Taylor Cagnenacci verhuisde van Californië naar Tennessee in de hoop een nieuw hoofdstuk te beginnen in een staat die lage kosten van levensonderhoud en natuurlijke schoonheid hoog in het vaandel draagt.
Maar ze is woedend over de magere sociale voorzieningen in Tennessee, die vertrekken haar en vele andere moeders worstelen in een staat waar abortus verboden is met beperkte uitzonderingen.
“Ik wilde hoe dan ook mijn kind krijgen, maar voor andere vrouwen is het een nogal waardeloze situatie waarin ze je hebben gebracht”, zegt Cagnenacci, een 29-jarige Kingsport-moeder die afhankelijk is van Medicaid en een federaal gefinancierde voedingsorganisatie. programma. „Je moet je kind krijgen. Maar waar is de hulp daarna?”
Tennessee heeft een poreus vangnet voor moeders en jonge kinderen, blijkt uit recent onderzoek en een analyse van The Associated Press. Het is niet bekend hoeveel vrouwen in de staat een kind hebben gekregen omdat ze geen toegang hadden tot abortus, maar het is duidelijk dat vanaf het moment dat een vrouw uit Tennessee zwanger wordt, zij met grotere obstakels wordt geconfronteerd op weg naar een gezonde zwangerschap, een gezond kind en een financiële toekomst. stabiel gezin dan de gemiddelde Amerikaanse moeder.
Net als andere staten met strikte abortusverboden, is de kans groter dat Tennesseanen in de vruchtbare leeftijd in de zorg voor moeders leven en te maken krijgen met een algemeen tekort aan artsen. Het is minder waarschijnlijk dat vrouwen, zuigelingen en kinderen deelnemen aan een overheidsvoedingsprogramma dat bekend staat als WIC. En Tennessee is een van de slechts tien staten die Medicaid niet heeft uitgebreid naar een groter deel van gezinnen met lage inkomens.
“Het is elke dag overleven”, zegt Janie Busbee, oprichter van Mother to Mother, een non-profitorganisatie uit Nashville die babybenodigdheden levert aan moeders met een laag inkomen. “Als we wat van die stress van ze zouden wegnemen, zouden ze misschien tijd hebben om te dromen.”
GOP-staatsleiders in Tennessee en andere staten die abortus verboden nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof Roe v. Wade in 2022 vernietigde, beweren dat ze de diensten voor gezinnen versterken.
Tennessee verhoogde de Medicaid-dekking voor moeders in 2022 van 60 dagen na de bevalling naar een jaar, waardoor jaarlijks 3.000 extra moeders van het programma konden gebruikmaken.
De staat heeft ook de Medicaid-inkomensgrens voor ouders verhoogd tot het armoedeniveau – bijna $ 26.000 voor een gezin van drie – en biedt de ontvangers 100 gratis luiers per maand aan voor baby’s jonger dan 2 jaar. Volgens het kantoor van de gouverneur hebben deze veranderingen ertoe geleid dat duizenden nieuwe ouders toegang hebben gekregen tot overheidsdiensten.
“Pro-life is veel meer dan het verdedigen van de levens van ongeborenen”, zei de Republikeinse regering Bill Lee in zijn jaarlijkse toespraak tot wetgevers in 2023, en recentelijk herhaalde hij dit op sociale media. “Dit is geen kwestie van politiek. Het gaat om de menselijke waardigheid.”
Toch zeiden non-profitleiders en moeders tegen de AP dat er nog steeds aanzienlijke gaten in het vangnet zitten.
Anika Chillis, een 39-jarige alleenstaande moeder in Memphis, heeft Medicaid, WIC en het Supplemental Nutrition Assistance Program (voorheen bekend als voedselbonnen). Hoewel ze erg dankbaar is voor de hulp, zei ze dat deze ook kan verdwijnen, zoals toen ze tijdelijk WIC verloor.
“Het is moeilijk”, zei ze terwijl ze op een bankje in het park zat terwijl haar tweejarige zoon en negenjarige dochter vlakbij speelden. “De boodschappen stijgen voortdurend.” En omdat je een alleenstaande moeder bent ‘is het dubbel zo moeilijk voor je.’
Medicaid en gezondheidszorguitdagingen
Tennessee deed het slecht bij WIC-inschrijving, Medicaid, met voldoende moederzorg en eisen voor betaald gezinsverlof en medisch verlof, zo bleek uit een onderzoek uit oktober.
Andere staten met soortgelijke restrictieve abortuswetten – zoals Idaho, Alabama, Missouri, Georgia en Mississippi – scoorden ook slecht op tal van maatregelen. Onderzoekers zeiden dat restrictieve staten een iets hoger gemiddeld geboortecijfer en een veel lager gemiddeld abortuscijfer hadden dan de minst restrictieve staten.
“Over het algemeen zijn deze staten die abortus beperken de meer fiscaal conservatieve, de meer sociaal conservatieve staten”, zegt Dr. Nigel Madden, hoofdauteur van het studie gepubliceerd in het American Journal of Public Health.
De Republikeinse meerderheid in het parlement van Tennessee heeft pogingen om Medicaid uit te breiden naar mensen die tot 138% van het federale armoedeniveau verdienen, lange tijd afgewezen – ongeveer $35.600 voor een gezin van drie. En TennCare krijgt nu al kritiek te verduren, nadat een federale rechter eerder dit jaar oordeelde dat de staat op onrechtmatige wijze de dekking voor duizenden gezinnen heeft beëindigd en een “slappe” reactie heeft gegeven op het feit dat bijna 250.000 kinderen de dekking hebben verloren vanwege papierwerkproblemen veroorzaakt door de staat.
DiJuana Davis, 44, was een van de eisers. In 2019 zou de inwoner van Nashville een operatie ondergaan om zwangerschap te voorkomen en haar chronische bloedarmoede te verlichten. Dagen vóór de procedure kreeg ze te horen dat haar Medicaid-dekking was stopgezet en dat het ziekenhuis werd geannuleerd.
Later ontdekte ze dat haar verlengingspapieren naar het verkeerde adres waren gegaan, een fout waardoor ze twee maanden onverzekerd bleef – gedurende welke ze zwanger werd en pre-eclampsie ontwikkelde. Artsen veroorzaakten een bevalling om haar leven te redden, en haar zoon werd te vroeg geboren.
“Het systeem is kapot”, zei ze, “en het moet gerepareerd worden.”
Ruim 3% van de 83.000 baby’s die in 2023 in Tennessee werden geboren, hadden moeders die geen prenatale zorg kregen. Slechts zeven staten hadden een hoger aandeel, volgens een AP-analyse van gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention.
Na de geboorte belemmeren artsentekorten de doorlopende zorg. Ongeveer een derde van de Tennesseanen leeft in een gebied met een tekort aan eerstelijnszorg – een groter aandeel dan in alle staten op tien na – volgens een AP-analyse van gegevens van het Census Bureau en de Health Resources and Services Administration.
Voedsel- en luierprogramma’s
Moeders beschreven verschillende hulpprogramma’s als frustrerend om te doorlopen. Chillis zat een aantal maanden op de WIC nadat haar zoon was geboren, maar ging daarna zonder vanwege een fout tijdens het verlengingsproces – en kreeg het uiteindelijk hersteld met hulp van het non-profit Tennessee Justice Center.
Chillis crediteert een non-profitorganisatie voor kleuterscholen die haar in de eerste plaats heeft gekoppeld aan hulpprogramma’s: „Ik zie niet veel advertenties over, weet je, hoe je aan dit programma kunt deelnemen of deze service kunt krijgen“, zei ze. “Mensen hebben gewoon niet de kennis.”
Cagnenacci, die zwanger is en een kind van één jaar heeft, zei dat ze een tijdje op SNAP zat, maar een afspraak had gemist en onduidelijk was over de stappen daarna. Het proces om opnieuw gecertificeerd te worden was ‚zo’n hoofdpijn‘ dat ze het zonder moet doen.
“Ik had gewoon het gevoel dat het met opzet moeilijk werd gemaakt, zodat ik het gewoon zou opgeven”, zei ze.
Vrouwen met jonge kinderen in staten waar abortus verboden is of beperkt is tot de eerste weken van de zwangerschap, zeggen dat het moeilijk kan zijn om daar sociale voorzieningen te krijgen, aldus een onderzoek. vragenlijst door de onderzoeksorganisatie voor gezondheidsbeleid KFF. Bijna de helft zei dat het voor vrouwen in hun staat moeilijk is om voedselbonnen te krijgen, vergeleken met 3 op de 10 in staten waar abortus algemeen beschikbaar is.
“Mensen die beweren pro-life te zijn, die pleitten voor dit abortusverbod, suggereren vaak dat dit beleid bedoeld is om kinderen, vrouwen en gezinnen te beschermen”, zegt Madden, de onderzoeker. Maar de zwakte van het vangnet toont ‘de hypocrisie van dat argument’ aan.
Het nieuwe luierprogramma van Tennessee laat de diepe politieke verdeeldheid rond de hulpprogramma’s zien. De Republikeinse gouverneur beschreef het als een poging om gezinnen te versterken, terwijl de Democratische senator London Lamar zei dat de Republikeinse leiders “proberen een kleine buiging te maken voor een abortusverbod.” En Republikeinse senator Mark Pody vertelde onlangs aan de rechtse nieuwswebsite Tennessee Conservative zei dat “het niet de verantwoordelijkheid van de staat is om voor elke baby een luier te hebben” en opperde de mogelijkheid om het programma te schrappen.
Goede doelen hebben moeite om gaten op te vullen
Van de 2,8 miljoen huishoudens in Tennessee verdient 30% boven de armoedegrens, maar niet genoeg om de basiskosten van levensonderhoud in hun provincies te betalen, aldus een onderzoek. recent rapport. Vaak komen ze niet in aanmerking voor overheidssteun.
“Sommigen hebben drie banen en kunnen nog steeds niet overleven”, zegt Busbee van Mother to Mother.
Een gefragmenteerde lappendeken van liefdadigheidsinstellingen kan helpen, maar deze bestrijken niet de hele staat. De Nashville Diaper Connection bedient bijvoorbeeld 30 provincies en werkt samen met partners om 50 luiers per maand te verstrekken, voornamelijk aan werkende gezinnen die iets te veel verdienen voor Medicaid. Andere non-profitorganisaties worden bij het helpen gehinderd door de inkomensregels van overheidsinstanties. En de meeste goede doelen worden beperkt door de eb en vloed van donaties.
Leiders van non-profitorganisaties vrezen dat hun taak moeilijker zal worden met een nieuwe regering in Washington en een door de Republikeinse Partij gecontroleerd Congres. Republikeinen zouden aanzienlijke veranderingen kunnen nastreven in federale hulpprogramma’s die ze al lang bekritiseren, zoals Medicaid en voedselbonnen.
“We hebben vier jaar onder de regering-Trump achter de rug, en het doel onder de regering-Trump was om te bezuinigen op de sociale voorzieningen”, zegt Signe Anderson, senior directeur voedingsadvocacy bij het justitiecentrum. ‘Ik maak me zorgen… om gezinnen in Tennessee en in het hele land.’
