Senator Joni Ernst, Republikein van Iowa, kondigde dinsdag op een lokaal nieuwsradioprogramma aan dat ze zou stemmen om Pete Hegseth te bevestigen als de volgende minister van Defensie, waarmee een einde kwam aan weken van speculatie over de vraag of ze zou breken met de nieuwgekozen president Donald J. Trump. zijn keuze.
“Ik zal de keuze van president Trump voor minister van Defensie, Pete Hegseth, steunen”, zei mevrouw Ernst verder WHO-nieuwsradio 1040een station in Des Moines.
Haar besluit vergroot op dramatische wijze de kans dat de heer Hegseth voldoende stemmen zal krijgen om door de Senaat te worden bevestigd. Omdat van de Democraten wordt verwacht dat ze zich massaal tegen hem zullen verzetten, kan de heer Hegseth het zich veroorloven niet meer dan drie Republikeinse stemmen te verliezen. Na de aankondiging van mevrouw Ernst zijn er mogelijk nog maar een handvol stemmen van de Republikeinse senatoren in het spel; Senatoren Susan Collins uit Maine, John Curtis uit Utah, Mitch McConnell uit Kentucky, Lisa Murkowski uit Alaska en Todd Young uit Indiana hebben nog niet gezegd hoe ze zullen stemmen.
Mevrouw Ernst werd gezien als een potentieel cruciale stem voor de heer Hegseth, wiens kandidatuur werd bemoeilijkt door beschuldigingen van aanranding, openbare dronkenschap en wanbeheer door bedrijven. Mevrouw Ernst, een overlevende van aanranding en de eerste vrouwelijke gevechtsveteraan van de Senaat, heeft actief campagne gevoerd voor het vergroten van de kansen voor vrouwelijke militairen en was een leidende stem van de Republikeinse partij die pleitte voor veranderingen in de manier waarop het leger gevallen van seksueel geweld behandelt.
Maar tijdens de bevestigende hoorzitting van de heer Hegseth op dinsdag was het duidelijk dat mevrouw Ernst, ondanks haar aanvankelijke bedenkingen bij het bod van de heer Hegseth, het idee was gaan omarmen dat hij het Pentagon zou leiden. Hoewel mevrouw Ernst aan het begin van haar ondervraging zei dat ze iemand was die ‘geen vuist zou maken’, daagde ze de heer Hegseth niet uit – en op een gegeven moment probeerde ze zelfs de beschuldigingen te weerleggen dat hij de non-profitorganisatie voor veteranen die hij leidde, slecht had beheerd. .
De latere aankondiging van mevrouw Ernst dat ze zou stemmen om de heer Hegseth te bevestigen, voltooide een evolutie die al weken aan de gang was, te midden van een gezamenlijke drukcampagne om zijn bod te steunen.
Toen de heer Trump de heer Hegseth als zijn keuze aankondigde, leek mevrouw Ernst aanvankelijk vijandig tegenover de selectie en vertelde ze de verslaggevers dat hij ‘zijn werk voor hem zou doen’. Na een besloten ontmoeting met de heer Hegseth zei ze op Fox News dat ze nog geen “ja” had gezegd op zijn bevestiging.
Haar bekentenis veroorzaakte onmiddellijk verzet van externe groepen die banden hadden met de heer Trump, die haar aanvielen met advertenties en posts op sociale media, terwijl prominente Republikeinen uit Iowa dreigden in 2026 primaire uitdagingen tegen haar aan te gaan.
Binnen enkele dagen had mevrouw Ernst opnieuw een ontmoeting met de heer Hegseth en kondigde aan dat ze bemoedigd was door zijn beloften om het Pentagon te controleren en een hoge functionaris te benoemen om seksueel geweld in het leger af te schrikken en ervoor te zorgen dat vrouwelijke militairen in aanmerking zouden komen voor gevechtshandelingen. rollen als ze aan de vereisten konden voldoen.
Tijdens de hoorzitting van dinsdag hield mevrouw Ernst zich aan datzelfde script, waarbij ze de heer Hegseth vragen stelde die hem in staat stelden publiekelijk zijn beloften te doen over audits, vrouwen in de strijd en het afschrikken van militaire seksuele aanvallen.
