Spreker Mike Johnson greep vrijdag nog steeds naar de stemmen die hij nodig heeft om herkozen te worden, uren vóór de stemming in het Huis van Afgevaardigden, en zette de discussies voort met harde conservatieven die tot nu toe hebben geweigerd hem te steunen.
De heer Johnson zat donderdag ineengedoken in het Capitool met rechtse Republikeinen die hun ontevredenheid over zijn optreden als spreker hebben geuit en hebben gesuggereerd dat ze een nieuwe leider willen. Maar hij verliet het gebouw zonder voldoende toezeggingen te hebben gedaan om ervoor te zorgen dat hij zijn post zou behouden.
De Republikeinen hadden de heer Johnson in november unaniem voorgedragen voor een nieuwe termijn. Maar weken later raakten rechtse wetgevers verontwaardigd over een eindejaarsbestedingsovereenkomst die hij met de Democraten had gesloten om een shutdown van de regering te voorkomen, die instortte toen Elon Musk en de nieuwgekozen president Donald J. Trump deze ondermijnden. De heer Trump steunde de heer Johnson maandag, maar bleef verder buiten de strijd van de herverkiezingsstrijd van de spreker.
Om zijn positie te behouden heeft de heer Johnson vrijwel unanieme steun nodig van de verdeelde Republikeinse conferentie in het Huis van Afgevaardigden. Gezien de buitengewoon kleine controlemarge van de partij – de Republikeinen hebben 219 zetels en de Democraten 215 – hij kan slechts één enkele Republikeinse stem verliezen als elke wetgever aanwezig is en stemt en de Democraten hun leider, vertegenwoordiger Hakeem Jeffries uit New York, steunen, zoals verwacht. Eén Republikein, vertegenwoordiger Thomas Massie uit Kentucky, heeft al verklaard dat hij zich tegen de heer Johnson zal verzetten.
“Je kunt al mijn vingernagels eruit trekken; je kunt er bamboe in stoppen; Je kunt beginnen mijn vingers af te snijden”, zei de heer Massie donderdagavond op One America News Network. “Ik stem niet op Mike Johnson.”
De spreker heeft twee belangrijke factoren die in zijn voordeel werken. Eén daarvan is de heer Trump, die er bij de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden op heeft aangedrongen snel aan de slag te gaan, zodat ze kunnen beginnen met het uitvoeren van zijn agenda. Ten tweede heeft geen enkele andere wetgever hem voor de functie uitgedaagd.
“Ik denk dat we het in de eerste ronde voor elkaar krijgen”, zei de heer Johnson donderdagmiddag tegen Fox Business. “Dat is zeker hoopgevend, want zoals we hebben opgemerkt, moeten we bij elkaar blijven.”
Sommige Republikeinen hebben aangegeven dat ze daar misschien niet toe geneigd zijn. Dat zei vertegenwoordiger Chip Roy, Republikein van Texas, op sociale media na woensdag dat hij “nog steeds onbeslist” was over de vraag of hij de heer Johnson zou steunen, maar voegde eraan toe dat “er iets MOET veranderen” in het Republikeinse leiderschap.
