Walsall staat twaalf punten voorsprong aan de top van League Two na een clubrecord van negen opeenvolgende overwinningen. De Saddlers hebben meer wedstrijden gewonnen dan enig ander team in het Engelse voetbal en meer punten geclaimd. Geen enkele andere ploeg scoorde meer doelpunten.
Onder Mat Sadler ontvouwt zich een buitengewoon seizoen in de Black Country. Hij won de prijs voor Manager van de maand voor december en lijkt een goede gok voor januari, nadat hij in Notts County had gewonnen voordat hij vijf voorbij Tranmere en vier voorbij Milton Keynes Dons zette.
Deze laatste overwinning kwam zelfs nadat de uitgeleende topscorer Nathan Lowe door Stoke werd teruggeroepen. Zou het kunnen dat niets Walsalls bod voor een eerste promotie in 18 jaar kan doen ontsporen? „Er is nog heel veel werk te doen“, vertelt Sadler Luchtsporten.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Bekijk de hoogtepunten van Walsalls 4-2 overwinning thuis tegen MK Dons de vorige keer
Wat is het geheim geweest? „Ik denk niet dat je van mij zou verwachten dat ik iets anders zeg dan hard werken. Dat zijn wij. We zijn meedogenloos. We willen zo georganiseerd mogelijk zijn en we willen die mentaliteit hebben die betekent dat we zo hard werken als we kunnen.“ mogelijk wel.“
Sprekend in een kantoor met uitzicht op het Bescot Stadium benadrukt Sadler uiteraard dat dit een teamprestatie is, waarbij hij zelfs de kitman, Dave, noemt. „Hij is nauwgezet. Het is een collectieve inspanning. We trainen, spelen de volgende wedstrijd, debriefen, herstellen en gaan opnieuw. Zoals ik al zei, meedogenloos.“
Sadler kent deze club, kent deze supporters en weet wat het betekent. Hij had hier twee periodes als speler, de eerste daarvan kwam onder Dean Smith toen de club in League One zat. Het terugbrengen van de goede tijden naar Walsall ligt hem nauw aan het hart.
„Er heerst veel meer positiviteit over de club dan er in lange tijd is geweest. Het laatste fatsoenlijke seizoen was met Dean in, wat, 2015/16? Het is dus een moeilijke tijd geweest voor de club en de supporters zijn gebleven.“ het team, dus we willen ze terugbetalen.
„Er hangt een echte energie op deze plek. Die moeten we vasthouden. De fans zijn zo vaak naar het feest gekomen als dat nodig was. Sommige uitwedstrijden waren zelfs niet van deze wereld. We zijn wanhopig.“ om ze nog wat herinneringen te geven.“
Zijn succes is een voorbeeld van de noodzaak van geduld. Aanvankelijk benoemd op interim-basis in april 2023, waren er uitdagende momenten in zijn eerste volledige seizoen. Walsall werd begin december van dat jaar 19e. Weinigen konden de daaropvolgende stijging voorzien.
„Het is duidelijk dat we sinds december vorig jaar erg vast zitten in de manier waarop we willen spelen, met een vaste vorm en formatie en zo. We hebben het vanaf dat punt opgebouwd“, legt Sadler uit. „Er is dus al een tijdje sprake van een opwaartse curve.“
Hij voegt eraan toe: „We wilden altijd georganiseerd en atletisch zijn. Dat was het uitgangspunt. Maar vorig seizoen werden we gehinderd door blessures. We hadden vijf verschillende centrale verdedigers op verschillende tijdstippen. Het was altijd mijn bedoeling om zo te zijn. Maar soms moeten de behoeften wel.“
Nu hij genoegen kan nemen met zijn favoriete 3-5-2-opstelling, die dit seizoen in alle 24 wedstrijden werd gebruikt, kennen deze spelers hun taak en de onderliggende cijfers laten zien waarom ze aan de top staan. Walsall heeft de meeste schoten gehad in League Two en kreeg er ook minder tegen dan welke andere ploeg dan ook.
Maar wat dit succes ongebruikelijk maakt, is dat het met opmerkelijk weinig balbezit wordt bereikt. Ze staan op één na laatste in League Two vanwege balbezit. Zelfs in die 5-1 overwinning tegen een Tranmere-team met 10 man gedurende het grootste deel van de wedstrijd, hadden ze minder balbezit.
„We proberen het recht te verdienen om in het middelste en voorste derde deel te spelen, in plaats van ons te veel te concentreren op hoe we doorspelen vanaf het achterste derde deel. Ik denk dat het ons zou verzwakken door ons team open te stellen en af en toe te proberen door te spelen, vooral met de velden in deze divisie.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Walsall brak een clubrecord met hun 5-1 overwinning op Tranmere Rovers
„Persoonlijk kan het me niets schelen wat de statistieken zijn, want ik denk dat als ik de opstelling zou doen en een pass terug zou spelen van onze doelman naar onze centrale verdediger, die hem vervolgens naar voren zou trappen, de statistieken misschien iets hoger zouden kunnen zijn. Maar dan zou ik ons als team openstellen.
„Dat wil ik niet doen. Ik wil altijd dat we heel compact zijn, echt georganiseerd. Het liefst haal ik gewoon die ene pas weg, waardoor we hoger op de ranglijst kunnen komen. Zo zie ik het in ieder geval. Anderen zullen het zien het is heel anders en dat besef ik heel goed.
„Maar voor mij wil ik dat we een energiek team zijn dat op de voorgrond staat en op de helft van de tegenstander wil voetballen. We zijn nu een team met een duidelijke identiteit, een duidelijke focus op hoe we willen zijn en hoe we willen zijn.“ Ik wil dingen aanpakken, en dat is mijn voornaamste focus geweest.“
In een tijd waarin veel illustere clubs coaches hebben die er een deugd van maken om op één manier te spelen, wil Sadler graag zoveel mogelijk verschillende manieren hebben om de tegenstander te verslaan. „Setstukken hebben bijvoorbeeld een grote focus.“ Walsall staat ook op de tweede plaats wat betreft set-piece goals.
„Dat moeten wij zijn“, legt Sadler uit. „Het eerste doelpunt tegen Notts County begon vanaf een afstandsworp. Ik wil proberen veel verschillende manieren te hebben om wedstrijden te winnen. Als we achterop raken, moeten we een andere manier vinden. Als plan A niet werkt, kunnen we gaan naar plan B.”
Het getuigt van de volwassenheid van de kant van Sadler dat zij daartoe in staat zijn. En toch komt hier nog een verrassing. De gemiddelde leeftijd van de basisopstelling van Walsall dit seizoen is de jongste van alle teams in League Two. „De jongens zijn jong en hongerig“, zegt Sadler.
„Ze zijn wanhopig om het goed te doen en ze brengen echte energie naar de plek. En ze worden bij elkaar gebracht door een aantal fantastische, ervaren jongens.“ Dat is een cruciaal element geweest voor de cultuur die Sadler dit seizoen achter de schermen bij Walsall heeft weten te creëren.
Jamille Matt, de ervaren 35-jarige spits, is een spilfiguur. Albert Adomah is dit seizoen een belangrijke aanwinst geweest, terwijl Donervon Daniels aanvoerder van de club blijft. „We hebben ongelooflijke leiders die, zelfs als ze niet spelen, op de voorgrond treden“, voegt hij eraan toe.
“We hebben een omgeving waarin we in elkaar geloven, wat er ook gebeurt, een aantal fantastische karakters. We hebben jongens die al een tijdje bij mij zijn, dus we weten allemaal wat we van elkaar kunnen verwachten omdat we samen zijn geweest voor een tijdje.
„Dit is de reden waarom managers praten over tijd nodig hebben. Teams wisselen zo vaak van manager dat sommige van deze kleine dingen misschien niet zo goed naar voren komen als wanneer er tijd voor was.“ Walsall voelt zich anders. Sadler heeft zojuist een nieuw contract getekend tot 2028.
Walsall-hoofdcoach Sadler tekende onlangs een nieuw contract tot 2028
„Dat soort tijd krijg je niet vaak, vooral niet in League One en League Two. Maar dit is een ongelooflijk stabiele voetbalclub om voor te werken. De jongens hier zijn topmensen en ik werk graag voor en met hen. de manier om dingen op te bouwen, dat is het echt.
„Luister, als je niet het grootste budget in de divisie hebt, waar je gewoon kunt gaan doen wat je wilt, en dan naar het volgende venster kunt gaan en gewoon weer kunt doen wat je wilt, dan moet je bouwen met een identiteit en vasthouden aan het plan. Dus dit is van ons.“
Wat nu? „We zullen gewoon heel hard blijven werken aan ons plan.“ Er is nog een lange weg te gaan, maar met een voorsprong van twaalf punten op Crewe Alexandra op de tweede plek, wanneer de top drie automatisch promoveert, is het momentum zeker bij dit Walsall-team.
Niet dat Sadler daar nog over na wil denken. „Dit is allemaal geweldig, maar we zijn nog lang niet aan het einde. Het betekent niets. Als we mei bereiken en doen wat we hopen, dan is het geweldig.“ Maar wat zou het voor hem betekenen? Hij glimlacht. ‚Dan zal ik het je vertellen. Op dit moment is er veel te doen.‘
Source link
