20 februari 1978: President Jimmy Carter luistert naar senator Joe Biden terwijl ze wachten om te spreken tijdens een inzamelingsactie in Wilmington, Del.
Barry Thumma/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Barry Thumma/AP
20 februari 1978: President Jimmy Carter luistert naar senator Joe Biden terwijl ze wachten om te spreken tijdens een inzamelingsactie in Wilmington, Del.
Barry Thumma/AP
Op President’s Day 1978 ging Jimmy Carter aan boord van Marine One in het Witte Huis en vloog naar Wilmington, Del.
Hij was daar om geld in te zamelen voor een van zijn eerste nationale politieke bondgenoten: de 35-jarige senator voor de eerste termijn, Joe Biden.
Het was een gezamenlijk optreden dat de unieke relatie onderstreepte die Biden al vroeg in zijn politieke carrière met Carter ontwikkelde – een relatie die deze week te zien zal zijn wanneer Biden Carter prijst in de National Cathedral in Washington.
“Ik ga al meer dan vijftig jaar met Jimmy Carter om, het drong tot me door”, zei Biden zondag in een reactie vanuit St. Croix, waar hij op vakantie was.
‚Ik zal er altijd trots op zijn om te zeggen – hij hield me er altijd mee voor de gek – dat ik de eerste nationale figuur was die hem steunde in 1976 toen hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap. En daar was een overweldigende reden voor: zijn karakter.‘
Carter zamelde ook geld in voor Biden. In 1978 ontmoetten Biden en zijn jonge zonen Carters helikopter op het vliegveld, en vervolgens gaf Carter Biden een lift in de presidentiële limousine naar Hotel Du Pont.
De politiek-averse Carter deed niet al te veel campagne-evenementen, laat staan fondsenwervende diners. Je kon de opwinding en trots horen in de stem van de jonge senator toen hij de menigte bedankte, die duizend dollar per paar betaalde voor hun komst om hem te helpen ‚zoveel verdomd geld in te zamelen‘.
‘Mijn zonen, Beau en Hunt, waren hier, meneer de president’, straalde Biden tijdens zijn inleidende opmerkingen. ‘Ik ontmoette de president in het vliegtuig. Maar prioriteiten zijn prioriteiten’, zei hij tegen Carter en de donoren. ‘Vanavond hadden ze hun Cub Scout-bijeenkomst, meneer de president, en ze zeiden dat de helikopter het beste zou gaan. En toen ze erachter kwamen dat Amy niet zou komen, wisten ze niet eens zeker of ze dat wel zouden doen. .“
President Jimmy Carter en senator Joe Biden begroeten Biden-aanhangers tijdens een fondsenwervende receptie in Hotel Du Pont in Wilmington, Del., op 20 februari 1978.
Zwembadfoto/Associated Press
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Zwembadfoto/Associated Press
President Jimmy Carter en senator Joe Biden begroeten Biden-aanhangers tijdens een fondsenwervende receptie in Hotel Du Pont in Wilmington, Del., op 20 februari 1978.
Zwembadfoto/Associated Press
Carter en Biden waren allebei politieke underdogs
Toen Carter sprak, vertelde hij het publiek over de oorsprong van de nauwe relatie die hij had ontwikkeld met de junior senator van Delaware.
Ze hadden elkaar vier jaar eerder voor het eerst ontmoet, in 1974, toen Carter in het laatste volledige jaar zat van zijn enige termijn als gouverneur van Georgië. Biden was naar Atlanta gereisd om een congres van jonge bedrijfsleiders, de Jaycees, toe te spreken. En Carter herinnerde zich dat hij Bidens jeugd niet kon overwinnen.
‚We kregen de kans om enkele uren te praten in het huis van de gouverneur,‘ zei Carter. ‚Ik voelde me een beetje ongemakkelijk. Ik vond dat Joe met mijn kinderen had moeten praten in plaats van met mij.‘
Toch was Biden met advies gekomen. Carter zei dat de twee mannen spraken over de mogelijkheden en realiteit van het voeren van campagnes voor buitenstaanders. Hij zei dat Biden hem had aangemoedigd zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, en had verhalen gedeeld over zijn eigen underdog-kandidaat voor de Senaat twee jaar eerder, toen Biden, toen een 29-jarig provincieraadslid, een bekende zittende president had afgezet.
President Jimmy Carter glimlacht terwijl hij donoren begroet tijdens een receptie van $ 1.000 per paar voor senator Joe Biden in Wilmington, Del. op 20 februari 1978.
Zwembad/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Zwembad/AP
President Jimmy Carter glimlacht terwijl hij donoren begroet tijdens een receptie van $ 1.000 per paar voor senator Joe Biden in Wilmington, Del. op 20 februari 1978.
Zwembad/AP
“Ik was zo geïntrigeerd door Joe dat ik afweek van mijn normale praktijk, namelijk beleefd zijn en me dan terugtrekken. En ik ging die avond met hem naar de Jaycee-conventie. En ik luisterde naar zijn toespraak”, zei Carter, terwijl Biden en het publiek lachte.
Carter deed vervolgens een gok op het Witte Huis, en Biden werd de eerste senator – en de eerste politicus buiten Georgië – die hem steunde. Carter vertelde de menigte die avond hoe Biden namens Carter door het hele land reisde.
„Als ik naar Wisconsin zou gaan en zou zeggen: ‚Wat kan ik in deze stad doen om mijn standpunt uit te leggen?‘ Ze zouden zeggen: ‚Nou, je hoeft je standpunt niet uit te leggen. Joe Biden heeft het al voor je gedaan.‘ En toen ik in Pennsylvania campagne zou voeren in die moeilijke dagen toen Pennsylvania de cruciale voorverkiezingen was, bracht Joe Biden drie keer zoveel dagen en nachten door in Pennsylvania om voor mij campagne te voeren als ik voor mezelf campagne voerde”, zei Carter.
Toen-Sen. Joe Biden en voormalig president Jimmy Carter op de Democratische Nationale Conventie in Denver op 26 augustus 2008.
Paul Sancya/Associated Press
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Paul Sancya/Associated Press
Toen-Sen. Joe Biden en voormalig president Jimmy Carter op de Democratische Nationale Conventie in Denver op 26 augustus 2008.
Paul Sancya/Associated Press
Carter belde Biden vaak vanuit het Witte Huis
De voormalige president waarmee Joe Biden het meest wordt geassocieerd is natuurlijk Barack Obama, met wie Biden acht jaar lang vice-president was. Maar in de jaren zeventig was hij een frequente bezoeker van het Carter White House.
‘Ik zag Carter als een noodzakelijke overgangsfiguur in de Democratische Partij, die werkende Amerikanen uit de middenklasse aan het verliezen was’, herinnerde Biden zich in zijn memoires uit 2007: Beloften om te houden. „Ik dacht dat Carter de gaten in de partij kon overbruggen.“
Bidens oude adviseur Ted Kaufman zag de relatie tussen Carter en Biden uit de eerste hand ontstaan. Hij zei dat het reëel en diepgaand was, en werd gesterkt door het feit dat Jill Biden en Rosalynn Carter ook met elkaar overweg konden. „Als jij en je partner allebei een relatie hebben met iemand en hun partner, heb ik door de jaren heen ontdekt dat dit een soort boosterjet is voor een vriendschap“, zei Kaufman.
Toen Carter het Witte Huis binnenkwam, merkte de jonge eerste termijn senator Biden plotseling dat hij een belangrijke congresman voor de president was.
Uit logboeken van het Witte Huis blijkt dat Carter regelmatig naar Biden belde, ook midden in de vredesbesprekingen in Camp David.
Biden was regelmatig aanwezig bij vergaderingen in de Cabinet Room en het Oval Office. In feite laat Carters dagelijkse dagboek van het Witte Huis van 14 juni 1977 zien dat de president rechtstreeks van een ontmoeting met Biden naar een Oval Office-chat met Johnny en June Carter Cash gaat. (Later die avond sprak Carter met Elvis Presley aan de telefoon.)
Biden liet het allemaal in zich opkomen. “Dit was toen hij nog in de dertig was. In een tijd waarin je normaal gesproken niet de kans krijgt om deze dingen op een hoog niveau te leren”, zei Kaufman, die destijds Biden bemande. .
Op deze foto van 8 februari 2014 spreekt de toenmalige vice-president Biden tijdens de herdenkingsdienst voor Joan Mondale terwijl voormalig president Jimmy Carter wacht om te spreken.
Jim Mone/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Jim Mone/AP
Op deze foto van 8 februari 2014 spreekt de toenmalige vice-president Biden tijdens de herdenkingsdienst voor Joan Mondale terwijl voormalig president Jimmy Carter wacht om te spreken.
Jim Mone/AP
Biden was zich bewust van Carters tekortkomingen als president
Carter worstelde uiteindelijk in het Witte Huis. En door die strijd vanaf een stoel op de eerste rij te bekijken, leerde Biden waardevolle lessen over wat niet te doen in een leidinggevende positie.
In zijn memoires uit 2007 schreef Biden over hoe Carter persoonlijke relaties met andere politici vermeed, en hoe hij diepe wrok koesterde.
‘Carter had zelfs een manier om me het gevoel te geven dat hij me niet kon vertrouwen’, schreef Biden. ‚Tijdens de vergaderingen kon ik hem zien… aan zijn vest trekken en kijken hoe laat het is.‘ Biden zei dat Carter er ook niet in slaagde volledig te overleggen en te communiceren met andere wereldleiders.
Dit zijn dingen waar Biden decennia later als president de tegenovergestelde benadering zou volgen.
Op deze door het Witte Huis vrijgegeven foto van 30 april 2021 poseren voormalig president Jimmy Carter en Rosalynn Carter voor een foto met president Biden en first lady Jill Biden in Plains, Georgia.
Adam Schultz/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Adam Schultz/AP
Op deze door het Witte Huis vrijgegeven foto van 30 april 2021 poseren voormalig president Jimmy Carter en Rosalynn Carter voor een foto met president Biden en first lady Jill Biden in Plains, Georgia.
Adam Schultz/AP
Biden en Carter bleven echter door de jaren heen vrienden en hielden nauw contact.
En op zijn honderdste dag als president – een symbolisch moment waarop presidenten vaak de balans opmaken van hun vorderingen – vlogen de Bidens naar Plains, Georgia, en brachten enige tijd door met de Carters.
„Beiden namen in tijden van problemen contact met elkaar op. Ik denk dat ze een diepe persoonlijke relatie hadden“, zei Kaufman. „Carter belde hem en hij belde Carter op momenten in hun leven dat het goed zou zijn om gebeld te worden.“
