1930-31: het donkerste uur?
Als de huidige staat van United aanvoelt als een verloren decennium, dan waren de jaren dertig de voorloper ervan, waarvan een groot deel doorbracht in het tweede niveau, waar fans verlangden naar de gloriejaren van begin 20e eeuw onder Ernest Mangnall, een van de slechts drie United-managers – met Matt Busby en Alex. Ferguson – om de landstitel te winnen. United eindigde als laatste in de Eerste Klasse aan het einde van het seizoen 1930-1931, won zeven wedstrijden, verloor de eerste twaalf wedstrijden en kreeg 115 doelpunten tegen. Manager Herbert Bamlett, beter bekend als scheidsrechter, ontsloeg met zes wedstrijden te spelen. De vorige eigenaar, John Henry Davies, die de Mangnall-jaren had gefinancierd, was in 1927 overleden, waardoor de financiën onder druk stonden. Volgens de auteur en presentator Eamon Dunphy trok de laatste wedstrijd, tegen Middlesbrough, 3.900 mensen naar Old Trafford, gekenmerkt door een “griezelige sfeer” met “de kreten van spot die door de lege tribune galmden”. United zou de komende seizoenen vechten tegen degradatie naar de Derde Klasse Noord.
1962-63: verraad aan een legende?
De jaren die volgden op de ramp in München in 1958 waren schadelijk voor de studenten van de Busby Babes, waardoor de carrières van getalenteerde jongeren als Alex Dawson, Ronnie Cope en Mark Pearson werden afgebroken door hen te overbelichten. Niet dat de noodlottige gebeurtenis ooit binnen United werd genoemd. Busby, nog steeds verwikkeld in verdriet en zichtbaar getroffen door de blessures opgelopen in München, stond bij zijn spelers bekend als „de oude man“. Hij was nog begin vijftig. Zijn gebrek aan geloof in moderne tactieken zorgde ervoor dat hij van zijn team bleef eisen dat ‘het simpel zou blijven’ en ‘het aan een rood shirt zou geven’. Noel Cantwell, afkomstig van de academie van voetbaldenkers van West Ham, vroeg de jonge prof Dunphy: „Hoe vind je een rood shirt als je er niet aan hebt gewerkt?“ Dit waren opstandige tijden waarin Bobby Charlton een carrièredip doormaakte en het verbannen van het maximumloon deed de United-spelers beseffen dat Busby geen welwillende man was. United eindigde als 15e in 1961-62, een run naar de halve finale van de FA Cup, een vijgenblad voor een degradatiestrijd. ‚Het is heel fijn om je erbij te hebben,‘ zei Charlton de overleden Denis-wetondertekende die zomer. „Het druiste in tegen het idee dat de club nooit meer het niveau van consistente genialiteit zou bereiken“, schreef hij later.
1973-74: hoe gaat het, dokter?
Zes jaar na het winnen van de Europa Cup stortte United zich naar de Tweede Klasse. Als De achterhoede van Law voor Manchester City bevestigde de degradatie niet – resultaten elders hadden het lot van United bezegeld – het blijft symbolisch. De laatste van de heilige drie-eenheid van de wet, Best en Charlton, was in januari 1974 vertrokken. Best liep weg nadat Tommy Docherty, de manager, hem had afgezet en beweerde dat hij dronken en in vrouwelijk gezelschap was verschenen voor een FA Cup-wedstrijd. Best, die later zei dat hij op de tribune zat te snikken, zou voor altijd tegen zijn onschuld blijven protesteren. Het lot van United was al aangegeven: Charlton’s laatste wedstrijden van het voorgaande seizoen werden besteed aan het voorkomen van degradatie. Lou Macari, die in januari vorig jaar overkwam van Celtic, zou opmerken: “De discipline was veel lakser, de kwaliteit van de training veel slechter.” Toen duidelijk werd dat United, dat geen doelpunten kon maken, naar beneden ging, zei Busby, nog steeds de patriarch, terwijl zijn pijprook de hallen van Old Trafford vulde, tegen Docherty dat United ten onder moest gaan door ‘op de juiste manier’ te spelen: aanvallend voetbal. Het maakte geen verschil en, in de woorden van Charlton, United was het lachertje van het voetbal geworden.
1986-1987: de ondergang van Big Ron
Het midden van de jaren tachtig staat goed aangeschreven bij United-fans, een tijdperk van FA Cup-overwinningen en snotneuzen van het anderszins dominante Liverpool. Het was ook een tijd van ondermaats presteren. Veel minder getalenteerde United-teams wonnen de Premier League dan die van 1985-86 met de ruggengraat van Paul McGrath, Bryan Robson, Norman Whiteside en een jonge Mark Hughes. Dat seizoen had United de eerste tien wedstrijden van het seizoen in de Eerste Klasse gewonnen, maar eindigde als vierde. De Altrincham pub van voormalig United-speler Paddy Crerand was slechts een van de vaste trekpleisters van een groep die zowel op als buiten het veld hard speelde. Ron Atkinson was een toegeeflijke manager die de zonnebank van de club in zijn kantoor bewaarde. Nu Hughes werd verkocht aan Barcelona, Robson herstellende was van een schouderprobleem dat verergerde in Mexico 86 en Whiteside ook buitenspel stond, begon United het volgende seizoen in een ruïneuze vorm. “We zijn niet wispelturig genoeg om op basis van drie wedstrijden een manager te ontslaan”, zei voorzitter Martin Edwards na drie openingsnederlagen. Op 6 november werd Atkinson verwijderd “in het beste belang van de club en de fans”. Het einde werd gevierd met een feest in het kantoor van Atkinson, waarbij de zonnebank ook dienst deed als drankkarretje, en hoewel niet alle spelers van Atkinson waren uitgenodigd, merkte Alex Ferguson bij het ontmoeten van zijn nieuwe aanklacht de volgende ochtend op: “een paar van de uitgeslotenen hadden geen moeilijkheid om onder elkaar een feeststemming op te wekken”.
na nieuwsbriefpromotie
1988-1989: koud Trafford
Een patroon van de post-Ferguson-managers van United is verbetering, gevolgd door achteruitgang. Ferguson zelf deed hetzelfde, en het moderne voetbal had hem misschien wel in de steek gelaten voordat er gloriejaren konden aanbreken. Brian McClair werd in 1987-88 tweede en scoorde 31 doelpunten, gevolgd door middelmatigheid in het midden van de tafel en een elfde plaats. Paul Gascoigne had voor Tottenham gekozen en de terugkeer van Hughes verdeelde alleen de doelpunten met McClair; ze scoorden elk 16. Een korte blik op de originele uitgave van Fergie’s Fledglings – Tony Gill, Russell Beardsmore, David Wilson, Giuliano Maiorana, Lee Sharpe – gaf hoop. Alle behalve Sharpe slaagden er niet in hun belofte waar te maken. Oude United-fans zullen zich de cultus van Ralph Milne herinneren. Zonder antwoorden contracteerde Ferguson Milne, een vleugelspeler die briljant was in de aanloop van Dundee United naar de halve finale van de Europa Cup van 1984. Milne, die worstelde met de persoonlijke problemen die Jim McLean, een nog strengere discipliner dan Ferguson, ertoe brachten hem overboord te gooien, werd slechts de nieuwste speler die werd opgeslokt door wat een leeglopend, ontevreden Old Trafford was. „Ik kon niet rondkijken in de kleedkamer en met de hand op mijn hart zeggen dat het team mij in welke vorm dan ook weerspiegelde“, schreef Ferguson later.
2024-25: naar beneden?
“Wij zijn de slechtste team misschien wel in de geschiedenis van Manchester United”, zei Ruben Amorim, terwijl hij de schande daarna volledig in het gezicht staarde De nederlaag van zondag tegen Brighton. Zijn zevende nederlaag in vijftien wedstrijden is een voortzetting van de slechtste start sinds John Chapman in het seizoen 1921-22 de leiding overnam en een einde maakte aan de degradatie van de campagne. De voortdurende ballingschap van Marcus Rashford doet denken aan die van Best, de beroemdste speler die is geschorst door een manager die, net als Docherty 51 jaar geleden, een clearout wil. Is degradatie een mogelijkheid? Het is misschien onwaarschijnlijk, aangezien ook Southampton en Leicester het vinden van een nieuwe manager geen oplossing is. Maar het is niet onmogelijk. Amorim heeft door het verslaan van Manchester City in de competitie, het verslaan van Arsenal in de FA Cup en het gelijkspel met Liverpool laten zien dat zijn tactische plannen kunnen werken. De zware nederlaag tegen Brighton en Bournemouth laat zien dat zijn ploeg, die zo ondoordacht is opgebouwd, worstelt met de meer progressieve ploegen uit de Premier League. De talisman Amad Diallo en het gebruik van de counter tegen grotere partijen kunnen Amorim redden. Nu het onwaarschijnlijk is dat Sir Jim Ratcliffe veel zal uitgeven vanwege zorgen over winstgevendheid en duurzaamheid, lijkt er een langere weg terug te gaan dan na enige eerdere inzinking.
Source link
