Jonas Eidevall: voormalig hoofdcoach van Arsenal hoopt opschudding te veroorzaken in San Diego terwijl hij WSL verruilt voor het Amerikaanse NWSL | Voetbalnieuws

Het einde was abrupt en helemaal niet hoe Jonas Eidevall voor ogen had om Arsenal te verlaten. De Zweedse hoofdcoach had iets meer dan drie jaar in Noord-Londen doorgebracht, nadat hij afgelopen oktober een nieuw en verbeterd contract had getekend, waar de ambitie wederzijds werd overeengekomen: Arsenal terugbrengen in zijn oude glorie.

Het probleem was – en is misschien nog steeds – dat de club op een gegeven moment moest stoppen met het zien van dergelijke ambities als de toekomst en het formuleren van intenties voor het heden.

Het plan was altijd om meer succes te behalen dan een paar Continental Cup-trofeeën (hoe belangrijk ze destijds ook waren), maar wanneer? Fans begonnen de dubbelzinnigheid van dit alles moe te worden en als gevolg daarvan groeide de hitte op Eidevall.

Toen Chelsea op een sombere dag half oktober met drie verdiende punten terugkeerde van de Emiraten naar West-Londen, bereikten de zaken het kookpunt. De indrukwekkend grote fanbase die Eidevall – en de club als geheel – gedurende een aantal jaren onvermoeibaar had gewerkt om te cultiveren, was veranderd. Het Eidevall-project was voorbij.

Sprekend aan de vooravond van een aankondiging over een nieuwe onderneming met San Diego Wave in de VS, vertelde Eidevall Luchtsporten over wat hem ertoe bracht halverwege een campagne te vertrekken die met zoveel optimisme begon, en wat hij vindt van de ‘geweldige coach’ die in zijn schoenen stapte.

„Ik had vóór dat duel met Chelsea persoonlijk besloten dat het voor mij de beste beslissing zou zijn om weg te gaan“, onthult Eidevall exclusief. „Wat ik zag was een team dat alleen kleine details miste, maar ik zag op dat moment dat mijn relatie met de supporters als een wolk boven de ploeg hing.

„We moesten een snelle manier vinden om die wolk te verwijderen. Het was een ongelooflijk moeilijke beslissing voor mij om te nemen, omdat je een deel van jezelf hebt dat een vechter wil zijn en wil bewijzen dat twijfelaars ongelijk hebben – dat is wat ik mijn hele leven heb gedaan hele carrière.

„Maar je moet uitzoomen en begrijpen wat er met jou aan de hand is, en wat er met het team aan de hand is. Wat hebben de spelers op dit moment nodig? Ik dacht dat de gemakkelijkste en snelste manier om de spelers te helpen presteren was door die wolk te verwijderen, en dat was ik weggegaan.“

Hoewel de beslissing van buitenaf abrupt aanvoelde, had Eidevall al lang daarvoor een verandering van toon bespeurd. Het is te simplistisch om het keerpunt aan één geïsoleerde gebeurtenis toe te schrijven, maar er vond een duidelijke verandering plaats toen Arsenal afgelopen zomer topscorer aller tijden van de WSL, Vivianne Miedema, gratis liet vertrekken.

„Het was duidelijk dat ik een groot deel van mijn relatie met de supporters verloor toen we besloten het contract van Miedema niet te verlengen“, blikt Eidevall terug. „Al met al was het een beslissing die mij zwaar viel, maar zo is het leven soms.“

Wat de zaak van Eidevall niet hielp, was waar Miedema terechtkwam. Niet alleen had een van de meest geduchte aanvallers in het damesvoetbal Arsenal gratis verlaten, ze sloot zich ook aan bij Manchester City, een directe WSL-rivaal, waardoor hun zaak verder werd versterkt in een tijd waarin de claim van de Gunners op WSL-zilverwerk even ver weg leek als altijd.

„Dacht ik dat er zoveel ophef zou zijn over die beslissing? Dat deed ik niet“, vervolgt hij. Maar destijds – en dit is waar mensen soms niet het volledige beeld krijgen – hadden we de mogelijkheid om Mariona Caldentey van Barcelona binnen te halen, of we konden proberen Miedema te behouden. Om beide te krijgen, vanuit budgettair perspectief, was nooit mogelijk.

“Ik zat in een situatie waarin ik niet echt over die dingen (het contract van Miedema) kon praten, en dat wordt problematisch. Mensen bekeken de beslissing op zichzelf, maar het was nooit een geïsoleerde beslissing.

„Arsenal wil en moet op een duurzame manier succesvol zijn, wat ook betekent dat we moeilijke economische beslissingen moeten nemen en dat werd nooit door die lens bekeken. We moesten kiezen en prioriteiten stellen en dat is de realiteit.“

Toch kijkt Eidevall, nadat hij is ‚uitgezoomd‘, met grote trots terug op zijn tijd bij Arsenal, en terecht. Hoewel er misschien meer belangrijke overwinningen buiten het veld zijn behaald dan op het veld, maakte de Zweedse coach deel uit van een enorm positieve cultuurverandering bij de club. Arsenal is de afgunst van de WSL geworden vanwege het publiek dat ze aantrekken en de loyaliteit van zo’n rijke fanbase, die naadloos overgaat naar hun nieuw ingerichte Emirates Stadium-thuis.

Hun commerciële macht staat, ondanks dat ze de WSL sinds 2019 niet hebben gewonnen, op een recordhoogte, en Eidevall zelf blijft een aanjager van groei in het vrouwenspel in bredere zin.

„Het was een ongelooflijke tijd om deel uit te maken van de club. Om de kracht te zien van het feit dat een club zo volledig geïnvesteerd is, vanuit sportief perspectief, maar ook vanuit commercieel perspectief, en om te begrijpen dat het laten groeien van een team niet gebeurt zonder samenwerking.

„In mijn tijd hebben we ons ontwikkeld tot een team dat heel competitief was tegen de beste teams. We bereikten de halve finale van de Champions League en versloegen Chelsea in twee finales. Dat deel was belangrijk voor de voortgang, en ik had het voorrecht om dat te doen.“ in een tijd waarin we groeiden van gemiddeld 1.500 naar 35.000 bezoekers, dat was bijzonder.”

Het Arsenal-tijdperk van Eidevall viel uiteraard samen met een bijzondere kracht op het veld: Chelsea van Emma Hayes. Veel coaches zijn tegen Hayes aan de slag gegaan en hebben verloren, maar Eidevall kan bogen op opeenvolgende overwinningen in de bekerfinale – de laatste was de aanleiding voor het ’shove-incident‘ dat sindsdien voor een vleugje ijzige kou heeft gezorgd.

Maar gaat dat snel veranderen nu Hayes de hoofdcoach van het Amerikaanse nationale team is?

„We hebben elkaar geen kerstwensen gestuurd“, zegt Eidevall met een warme glimlach. „Ik had spelers bij Arsenal die voor Emma speelden, maar het was altijd haar assistent die contact opnam. Het is de interesse van de spelers die centraal staat. We hebben sinds maart vorig jaar geen contact meer gehad, maar ik heb geen contact meer.“ rancunes.“

Vooruitkijkend is de 41-jarige enthousiast over wat de toekomst in petto heeft in een nieuw land, waar hij werkt in een competitie met ongekende kansen. „Het is een zeer competitieve competitie met veel investeringen en groei, met eigen stadions en faciliteiten. Die twee dingen maken het voor mij heel spannend. Het is een ontwikkeling die we momenteel niet in Europa zien en dat is het belangrijkste verschil.“

Maar Eidevall houdt de voortgang van zijn voormalige club nog steeds nauwlettend in de gaten en geniet van het succes van Renee Slegers, die 10 van haar 11 wedstrijden als interim-leider heeft gewonnen, inclusief de voortgang naar de knock-outfase van de Champions League.

Arsenal is gestegen naar de derde plaats in de WSL-tabel en is ongeslagen sinds het vertrek van Eidevall.

„Renee heeft geweldig werk geleverd, ik ben niet verrast. Ze is een heel goede coach en laten we de rest van de technische staf niet vergeten. Het is een zeer bekwaam team. De spelers hebben onder leiding van Renee veel verantwoordelijkheid op het veld genomen.“ – ze hebben zeer sterke prestaties geleverd.“

Slegers moet de rol nog definitief toegewezen krijgen, maar ze heeft haar kans verdiend, meent Eidevall.

“Voor zover ik weet, het werk dat ze hebben gedaan, denk ik niet dat er enige verandering nodig is. Omdat ik Renee persoonlijk ken en hoe getalenteerd ze is, zou ik haar absoluut steunen voor de baan.

„Arsenal heeft de beste diepgang, als je de drie clubs vergelijkt (aan de top van de WSL). Het is een ploeg die gebouwd is om aan alle vier de competities deel te nemen en dit voorjaar zal daar het bewijs van zijn.“

De WSL keert terug naar Luchtsporten te zien op vrijdag 17 januari als Liverpool gastheer is van Brighton; aanvang 19.00 uur