TURIJN, Italië — Taylor Fritz begint van het bereiken van grote finales een gewoonte te maken. En hij heeft het gevoel dat hij ook tot de allerbeste tennisspelers behoort.
De Amerikaan volgde zijn tweede plaats op de US Open op met een overwinning Alexander Zverev 6-3, 3-6, 7-6 (3) op zaterdag om door te gaan naar de finale van de ATP Finals.
„Ik heb geloofd dat ik erbij hoor, dat ik een van de beste spelers ben“, zei Fritz. „Het is niet resultaatgericht. Ik kan meer voelen hoe ik speel. Deze week is enorm.“
In de finale van zondag staat Fritz tegenover de nummer één Jannik Zondaar — de speler van wie hij verloor in de finale van de US Open. Sinner versloeg Fritz deze week ook in twee sets in de groepsfase.
Sinner schoof op met een snelle 6-1, 6-2 overwinning Casper Ruud.
Fritz werd sindsdien de eerste Amerikaanse finalist James Blake verloor de finale van 2006 van Roger Federer. De laatste Amerikaan die het elite achtmansevenement won, was Pete Sampras, die Andre Agassi in 1999 versloeg.
„Ik vertrouw op mijn spel en op mijn niveau en ik voel me niet meer zo ongemakkelijk in deze situaties, omdat ik de laatste tijd veel tegen de topspelers op grote evenementen heb gespeeld“, zei Fritz. „Ik voel me op dit moment meer op mijn gemak. Ik heb echt heel veel vertrouwen in mijn spel.“
Als Fritz de trofee wint, markeert dit een Amerikaanse overwinning op de seizoensafsluitende evenementen daarna Coco Gauff won vorige week de WTA Finals.
Fritz' run in New York maakte hem de eerste Amerikaanse man in vijftien jaar die een Grand Slam-finale bereikte. Hij speelt voor de tweede keer bij de ATP Finals. Bij zijn debuut twee jaar geleden versloeg hij Rafaël Nadal in zijn opener en haalde de halve finale, verloor van Novak Djokovic.
„Het is geweldig om terug te komen en al een stap verder te gaan“, zei Fritz. „Ik probeer het altijd beter te doen dan het jaar ervoor.“
Aan het begin van de week vertelde Fritz aan The Associated Press dat zijn „carrière altijd een zeer gestage vooruitgang heeft gekend en elk jaar een klein beetje verbetert.“
Fritz heeft het nummer van Zverev
Het was Fritz 'vierde overwinning op rij op Zverev, die hem verving Carlos Alcaraz op nummer 2 in de ranglijst deze week.
„Hij is een ongemakkelijke speler voor mij“, zei Zverev. „Het is geen geheim.“
Fritz, nummer 5, versloeg ook Zverev op Wimbledon en de US Open, plus de Laver Cup.
Door het verlies van Ruud tegen Sinner stijgt Fritz maandag naar de vierde plaats op de ranglijst.
Zverev heeft de verbetering van Fritz van dichtbij gezien, vooral na één toetsaanslag: „Zijn forehand ging vaak kapot. Zijn forehand was altijd snel, erg agressief, maar op belangrijke momenten was hij heel erg wankel. Hij kon een slag slaan.“ winnaar, maar hij zou ook tegen het hek kunnen slaan. Ik heb het gevoel dat de verhouding nu veel meer richting winnaars ligt.“
Het was een matchup van grote servers tussen de 1,80 meter lange Fritz en de 6-6 Zverev, en toen Fritz Zverev in de eerste set met 4-2 brak, was het de eerste keer dat Zverev een servicegame verloor in vier wedstrijden. in Turijn.
Maar uiteindelijk ontaardde de wedstrijd vanaf de basislijn in een fysiek duel. Fritz kwam tot een rally van 0-40 en hield zijn service vast voor 3-2 in de derde na een negen minuten durende wedstrijd vol lange rally's, waarbij hij een dergelijke uitwisseling won die 30 slagen duurde.
Fritz stond vervolgens de ene servicegame na de andere onder druk, maar slaagde er op de een of andere manier in om stand te houden.
Fritz kwam vroeg in de tiebreak op voorsprong en sloot Zverev af met een gedurfde inside-out forehandwinnaar op zijn eerste matchpoint.
„Ik verlies minstens één van die (breek)punten en dat is het waarschijnlijk“, zei Fritz. „Zo gaat het ook een beetje met het spelen van Sascha. Wie zijn kansen tussen ons tweeën waagt, zal de wedstrijd winnen, alleen maar omdat je er niet te veel krijgt en we allebei grote servers zijn.“
Fritz eindigde met 15 azen tegen de 10 van Zverev in een wedstrijd die 2 uur en 20 minuten duurde.
Zverev, de ATP Finals-kampioen in 2018 en 2021, ging de halve finales in met een winning streak van acht wedstrijden nadat hij de Paris Masters had gewonnen.
„Ik had het gevoel dat mijn niveau statistisch en qua schot misschien zelfs hoger was dan het zijne tot de belangrijke momenten. Dat is waar ik het een beetje verpestte“, zei Zverev. 'Deze zal meer pijn doen dan de andere paar.'
Dopingzaak hangt Sinner boven het hoofd
Sinner speelt voor het eerst thuis sinds vóór zijn US Open-titel werd aangekondigd dat hij dit jaar positief testte in twee afzonderlijke drugstests.
Tegen het besluit om Sinner van wangedrag te zuiveren werd in september beroep aangetekend door het Wereldantidopingagentschap, en een definitieve uitspraak in de zaak wordt volgend jaar verwacht.
Vorig jaar verloor Sinner de finale van Djokovic, die zich dit jaar geblesseerd terugtrok.
