MTegenwoordig lijkt het spelen van een Indiana Jones-spel een eenvoudige onderneming: je neemt Nathan Drake van UnchartedStuur hem een jaar of 80 terug in de tijd, geef hem een fedora en een bullwhip en leun achterover en kijk hoe de gouden idolen binnenrollen. De Uncharted-ontwikkelaar Naughty Dog perfectioneerde de sjabloon voor door Indy geïnspireerde globetrotting-actiegames meer dan tien jaar geleden. en niemand zou de Zweedse studio MachineGames de schuld geven als het zich eraan zou houden.
Indiana Jones en de Great Circle kiezen ervoor om dat niet te doen. In plaats daarvan doet het vaak zijn uiterste best om dergelijke vergelijkingen te frustreren. Deze onconventionele blockbuster heeft meer gemeen met games als Onteerd En Huurmoordenaar dan bij Uncharted. Zeker, het heeft actie en spektakel en houdt zich af en toe bezig met platformactie, maar het legt veel meer nadruk op puzzels, stealth met een open einde en de mogelijkheid om fascisten verkleed als priester uit elkaar te slaan.
The Great Circle speelt zich af in 1937, tussen Raiders of the Lost Ark en The Last Crusade, en zet Indy op het spoor van een mysterieuze reuzencultus, nadat een van de torenhoge leden inbreekt in Marshall College en een gemummificeerde kat steelt uit de archeologische tentoonstellingen van de instelling. . Hoewel dit niet de wildste opzet is voor een avontuur, is het voor Indy voldoende excuus om een sightseeingtour te beginnen langs verschillende van ’s werelds belangrijkste historische monumenten.
Zijn eerste aanloophaven is Vaticaanstad, waar The Great Circle de regels vaststelt die het gedurende een groot deel van zijn looptijd zal volgen. Vaticaanstad is een grote, doolhofachtige zandbak die spelers in hun eigen tempo kunnen verkennen. Of dat zouden ze wel zijn, ware het niet dat alle fascisten daar rondsnuffelden. De Heilige Stoel bruist van de misdadigers van Mussolini, die Indy doorgaans meteen aanvallen. Je kunt ze bevechten als je wilt, maar het is over het algemeen beter om vijanden in de openbare ruimte te ontwijken door door steegjes te sluipen, over daken te klauteren of vermommingen aan te schaffen die iedereen voor de gek houden, behalve de scherpste ogen.
Vaticaanstad is een verbazingwekkende speelruimte: een duizelingwekkende omgeving vol verborgen gangen, ondergrondse graven, omheinde bewakingskampen en een adembenemende recreatie van de Sixtijnse Kapel. Je besteedt een aantal uren aan het rennen tussen, over en onder de gebouwen en het oplossen van puzzels, zoals het ontcijferen van veilige codes en het ontgrendelen van uitgebreide oude constructies. Er zijn talloze door de fascisten gecontroleerde gebieden om te infiltreren, een ondergrondse boksring waar je de first-person vechtpartijen van het spel kunt uitproberen, en zelfs een side-quest om een vermiste kat te vinden.
De stad is zo prachtig ontworpen dat deze de rest van het spel overschaduwt. Dat is opmerkelijk als je volgende bestemming de piramides van Gizeh is. Hier verschuift The Great Circle naar een meer traditionele open-wereldmodus, minder ingewikkeld en holistisch, met meer afgelegen locaties en doelstellingen. Dat gezegd hebbende, biedt het meer ruimte om te experimenteren met Indy’s capaciteiten.
In Indy’s dansen met de Zwarthemden en de Wehrmacht wil The Great Circle de improvisatieactie van Spielbergs films oproepen. Stealth is zelden verplicht, maar altijd haalbaar; omgevingen zijn bezaaid met hamers, schoppen en troffels die perfect zijn om tegen de hersenpan van een nazi te kloppen. In open gevechten combineert het vechtsysteem ongecompliceerde vuistslagen met worstelen en duwen, terwijl het landen van een knock-out slag een van de beste gesimuleerde wankelingen oplevert sinds Grand Theft Auto IV. Wapens zijn direct verkrijgbaar, maar het gebruik ervan voelt als een mislukking van de verbeelding. Het is leuker om het vuurwapen van je vijand uit de hand te slaan en hem vervolgens naar je toe te lassoen om hem een driedubbele knokkelsandwich te voeren.
Deze systemen zijn altijd leuk om mee te rommelen, en als je ze toevoegt aan de reguliere aanvallen van grafovervallen en meer filmische verhaalintervallen, komt het allemaal neer op een aangenaam gevarieerde ervaring. De flexibiliteit van het spel gaat echter ten koste van het tempo. Ondanks al zijn bewonderenswaardige kwaliteiten voelt The Great Circle zich soms te ontspannen voor een Indiana Jones avontuur. Zowel het eerste als het tweede bedrijf eindigen vreemd rustig en zouden baat hebben bij wat Spielbergiaans vuurwerk om mee af te sluiten. Aangezien immersie hier een belangrijke factor is, is het vreemd dat The Great Circle je voortdurend uit het first-person-perspectief haalt – vaak voor tussenfilmpjes die eruit zien alsof ze veel leuker zijn om door te spelen.
Gelukkig komt het avontuur halverwege in een hogere versnelling, wat leidt naar een derde en laatste historische sandbox voordat het zich opmaakt voor de grote finale. Over het geheel genomen is Indiana Jones and the Great Circle een weelderige, veelomvattende en aanhankelijke uitbreiding van Spielbergs films, een die de geschiedenis die het weeft onder zijn cirkelvormige MacGuffin-jacht scherp begrijpt en er gretig mee bezig is.
Op dit punt, hoewel The Great Circle vooral dient als luchtig amusement, schuilt er een grotere urgentie dan normaal in het antifascistische sentiment dat door de meeste van Indy’s avonturen heen loopt. In The Great Circle kun je niet alleen nazi’s slaan, het ontleedt op scherpe wijze de extreemrechtse ideologie als geheel en onderzoekt actief hoe aspirant-autocraten hun macht bouwen op de lichamen van ontevreden jonge mannen. “Niets is zo gemakkelijk te manipuleren als een onzekere man”, kraait de nazi-antagonist van het spel op een gegeven moment. Hierin laat The Great Circle zien dat Indiana Jones, verre van thuis te horen in een museum, relevanter is dan ooit.
