Spreker Mike Johnson benoemde donderdag vertegenwoordiger Rick Crawford uit Arkansas tot de nieuwe voorzitter van de House Intelligence Committee, een stap die werd gezien als een stap die het machtige panel nauwer op één lijn bracht met de agenda van de nieuwgekozen president Donald J. Trump.
De benoeming van de heer Crawford kwam te midden van veel opschudding op Capitol Hill over het plotselinge en onverwachte ontslag van de heer Johnson op woensdag van afgevaardigde Michael R. Turner uit Ohio, die drie jaar als de beste Republikein in het panel had gediend en soms was kritisch tegenover de heer Trump.
De heer Turner was een invloedrijke en steeds eenzamere stem van de Republikeinse Partij geweest ter ondersteuning van de traditionele rol van Amerika bij het verzamelen van inlichtingen en het ondersteunen van bondgenoten in het buitenland.
Maar hij had gestemd om de overwinning van president Biden op de heer Trump in 2020 te bevestigen. De heer Crawford stemde daarentegen om bezwaar te maken tegen de verkiezingsresultaten van 2020. Terwijl De heer Turner speelde een cruciale rol in de Republikeinse druk op Capitol Hill om hulp naar Oekraïne te blijven sturen vanwege zijn strijd tegen de Russische agressie heeft de heer Crawford soms tegen de financiering van de oorlogsinspanningen van Kiev gestemd.
En in de nasleep van zijn abrupte aftreden vertelde de heer Turner aan de mensen dat de heer Johnson hem had geïnformeerd dat hij werd verwijderd vanwege ‘zorgen uit Mar-a-Lago’, aldus twee mensen die bekend waren met de gesprekken.
Sinds de heer Johnson zijn besluit heeft genomen, hebben de Democraten en enkele Republikeinen het besluit om de heer Turner af te zetten, die erom bekend stond dat hij op een tweeledige manier te werk ging, verworpen. Benoeming tot lid van de Permanent Select Committee on Intelligence van het Huis van Afgevaardigden is een van de meest serieuze banen in het Congres, en de voor deze baan geselecteerde wetgevers worden vertrouwd met enkele van de meest gevoelige informatie van het land.
“Mike Turner heeft de veiligheid van het Amerikaanse volk en de vrije wereld krachtig bevorderd, en zijn ongerechtvaardigde verdrijving wordt waarschijnlijk toegejuicht door onze tegenstanders in Rusland en China”, zei vertegenwoordiger Hakeem Jeffries van New York, de minderheidsleider, donderdag. het is ‘beschamend’.
De heer Turner werd niet vertrouwd door de topassistenten van de heer Trump, maar werd niettemin verblind door zijn defenestratie.
De Ohioan behoorde tot een groep commissievoorzitters die de heer Trump afgelopen weekend bezochten in Mar-a-Lago, waar Trump-assistenten de heer Turner een verjaardagstaart met een kaars overhandigden. Volgens mensen die hen observeerden, leek hij in een goed humeur en sprak hij tijdens het evenement kort met de heer Trump.
Maar naast de aardigheden broeide er ook ongenoegen over meneer Turner. De heer Trump en zijn topassistenten beschouwen leden van de inlichtingengemeenschap al lang als tegenstanders, en sommigen die dicht bij de heer Trump staan, beschouwen de heer Turner als te dicht bij wat zij pejoratief ‘de diepe staat’ noemen.
Volgens iemand die met de zaak bekend was, was de verkozen president “niet blij” te horen dat vertegenwoordiger Mike Waltz van Florida, een lid van de Inlichtingencommissie die in de rij staat om zijn nationale veiligheidsadviseur te worden, had voorgesteld om een topfunctionaris in te stellen. assistent van de heer Turner voor zijn staf van de Nationale Veiligheidsraad.
Tegelijkertijd zijn leden van de ultraconservatieve House Freedom Caucus, met wie de heer Trump een goede band heeft, sinds vorig jaar boos op de heer Turner, toen ze hem ervan beschuldigden “roekeloos” te zijn bij het alarm slaan over een bedreiging van de nationale veiligheid tijdens debat over de vernieuwing van een belangrijke bepaling in de Foreign Intelligence Surveillance Act.
Maar zowel de heer Johnson als de adviseurs van de heer Trump zijn onvermurwbaar gebleven dat de nieuwgekozen president geen direct bevel heeft gegeven om de heer Turner te ontslaan.
De heer Johnson zei dat de beslissing om de heer Turner uit het panel te verwijderen de zijne was en merkte op dat de Ohioan nog steeds zou dienen als de aanspreekpunt van het Huis voor de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie.
“De House Intel Committee zal een cruciale rol spelen in dit werk in het nieuwe Congres, en Rick Crawford zal als voorzitter principieel leiderschap leveren”, zei de heer Johnson in een verklaring waarin hij de benoeming van de heer Crawford aankondigde.
Een persoon die dicht bij de heer Johnson stond, zei dat de spreker hem beschouwde als de keuze van de voormalige spreker, Kevin McCarthy, en dat de heer Johnson zijn eigen team wilde selecteren.
De heer Johnson zei woensdag dat de inlichtingengemeenschap en alles wat met het panel te maken heeft ‘een nieuwe start nodig heeft’.
Maar de verandering aan de top van de inlichtingencommissie werd gezien als een overwinning voor de zogenaamde America First-vleugel van de partij in een al lang sluimerende burgeroorlog binnen de Republikeinse partij.
Meneer Crawford wordt gezien als minder betrouwbaar in zijn steun van de hulp aan Oekraïne dan de heer Turner. De twee mannen stemden op dezelfde manier met betrekking tot de verlenging van de Foreign Intelligence Surveillance Act.
In een verklaring zei de heer Crawford dat hij van plan was als controleur op de inlichtingengemeenschap te dienen.
“Zonder agressief toezicht en krachtige bescherming van de Amerikaanse rechten op het Vierde Amendement is de IC geneigd toe te geven aan mission creep en de Amerikaanse wetten te omzeilen,” zei hij. “In al ons werk beloof ik de grondwettelijke rechten van Amerikanen te beschermen, zelfs als we werken om de IC te ondersteunen bij het doen van alles wat nodig is om onmisbare informatie van onze buitenlandse tegenstanders te verzamelen.”
De heer Johnson begon vorig jaar met het hervormen van de commissie om meer op één lijn te komen met de heer Trump toen hij vertegenwoordigers Ronny Jackson uit Texas, de voormalige arts van de heer Trump in het Witte Huis, en Scott Perry uit Pennsylvania, de voormalige leider van de House Freedom Caucus, benoemde.
Hij zal binnenkort nog meer afspraken moeten maken. Naast het vertrek van de heer Waltz zal naar verwachting ook vertegenwoordiger Elise Stefanik van New York toetreden tot de regering-Trump, waardoor er nog twee vacatures ontstaan.
