Het aantal Amerikanen dat is ingeschreven op de marktplaatsen voor ziektekostenverzekeringen van de Affordable Care Act is grofweg verdubbeld sinds president Biden aantrad, maar functionarissen van het Witte Huis waarschuwden woensdag dat de golf van Amerikanen die profiteren van verhoogde overheidssubsidies voor de gezondheidszorg risico’s zou kunnen lopen als de nieuwgekozen president Donald J. Trump keert terug naar zijn ambt.
Volgens het Witte Huis hebben tijdens de huidige inschrijvingsperiode al bijna 24 miljoen Amerikanen, een record, getekend voor plannen in het kader van het programma, in de volksmond bekend als Obamacare.
Deze winsten zijn deels te danken aan grote federale subsidies waardoor de kosten van premies voor alle inkomensgroepen werden verlaagd. Deze subsidies, goedgekeurd door de heer Biden en de Democratische wetgevers, lopen dit jaar af.
In een verklaring riep de heer Biden het Congres op om “de vooruitgang die we hebben geboekt te verdubbelen” door deze uit te breiden.
Nu de Republikeinen de controle over de Senaat en het Huis van Afgevaardigden overnemen, is het onduidelijk of deze subsidies, die in de vorm van belastingkredieten komen, zonder noemenswaardige compromissen zullen worden verlengd.
Enkele belangrijke Republikeinen in het Congres hebben twijfel geuit over een verlenging. De heer Trump heeft geen gezondheidszorgstrategie voor zijn tweede termijn geschetst, en dat heeft hij ook gedaan gesproken vaag over de Wet betaalbare zorg wanneer gevraagd als hij opnieuw zou proberen de wet ongedaan te maken, zoals hij deed toen hij in 2017 voor het eerst president werd.
Een woordvoerster van de heer Trump reageerde niet op een vraag over wat zijn aanpak van de subsidies zou zijn zodra hij aan de macht komt. Dat zei zijn campagne het was geen voorstander van de verhoogde hulp, waardoor verzekeringen feitelijk gratis zijn voor veel mensen met lagere inkomens en de premies voor huishoudens met hogere inkomens dalen.
Bidens belangrijkste binnenlandse beleidsadviseur, Neera Tanden, vertelde verslaggevers dinsdag tijdens een conference call dat “onze inspanningen om de gezondheidszorgkosten te verlagen en de dekking uit te breiden in gevaar zijn.”
Volgens de Affordable Care Act kwamen Amerikanen in aanmerking voor financiële steun op een glijdende schaal op basis van inkomen. Maar de heer Biden en de Democraten keurden meer federale steun goed en breidden uit wie daarvoor in aanmerking kwam, waardoor mensen die meer dan 400 procent van het federale armoedeniveau verdienen, of ongeveer $120.000 voor een gezin van vier, in aanmerking konden komen.
De minister van Volksgezondheid van Biden, Xavier Becerra, zei woensdag in een interview dat hij geloofde dat de subsidies zouden worden verlengd. “Ik heb er vertrouwen in dat we de toegang van Amerikanen tot gezondheidszorg zullen blijven steunen”, zei hij.
Het Congresbegrotingsbureau vorige maand geschat dat de premies zouden stijgen zonder een permanente verlenging van de verhoogde subsidies, en dat het aantal onverzekerde Amerikanen met ruim twee miljoen zou stijgen in 2026, met 3,7 miljoen in 2027 en vervolgens met gemiddeld 3,8 miljoen per jaar tot en met 2034.
De aankondiging van woensdag maakte deel uit van een bredere inspanning van federale functionarissen om het gezondheidsbeleid van de regering-Biden onder de aandacht te brengen, waaronder een nieuw Medicare-onderhandelingsprogramma voor geneesmiddelenprijzen, een uitbreiding van de behandeling van drugsverslaving en winst in Medicaid-dekking voor nieuwe moeders.
De Wet betaalbare zorg heeft het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem, dat ongeveer 50 miljoen Amerikanen bestrijkt, getransformeerd ergens in de afgelopen tien jaar, waardoor het onverzekerde tarief is verlaagd onder minderheidsgroepen en het uitbreiden van de toegang tot Medicaid, het gezamenlijke federale verzekeringsprogramma voor de armen.
Conservatieve wetgevers en deskundigen op het gebied van het gezondheidsbeleid hebben gezegd dat de subsidies, die het Congressional Budget Office heeft gezegd, veel geld zouden kosten ruim 300 miljard dollar de komende tien jaar een exorbitante manier zijn om de markt voor ziektekostenverzekeringen een boost te geven, die zij bekritiseerd hebben vanwege het bieden van middelmatige gezondheidszorgdekking.
Een woordvoerder van vertegenwoordiger Brett Guthrie, een Republikein uit Kentucky die leiding geeft aan de belangrijkste commissie voor energie en handel van het Huis van Afgevaardigden, wees erop dat sceptische opmerkingen die de heer Guthrie maakte Vorige maand werd gesuggereerd dat de subsidies de gezondheidszorguitgaven deden stijgen. Vertegenwoordiger Jason Smith, een Republikein uit Missouri die vorig jaar de House Ways and Means Committee leidde, en vertegenwoordiger Jodey Arrington, een Republikein uit Texas die de House Budget Committee leidde, hebben een voorgestelde verlenging omschreven als ‘gewetenloos’.
Sommige conservatieve critici van het beleid hebben beweerd dat Amerikanen profiteren van gesubsidieerde dekking boven het bedrag waar ze recht op hebben. Op de vraag of deze beweringen waar waren, verdedigden federale functionarissen dinsdag hun proces om te verifiëren dat degenen die gesubsidieerde dekking aanvragen en ontvangen, nauwkeurige informatie over hun inkomen hebben verstrekt.
De subsidies zijn ook een zegen geweest voor de zorgverzekeraars miljarden kunnen verliezen als ze verlopen. Zij hebben zich aangesloten bij patiëntenbelangengroepen om wetgevers aan te sporen tot verlenging.
Cynthia Cox, een Obamacare-expert bij KFF, een non-profit onderzoeksgroep in de gezondheidszorg, zei dat de politiek van de subsidies ingewikkeld was voor de Republikeinen omdat een groot deel van de groei op de markt geconcentreerd was in zuidelijke, door de Republikeinen geleide staten, waar mensen in plattelandsgebieden met weinig ziektekostendekking zouden een enorme stijging van de premies zien als deze zouden vervallen.
“Het soort demografie en de geografische spreiding van wie zich aanmeldt en wie profiteert van de verhoogde subsidies, maakt het zo dat het mogelijk is dat sommige Republikeinen een voordeel voor hun kiezers zien als ze de subsidies verlengen”, zei ze.
Sommige Republikeinse leiders, waaronder senator Bill Cassidy uit Louisiana, die de gezondheidscommissie van de kamer gaat leiden, hebben voorgesteld dat ze daartoe een compromis met de Democraten zouden kunnen sluiten.
Senator Lisa Murkowski uit Alaska, een meer gematigde Republikein, vertelde dit onlangs aan de Northern Journaleen nieuwsbrief uit Alaska, dat het Congres de subsidies moest verlengen.
‚Ik ben een beetje bang dat het een van deze gaat worden: ‚We gaan gewoon alles weggooien. Die bevielen ons niet, en daarom laten we deze vervallen“, zei ze, verwijzend naar de wetgeving die de verhoogde subsidies goedkeurde. ‘Als ik hiernaar kijk, zou ik willen beweren dat er veel mensen zijn die enige echte opluchting hebben ervaren.’
De Democraten probeerden in december tevergeefs een verlenging van de subsidies met een jaar in te voeren een eindejaarsuitgavenpakketmaar ze hebben beloofd begin dit jaar door te gaan met de begrotingsonderhandelingen.
“Dit is een grote, grote, grote, grote prioriteit”, zei vertegenwoordiger Lauren Underwood, een democraat uit Illinois die dat ook heeft gedaan wetgeving geïntroduceerd dat zou de heffingskortingen permanent verlengen. Zonder hetzelfde soort gesubsidieerde berichtgeving zullen Amerikanen die zich de afgelopen jaren voor goedkopere abonnementen hebben aangemeld “geschrokken en boos worden”, zei mevrouw Underwood.
