. Lem’s, Brandolini’s), maar hier is iets nieuw voor mij, de wet van controverse van Benford: „Passie is omgekeerd evenredig met de hoeveelheid echte informatie die beschikbaar is.“

Wees de brenger van droge feiten of slecht nieuws, en je laat mij koud. Verleid me met een simplistische belofte: lagere boodschappenprijzen van de ene op de andere dag! Beëindig de oorlog in één dag! Creëer het beste gezondheidszorgplan ooit! – of schiet me neer met het retorische verdovende middel van de nieuwste complottheorieracistisch hondenfluitje of vaag vermomde oproep tot geweld, en mijn stem heb je.

Rupert Murdoch’s News Corp., het moederbedrijf van Fox News, maakte van dat aspect van de menselijke natuur zijn bedrijfsmodel en was uiteindelijk bereid geld uit te betalen $ 787,5 miljoen als de prijs voor het bedienen van een publiek dat wilde geloven in de leugens van Trump over verkiezingsfraude. In de wereld van propagandisten is dat gewoon zo de prijs van zakendoen – tenminste, totdat ze de rechterlijke macht volledig kunnen corrumperen, alle anderen met zwijgen kunnen bedreigen en de geschiedenis kunnen herschrijven.

De rechtse aanval op de journalistiek is de standaardprocedure voor rijke elites die zich voordoen als populisten (Snyder noemt ze “sadopopulisten“). Ze werken onvermoeibaar met de scheidsrechters en beschrijven eerlijke media die berichten over ‚liberale indoctrinatie‘, en projecteren hun vastberadenheid om niet alleen volledig gehersenspoelde rechtse media te hebben, maar ook een gehersenspoelde cultuur.

Republikeinen hebben geprobeerd NPR en PBS te vermoordenal tientallen jaren onze beste bron voor gratis diepgaand nieuws. Nu willen ze journalisten verder intimideren en het zwijgen opleggen, door ze gevangen te zetten of tot onderwerping te dagen.

Zoals gemeld door de Tracker voor de Amerikaanse persvrijheidis dergelijke intimidatie niets nieuws, zelfs niet in dit land. Dat meldt het State of Local News Project dat meer dan 3.200 kranten de afgelopen twintig jaar zijn gesloten, en dat nog veel meer hun berichtgeving verkleinen. Ongeveer 55 miljoen Amerikanen hebben beperkte of helemaal geen toegang tot lokaal nieuws. Journalisten die een baan kunnen vinden, worden vaak slecht betaald en genieten weinig baanzekerheid, dankzij de voortdurende fusies en overnames en ook dankzij de huiveringwekkende technologische vooruitgang van AI, die vrijwel onmiddellijk een professioneel klinkend (maar niet noodzakelijk accuraat) verslag van een basketbalwedstrijd kan opleveren. spel- of gemeenteraadsvergadering.

Bovenop al dat sombere nieuws voor degenen die het nieuws verzamelen, worden journalisten die de omstreden industrie niet zijn ontvlucht, bedreigd met beschuldigingen door Trump.

Zoals New Yorker-redacteur David Remnick herinnert ons eraanDat presidenten de pers haten, is niets nieuws. Maar ooit wilden journalisten actief meedoen Vijandenlijst van Richard Nixon (naast Daniel Schorr en Paul Newman). Het gevoel is nogal anders bij Trump, die toegeeft aan zijn geweldminnende sekte op een manier die Nixon nooit heeft gedaan.

Wat betreft het argument van rechts dat de meeste journalisten een liberale inslag hebben, dat is bijna vanzelfsprekend: nieuwsgierigheid en menselijke sympathie vormen de kern van bijna alle vormen van schrijven, of het nu gaat om poëzie, fictie, drama, filosofie, komedie of, ja, journalistiek. Als Heather Cox Richardson onlangs opgemerktAmerika is gebaseerd op de beginselen van de Verlichting die erop gericht zijn de rechten van alle individuen te beschermen, en de Republikeinen doen hun uiterste best om dat ongedaan te maken. Dat is de reden waarom hun doel soms met bewonderenswaardige nauwkeurigheid wordt omschreven als de ‘Donkere Verlichting”, een metaforische terugkeer naar de Donkere Middeleeuwenmet miljardair-techbroeders als Musk en Peter Thiel die de leiding hebben over persoonlijke leengoederen.

Een tweede inscriptie aan de Missouri School of Journalism, mijn alma mater, is ook een schot in de roos, al is het zelfs nog belachelijker en hoogdravender: ‚De schoolmeester van het volk.‘ Oké, ik kromp een beetje ineen toen ik dat schreef. Maar het ideaal is gezond, en ik weerleg het niet: leraren werken eraan om leerlingen te informeren, niet alleen zodat ze productieve burgers kunnen worden, maar ook zodat ze burgers kunnen worden die volledig betrokken zijn bij de samenleving, cultuur en democratie. En het onderwijs zou moeten doorgaan na de middelbare school en de universiteit.

Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.

Journalisten werken te goeder trouw om het publiek inzicht te geven in politieke kwesties, het karakter van degenen die ons willen leiden en alle denkbare vragen in de kunsten en wetenschappen. Zijn we soms, of vaak, overdreven oppervlakkig? Absoluut. Stellen wij altijd de juiste vragen? Absoluut niet. Als het om politieke berichtgeving gaat, richten de bedrijfsmedia zich dan veel te veel op ‘paardenrennenjournalistiek’ in plaats van op het verkennen van de ‘paardenloopjournalistiek’? kwesties die voor de burgers het belangrijkst zijn? Ja, en dat kan enorm frustrerend zijn.

Maar in tegenstelling tot propagandisten zijn legitieme journalisten er nooit bewust op uit geweest slechte informatie te verstrekken. Ze kunnen misleidende of slecht verteerde informatie verschaffen, of informatie die mensen niet willen horen. Ze bieden misschien commentaar of analyses waar u het absoluut niet mee eens bent, maar de ethiek van het vak vereist correcte feitelijke informatie, zelfs in een opiniestuk.

Een journalist die een eerlijk nieuwsverhaal rapporteert en schrijft, is zoiets als een wetenschapper die een experimenteel onderzoek aflevert dat door andere wetenschappers zal worden getest – alleen heeft de journalist bijna altijd een deadline, wat doorgaans nu. Journalistiek wordt soms de eerste schets van de geschiedenis genoemd, omdat het verhaal waarschijnlijk zal veranderen naarmate meer en betere informatie aan het licht komt door andere journalisten en vervolgens door historici.

Zoals de muckrakers van vroeger brengen onderzoeksjournalisten aan het licht wat de machtigen willen vaak in duisternis blijven. Ze leggen bloot waar conservatieven voor staan ​​– “het behoud en de popularisering van privileges.” Net als de machtszuchtige en flirtende Zeus uit de mythologie zijn ze ongelukkig als op hun slechte daden wordt gewezen.

Journalisten vertelden ons tot in detail over Donald Trumps levenslange patroon van misbruik jegens vrouwen, maar miljoenen zogenaamde christenen die beweren in ‘gezinswaarden’ te geloven, kon het eenvoudigweg niets schelen. Zoals Amanda Marcotte van Salon vaak heeft opgemerkt, willen ze dat vrouwen zich op alle mogelijke manieren aan de verlangens van mannen te onderwerpen.

Werken als journalist in Amerika is nooit gemakkelijk geweest, maar het is nu echt een Prometheaanse taak, deels dankzij onze wannabe-dictator en te midden van een versplinterende mediaomgeving, bemoeizuchtige eigenaren En het capituleren van bedrijfsoverheersers WHO vasthouden aan achterhaalde praktijken tegenover de enorme rechtse desinformatiemachine. Ondanks dat alles doen journalisten nog steeds wat ze kunnen om – ja, ik zeg het! – het vuur van de waarheid voor de mensen. Het zijn beslist niet je vijanden.