De Blue Jays kwamen dit laagseizoen binnen met één opvallende behoefte: relievers. Dat wil niet zeggen dat ze elders geen hulp nodig hebben. De onderkant van hun opstelling is dun. Ze zijn waarschijnlijk een starter die geen optimale rotatie heeft, vooral gezien de onzekerheid Alek Manoah’s toekomst ziet er uit. Maar ze zijn hoopvol voor de play-offs en ze hadden in 2024 de slechtste bullpen in het honkbal – 3,1 overwinningen slechter dan de White Sox, als je het kunt geloven. Dus de bullpen moest prioriteit nummer één zijn, en voila:
OFFICIEEL: We hebben All-Star RHP Jeff Hoffman getekend voor een driejarige deal ??
Welkom terug, @Hoff_23! pic.twitter.com/A1tN8zOGjV
— Toronto Blue Jays (@BlueJays) 11 januari 2025
Jeff Hofman is misschien geen bekende naam, maar hij is een van de beste relievers in het honkbal sinds hij in 2023 bij de Phillies kwam. Hij heeft in die tijd 3,6 WAR verzameld, maar reliever WAR kan raar worden met de aanpassingen van de hefboomwerking, dus laten we het zo zeggen in plaats daarvan: hij is de afgelopen twee jaar zesde in ERA en derde in FIP. Zijn strikeoutpercentage schommelt rond de 33,3%, en hij gooit een volkomen normaal aantal slagmensen weg. Met andere woorden, dit ziet er niet uit als een toevalstreffer, en hij wordt ook niet als een toevalstreffer betaald. Zijn deal is in die drie jaar 33 miljoen dollar waard, met 6 miljoen dollar aan incentives.
In Philadelphia maakte Hoffman deel uit van een dominant ensemble. De Phillies hebben de afgelopen twee jaar elk een van de beste bullpens in de competitie gehad, waarbij ze vaak zes diep gingen met impactarmen. Toronto – nou ja, Toronto heeft 15 verschillende werpers gehad die negatieve overwinningen behaalden boven vervanging. Hoffman komt binnen als duidelijk de beste arm van de groep, een heel andere situatie dan waarmee hij de afgelopen jaren te maken heeft gehad.
Het strekt de Jays tot eer dat ze Hoffman niet zomaar op een verder onveranderde bullpen hebben geslagen en daarmee een einde hebben gemaakt. Na de handel in de beste reliever van vorig jaar, Yimi GarciaOp de deadline hebben ze hem eerder dit seizoen opnieuw ondertekend. Toen ze ruilden Andrés Giménez in december verzekerden ze zich Nick Sandlin als inworp. Deze drie zullen allemaal bovenaan de pen verschijnen, hopelijk innings opzuigend die anders naar aanzienlijk slechtere armen zouden zijn gegaan.
Het is een interessante manier om een bullpen te bouwen, maar dan wel eentje die meer uit noodzaak dan uit verlangen geboren lijkt. De beste manier om een geweldige reliever als Hoffman te krijgen, is door het te doen voordat hij geweldig is. Dat is wat de Phillies deden toen ze hem in 2023 een vrijstelling gaven; de Reds hadden hem vrijgelaten, net als de Twins, en Philadelphia profiteerde ervan. Het is zo moeilijk te voorspellen welke relievers zullen uitvallen – wisselvallige werpers, kleine steekproefomvang en blessurerisico zorgen voor een moeilijk raadspel. Als iedereen zijn eigen druthers had, zouden ze een voortdurend sijpelende pot met reliever misschien hebben en hooi verdienen met degenen die uit de kast komen. Je ziet dit elk jaar bij de Phillies, Dodgers, Rays en Brewers. Maar een make-over van een jaar? De Jays moesten een headliner hebben, en Hoffman lijkt daarvoor een goede optie.
Ik zou het arsenaal van Hoffman niet echt een klassieker willen noemen, maar je hebt al eerder werpers gezien die in ieder geval sterk op hem lijken. Hij gooit een four-seamer in de bovenste jaren 90 met stevige verticale bewegingen en een explosieve armzijwaartse break. Hij vult die fastball aan met een scherpe slider uit het midden van de jaren 80. Hij mist een schandalig aantal knuppels met die twee worpen, een solide zinklood en een vervelende splitter. Modellen op pitchniveau vinden alles wat hij gooit spectaculair. Dit is niet het geval waarin een mindere werper BABIP’de en zich een weg baande naar een jaar met goede statistieken; Hoffman is de laatste tijd duidelijk de echte deal geweest.
Vanuit dat oogpunt denk ik dat deze ondertekening geweldig is. De Jays hadden een specifieke behoefte en ze kregen een van de beste werpers die beschikbaar waren om de boel op te knappen. Ik gaf de voorkeur Tanner Scott En Blake Treinen onder de free agent relievers, maar slechts op een haar na, en ik denk dat Treinen altijd terugging naar de Dodgers. Met andere woorden, de Jays winkelen hier aan de top van de markt, en dat is absoluut een goed idee gezien de diepten van hun bullpen-disfunctie vorig jaar en hun postseason-ambities voor het komende seizoen.
Nu voor de nadelen. Hoffman was naar verluidt op zoek naar een deal die hem waardeerde als een starter, de Reynaldo López/Jordan Hicks plan. Sterker nog, zijn Jays-contract wijst een paar keer in die richting – elk jaar is er $2 miljoen aan incentives voor het gooien van 90 innings (gespreid als $500.000 voor 60, 70, 80 en 90 frames) – maar niemand behandelt het op die manier. Generaal Ross Atkins gezegd dat het team “enthousiast is om Jeff aan onze bullpen toe te voegen” en dat Hoffman “de kans krijgt om wedstrijden voor ons af te sluiten.”
Hun tekortkomingen in de bullpen betekenen dat Toronto zeker de hele tijd het meest geïnteresseerd was in Hoffman als reliever, maar gezien het feit dat starters hoger worden gecompenseerd dan relievers in free agency, zou je kunnen verwachten dat andere teams hem grotere aanbiedingen zouden doen voor een startersrol. In feite, Hoffman en de Orioles naar verluidt bereikte een driejarige deal van $ 40 miljoen die niet doorging vanwege zorgen over zijn fysieke gesteldheid. Het leek geen groot meningsverschil te zijn – de Orioles bleven onderhandelen met herziene voorwaarden – maar ik vermoed dat teams misschien sceptisch zijn. Hoffman kan de ontberingen van een fulltime start verdragen.
Er zal zeker altijd enig risico zijn. Maar eerlijk gezegd denk ik dat dit vooral goed is voor Toronto. Als teams dachten dat Hoffman het als starter zou kunnen hacken, zou hij waarschijnlijk drie jaar lang niet beschikbaar zijn voor $ 11 miljoen per jaar, een koopje voor een elite reliever. Elke reliever brengt een blessurerisico met zich mee, en ik ben sceptisch over het feit dat teams zo goed zijn in het anticiperen op blessures dat ze op zinvolle wijze onderscheid kunnen maken tussen de verschillende risico’s die gepaard gaan met verder gezonde spelers; Hoffman heeft de IL helemaal niet geraakt met de Phillies, voor wat dat ook waard is.
Het grotere risico? Het is zo dat relievers die uit het niets opduiken, soms net zo snel verdwijnen. Vorig jaar was Jeff Hoffman dat wel Bryan Abreudie van vervangingsniveau (0,2 WAR van 2019-21) naar elite (2,9 in 2022 en 2023) ging als ensemblelid van een grote bullpen. Hij was nog steeds effectief, maar nauwelijks tot de elite in 2024. Of misschien was dat wel zo Matt Mooredie net als Hoffman ouder was dan 30 toen hij twee goede jaren op rij boekte – hij was verschrikkelijk in 2024, raakte geblesseerd en heeft mogelijk geen honkbal meer.
Het jaar ervoor, Collin McHugh voelde als een eveneens voor de hand liggend topverlichter- en terugwinningsproject, dat na een periode van twee jaar kwam met een 2.09 ERA, 2.43 FIP en 3.2 WAR over 133 innings. Hij weigerde prompt, raakte gewond en stopte met honkbal (hoewel hij eerlijk was, tekende hij een free agent-deal na het eerste jaar van zijn verzengende periode en was hij een koopje in free agency, zelfs gezien zijn neerwaartse traject). Je zou kunnen gooien Giovanny Gallegos of Ryan Tepera (elite in 2020 en 2021) in de mix. Soms keren relievers die uit het niets opduiken, terug van waar ze vandaan kwamen.
Dat is het risico van lange deals voor relievers, en dat derde jaar van Hoffmans contract lijkt mij riskant. Maar eerlijk gezegd zou ik dit ook doen als ik de Jays was, en ik zou er niet eens een klein beetje slecht over voelen.
Het seizoen 2025 is de jaar voor de Jays. Vladimir Guerrero jr. En Bo Bichette zullen komende winter free agency gaan gebruiken. Toronto is teleurgesteld ten opzichte van de verwachtingen in het Sons of Stars-tijdperk. Dit is de laatste kans voor het team om het soort resultaten te behalen dat waarschijnlijk leek toen Guerrero, Bichette en Cavan Biggio samen de majors raken. En hoewel er altijd wel iets gerepareerd moet worden, was deze bullpen iets enorms, en hij moest gerepareerd worden slecht.
Dat is hoe ik naar deze deal kijk – een noodzakelijke patch voor een duidelijk gebrekkige eenheid. Dit is niet de manier waarop ik een team zou opbouwen als ik helemaal opnieuw zou moeten beginnen. Ik ben net zo verkocht aan Hoffman als aan welke reliever dan ook die na twee spectaculaire seizoenen komt, dat wil zeggen dat ik sceptisch ben, maar hoopvol dat hij op korte termijn uitstekend zal zijn. Maar dat derde jaar van zijn deal? Het is de verre toekomst wat de Jays betreft. Het is tijd om voor het heden te spelen. Kan Hoffman gewond raken of terugvallen naar het gemiddelde? Blijkbaar. Maar zouden de Jays een zinvollere verbetering kunnen doorvoeren voor een vergelijkbare financiële verplichting? Ik betwijfel het. Dit voelt voor mij als een goede match tussen een team dat wanhopig wil concurreren in 2025 en een reliever wiens heden aantrekkelijker aanvoelt dan zijn toekomst op de lange termijn.
Source link
