Julen Lopetegui heeft er bij West Ham op aangedrongen geen angst te hebben Liverpool op zondag ondanks de afwezigheid van zes eerste keus spelers in de wedstrijd tegen de koploper, te midden van een groeiende blessurecrisis.
Met daarna zijn baan op het spel de nederlaag tegen Leicester Begin december heeft Lopetegui de druk tijdens de feestperiode iets verlicht, met de 1-0 overwinning op tweede kerstdag bij Southampton, waardoor het vier wedstrijden zonder nederlaag werd. Die zwaar bevochten overwinning had echter een prijs. Lukasz Fabianski verliet het veld met een nekbrace na een vervelende hoofdbotsing en zal de wedstrijd tegen Liverpool zeker missen, hoewel Lopetegui bevestigde dat de doelman na de wedstrijd bij bewustzijn was en in de kleedkamer aan het praten was.
Ook Maximilian Kilman (schouder) en Carlos Soler (knie) gingen geblesseerd naar de kant en voegden zich bij de langdurig afwezige Michail Antonio aan de zijlijn. Tomas Soucek en Guido Rodríguez haalden hun vijfde boeking van het seizoen binnen bij St Mary’s, waardoor ze geschorst zullen worden voor het bezoek van Liverpool.
“We waren veerkrachtig en hebben als team kunnen lijden door met veel problemen drie belangrijke punten te behalen”, aldus Lopetegui over de zege op Southampton. “Nu moeten we deze problemen aanpakken voor de volgende grote uitdaging tegen Liverpool. Wij hebben problemen. We hebben veel verdedigers, slechts twee centrale verdedigers. Maar het gebeurt. Wij moeten klaar zijn.”
West Ham heeft slechts één van de afgelopen zestien Premier League-ontmoetingen met Liverpool gewonnen. een 3-2 overwinning in november 2021 – en de ploeg van Arne Slot vliegt hoog aan de top van de tafel. Maar Lopetegui staat erop dat zijn team het tegen de koplopers op moet nemen. “Om bang te zijn?” zei hij. „Nee. We hebben groot respect voor alle teams, maar we hebben hetzelfde respect voor Southampton, voor Liverpool, allemaal.
“Het is anders omdat we het hebben over het beste team in de Premier League: topspelers, een hele goede coach. Ze bevinden zich nu in de hoogte. Maar we moeten geloven in onze sterke punten en kansen, om oplossingen en beslissingen te nemen voor de volgende uitdaging. Wij zijn blij dat we dit soort wedstrijden in huis hebben. Wij hebben vertrouwen in onze spelers. Geen angst. We zijn alleen bang voor andere dingen – in het voetbal is er geen angst. Nooit.“
na nieuwsbriefpromotie
Bij afwezigheid van Antonio na een auto-ongeluk begin december leidde Niclas Füllkrug opnieuw de leiding tegen Southampton, waarbij hij de bal naar Jarrod Bowen tikte om het enige doelpunt van de wedstrijd binnen te dringen. Hoewel het weer een stap in de goede richting was voor de Duitser na langdurige blessures aan het begin van zijn West Ham-carrière, was hij grotendeels ineffectief te midden van de roep aan de club om zich in de transferperiode van januari op een nieuwe spits te richten.
