“Welk weldenkend mens zou in deze wereld kunnen leven zonder gek te zijn?”
—Ursula K. Le Guin
Het is precies een maand geleden dat Donald Trump werd verkozen voor een tweede termijn als president van de Verenigde Staten, en ik ken geen enkele persoon die het niet moeilijk heeft om er allemaal zin in te krijgen. Deze maand was vol van Democraten die naar elkaar wezen en een hele partij die hun mening schreeuwde over wie of wat verantwoordelijk is voor dit verlies. Als de mensenwereld kakofoon is, doe ik wat ik altijd doe: wend me tot onze niet-menselijke verwanten voor antwoorden. Deze week luisteren we naar konijnen.
Van alle eigenschappen waar konijnen bekend om staan, springt er één het meest in het oog: hun langwerpige oren. De gehoorbereik van wilde konijnen varieert van 360 tot ongeveer 42.000 Hz – veel scherper dan dat van mensen, dat slechts 64 tot 23.000 Hz bedraagt. In plaats van op prooien te jagen, zijn ze in de eerste plaats een prooi aanpassing voor het opsporen van roofdieren. Ze kunnen zelfs zelfstandig draaibaar hun oren tot 270° draaien om tegelijkertijd op meerdere geluiden af te stemmen. In gevaarlijke tijden, luisteren kan ons redden.
Naast dat ze bedreven luisteraars zijn, zijn wilde konijnen dat ook relatief rustig wezens. Hoewel ze krachtige achterpoten hebben, huppelen ze rond op hun tenen. De meeste soorten zijn alleen bekend één auditief signaal: een luide voetstap, een waarschuwingssignaal dat bedoeld is om andere konijnen te waarschuwen voor naderend gevaar. En als al het andere faalt en roofdieren op hen afkomen, laten ze een bloedstollende schreeuw horen. Met andere woorden: ze weten het wanneer ze hun stem moeten laten tellen.
Veel konijnen vind een toevluchtsoord in de aarde, gravend ondergronds voor de veiligheid. De meest complexe gravende zijn Europese konijnen, die hele ondergrondse doolhoven genoemd worden warrens. Deze leefgebieden bieden plaats aan maximaal 20 personen en zijn een serie van onderling verbonden gangen en ruimtes waarin verschillende families leven. Er zijn vaak twee ingangen naar een leefgebied, die een ontsnapping bieden voor het geval een roofdier erin slaagt door één deur te komen, ondanks dat hij verborgen is door rotsen en struiken.
Wanneer konijnen een bedreiging waarnemen, doen ze dat vaak bevriezen of zoeken onderdak in hun holen. Maar wanneer ze worden achtervolgd, hanteren ze een andere tactiek: hun achtervolgers in verwarring brengen in plaats van ze te ontlopen. Hoewel het snelle wezens zijn – dankzij hun sterke benen en bekkengordels – gebruiken ze deze gaven voor snelle, grillige bewegingen om hun roofdieren te ontwijken. Gevaar kan ons ertoe aanzetten wendbaarder te zijn: nieuwe tactieken te ontwikkelen en te leren denk aan onze voeten.
Het is verleidelijk om aan te nemen dat alle dieren overdag (overdag actief) of nachtelijk ('s nachts) vallen. Maar konijnen vallen buiten dit binaire getal: ze zijn schemerigwat betekent dat ze het meest actief zijn bij zonsopgang en zonsondergang (afgeleid van van crepusculumLatijn voor schemering). Dit misschien nog een andere veiligheidsstrategie, waarbij ze ervoor kiezen het meest actief te zijn wanneer hun roofdieren ofwel uitgeput zijn van een nacht jagen of nog wakker worden. En dus wonen ze in de grijs gebied tussen licht en donker.
Gaan het konijnenhol in verwijst naar het zich bevinden in een onzinnige omgeving. Ik heb besloten de verbijsterende situatie waarin we zijn beland tegemoet te treden door de tijd te nemen om te luisteren naar degenen wier mening ik vertrouw en door mijn stem te gebruiken wanneer dat nodig is. Rust en veiligheid vinden in de omgeving van de gemeenschap, ondergronds graven als dat nodig is. Leven buiten het zwart-witdenken, nieuwe overlevingsstrategieën bedenken. Wat kunnen we nog meer doen als er gevaar dreigt?
