De Biënnale van Venetië, getiteld Foreigners Everywhere, werd dit jaar samengesteld door de Braziliaan Adriano Pedrosadie, veelbetekenend, de eerste persoon was die in het Zuiden woonde en werkte die het evenement organiseerde. In een stap die niet zonder controverse verliep, vermeed Pedrosa grotendeels het betrekken van gevestigde kunstenaars of marktlievelingen die met vooraanstaande commerciële galerijen werkten; in plaats daarvan presenteerde hij werk dat aansluit bij vier thema’s: buitenlander, queer, inheems en buitenstaander. Op uitnodiging van Pedrosa presenteerde Serafin Void. De voorstelling was gebaseerd op mythen rond het ontstaan van de Filippijnse archipel, waarbij een andere toekomst voor niet-binaire soorten en een genderdiverse omgeving werd voorgesteld. Het evenement was een van de meest langverwachte van de openingsweek.
In een donkere kamer liet Serafin de aanwezigen in vervoering brengen. Ze keken hoe hij rond een centrale krater in de vloer manoeuvreerde terwijl hij een niet-identificeerbare olieachtige substantie – ergens tussen vast en vloeibaar – over zijn hele lichaam gooide. De New York Times berichtte hoe Serafin ‘danste en kronkelde door een poel van zwart, stroperig materiaal dat in het werk tevens fungeert als oerslijk en genezende balsem’, en vergeleek het met ‘popconcerten, modeshows, dragoptredens’ en de ‘geschiedenis van de geschiedenis’. van overdadig spektakel in religieuze rituelen”. Het optreden was zo rommelig dat toeschouwers ter bescherming poncho’s kregen.
“Ik kon twee uur lang niet praten nadat ik de voorstelling had gezien”, zegt de opkomende Chinese schilder Tommy Xie. “Het was verbazingwekkend hoe de pijn uit hun biografie, en in de context van de bredere koloniale geschiedenis, zich manifesteerde in zo’n zware uitvoering waar Serafin hun lichaam doorheen liet gaan – het was een van de meest ontroerende uitvoeringen die ik ooit heb gezien.”
Tobi Maier, hoofdcurator van Amant, een experimentele kunstorganisatie in New York die deze zomer een versie van Void in Brooklyn presenteerde, legde uit dat “het centrale en titulaire karakter van Joshua Serafins performancewerk een speculatieve godheid en een oneirisch alter ego is; een vloeibaar, ondefinieerbaar, oerwezen dat een oud, voorouderlijk lichaam vertegenwoordigt dat in het leven wordt gedanst.” Hij brengt een publiek samen dat geïnteresseerd is in avant-garde choreografie en compositie, dekoloniale verhalen en hedendaagse mode. Volgens hem was het publiek gebiologeerd door de combinatie van een licht- en rookinstallatie, dans, video en geluid.
