In ‚Hard Truths‘ herenigen een regisseur en zijn muze zich in een wereld die veel bozer is dan ze achterlieten

Denk na over de titel van de nieuwste film van de veelgeprezen Britse schrijver-regisseur Mike Leigh’Harde waarheden‘, en je zult merken dat het komisch ironisch is. De films van Leigh hebben altijd op hun titels vertrouwd om hun inhoud duidelijk over te brengen. Neem de “Gelukkig-Go-Lucky’over een eeuwige optimist wiens opgewekte karakter iedereen om haar heen irriteert; of ‚Secrets & Lies‘ uit 1996, een verhaal over verborgen geheimen en – je raadt het al! – leugens. En hoewel hun titels openhartig mogen zijn, zijn hun verhalen dat allesbehalve. Leigh’s zijn ongecompliceerde films over ongelooflijk gecompliceerde mensen, en daarom roept de aanduiding van zijn nieuwste ‚Hard Truths‘ een lach op: zeker, dit is een film over realiteiten die moeilijk te accepteren zijn, maar Leigh is scherp gefocust op de harde waarheden van het menselijk leven. voor zijn hele carrière.

In dat opzicht impliceert het noemen van de film ‘Hard Truths’ bijna een welverdiende overwinningsronde voor een filmmaker die zijn werk heeft gewijd aan het ophelderen van de complexiteit van de menselijke conditie, vooral omdat in de film ook te zien is dat Leigh zich herenigt met een van zijn belangrijkste medewerkers. bij Marianne Jean-Baptiste. De twee werkten samen in een toneelstuk dat Leigh in 1993 opvoerde, en opnieuw in ‚Secrets & Lies‘, wat Jean-Baptiste een Oscar-nominatie opleverde voor haar rustig aangrijpende werk als jonge vrouw die de identiteit van haar biologische moeder nastreeft. In hetzelfde jaar dat ze werd genomineerd voor een Oscar, schreef Jean-Baptiste de score en originele liedjes voor Leighs vervolg, ‚Career Girls‘. Ze hebben het soort vruchtbaar artistiek partnerschap dat meer afhankelijk is van het werk om het verhaal van hun intieme band en vertrouwen te vertellen, dan van enige vorm van conventionele glamour en eerbied die je zou zien op een regisseur en zijn muze die iets dichter bij elkaar staan. Hollywood.

De bescheiden band tussen de twee kunstenaars is terug te zien in ‘Hard Truths’, waarin een krachtige hoofdrol voor Jean-Baptiste te zien is en een formele oefening in krachtig, toegankelijk filmmaken voor Leigh. Hier speelt Jean-Baptiste Pansy, een moeder en een vrouw die verteerd en geïrriteerd zijn door de cellulaire verontwaardiging die ze dagelijks voelt. Pansy neemt aanstoot aan zo ongeveer alles in het leven: de dynamiek van parkeerplaatsen, vrolijke winkelmedewerkers, het lawaai van de buitenwereld, de decoratieve zakken op babykleertjes. Alles, inclusief haar man Curtley (David Webber) en haar zoon Moses (Tuwaine Barrett), creëert een wrok voor Pansy.

Terwijl Leigh enkele van Pansy’s frustraties voor de lol speelt, hebben zelfs de grappigste van haar klachten een diepe somberheid ingebed in de kern. ‘Harde Waarheden’ is bedrieglijk moeilijk om naar te kijken. Leigh laat zijn publiek nooit ontsnappen aan de onderliggende vernedering en hulpeloosheid die Pansy voelt, en Pansy gunt zichzelf die gratie ook nooit. De film is een zinderende karakterstudie van een van de grootste humanistische verhalenvertellers uit de cinema, des te betoverender door zijn verbluffende ster. En eigenlijk verdient het nieuwste in de langdurige creatieve samenwerking tussen Jean-Baptiste en Leigh dezelfde verering als die van Jean-Baptiste en Leigh. Martin Scorsese En Robert DeNiro, Wes Anderson En Bill Murrayof een van de andere opmerkelijke industriedirecteuren en hun muzen op het scherm. ‘Hard Truths’ is een film voor een wereld die alleen maar bozer is geworden, maar de vruchtbare centrale samenwerking suggereert op slimme wijze dat duurzaam wederzijds respect een kracht is die krachtig genoeg is om zulke diepgaande woede te bestrijden.

Ani Nelson, Michele Austin, Marianne Jean-Baptiste, Tuwaine Barrett, Sophia Brown en David Webber in „Hard Truths“ (met dank aan Simon Mein / Thin Man Films Ltd / Bleecker Street)Maar om die vijand te kunnen bestrijden moeten we hem eerst kennen, en Leighs film is een brutaal gedetailleerd beeld van diepgewortelde pijn die onmogelijk te zien is zonder op de een of andere manier ontroerd te worden. Omdat de personages van Leigh zo realistisch zijn, is het gemakkelijk om ze als proxy’s voor onszelf te zien en op hun beurt beïnvloed te worden door hun gedrag en hun vele ingewikkeldheden. Jean-Baptiste wel gecrediteerd deze gelijkenis met Leighs intensieve repetitieproces, waarin hij en zijn acteurs samenwerken om personages vanaf de basis te creëren voordat de opnames ooit beginnen. Dat intrinsieke niveau van zorg is aanwezig in ‘Hard Truths’, maar zonder de drukte die vaak aanwezig lijkt in films gemaakt door beruchte perfectionisten. Je zou kunnen zeggen dat ‚Harde Waarheden‘ zo sober is dat het helemaal niet stijlvol is. De film is weliswaar een platte, digitale productie die niet zou misstaan ​​als hij zou worden volgeboekt door farmaceutische advertenties terwijl hij wordt bekeken met het gratis abonnement van een streamingplatform. Maar die grimmigheid geeft ‚Harde Waarheden‘ ook een realisme waardoor kijkers zich kunnen concentreren op wat het belangrijkste is: de personages.

Hoe grillig Pansy ook kan zijn, het is moeilijk om op het eerste gezicht niet verliefd op haar te worden. Haar prikkelbaarheid maakt haar fascinerend en veelzijdig, hoewel die aantrekkingskracht snel verdwijnt voor degenen die merken dat ze in haar baan worden getrokken. Moses is het vaakst aan de ontvangende kant van Pansy’s onophoudelijke lezingen, terwijl ze bij elke kans die ze krijgt de motivaties en levensvooruitzichten van haar zoon in twijfel trekt. Met Pansy wordt niet achter de rug gepraat, ze vindt het niet erg als iemand anders het hoort. Zelfs als Moses gehoor geeft aan het woord van zijn moeder en het huis uitgaat voor zijn lange, dagelijkse wandelingen, lanceert Pansy een ander probleem op hem. ‚Ze zullen je ervan beschuldigen dat je met opzet rondhangt,‘ zegt ze tegen hem. Moses is – net als alle anderen waarmee Pansy in contact komt – verdoemd als hij dat wel doet, en verdoemd als hij dat niet doet.

Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.

Hoewel het nooit expliciet wordt gezegd, komt een deel van Pansy’s woede voort uit haar onvermogen om het hoofd te bieden aan de onrechtvaardigheden waarmee ze als zwarte vrouw in de hedendaagse wereld wordt geconfronteerd. Abject geweld hangt als een lijkkleed boven haar hoofd, en als haar angst omslaat in irritatie, weet ze precies hoe blanke mensen in de rij bij de supermarkt of een meubelwinkel naar haar zullen kijken. Haar ergernis verandert dan in vernedering en schaamte, en vervolgens in een slopende depressie. Het is de meest vicieuze cirkel, die des te moeilijker wordt gemaakt door het feit dat ze zich een toeschouwer in haar eigen leven voelt en iedereen om haar heen ziet genieten terwijl ze duidelijk niet in staat is hetzelfde te doen. Haar zus, Chantelle (Michele Austin, ook een vaste medewerker van Leigh), heeft een carrière waar ze van houdt en twee dochters waar ze buitengewoon trots op is. Als ze ziet hoe haar broer of zus geniet van de eenvoudige geneugten van het leven, wekt er enige wrok op bij Pansy, maar het overheersende gevoel dat ze ervaart als ze Chantelle observeert, is geen jaloezie, maar ellende.

We krijgen een glimp te zien van waarom Pansy handelt zoals ze doet, maar nooit een volledige verklaring of rechtvaardiging. In plaats daarvan vraagt ​​Leigh ons om de stukjes bij elkaar te voegen, om schaduwen van mensen te herinneren die we hebben gezien en gekend en die zich op dezelfde manier gedragen, zo niet onze eigen diepgewortelde woede. Op deze manier forceren Leigh en Jean-Baptiste de hand van empathie. Veel van ‘Harde Waarheden’ deden me denken aan de verwarring en woede die dementiepatiënten vaak aan de dag leggen als middel om hun gevoel van overweldiging over te brengen, en aan mijn eigen ervaring toen ik getuige was van de gevolgen van die onrust. Maar noch Leigh noch Jean-Baptiste geven Pansy ooit het gevoel dat het een spektakel is, en het is buitengewoon krachtig om te zien hoe een personage dat zo rijkelijk is vormgegeven met zorg en liefde wordt benaderd, zelfs als de mensen om haar heen haar pijn niet volledig kunnen begrijpen.

De vraag of (en hoe) Pansy’s aanmatigende ergernis en wantrouwen gevolgen zullen hebben voor haar familie, met name Moses, blijft in de ether hangen tot de ontroerende climax en het onvergetelijke einde van de film. De manier waarop Leigh ‘Hard Truths’ afsluit, heeft me overweldigd door zijn pure eenvoud. De laatste twintig minuten van de film behoren tot de meest verbluffende films uit de recente geschiedenis, en ze slagen erin indruk op de kijker te maken met heel weinig dialoog. In plaats daarvan keert Leigh terug naar een van zijn favoriete kenmerken van filmmaken, een truc die klinkt als een cartoonpiano en het publiek achterlaat met een mondvol zwart-witte toetsen als tanden. Hij laat de film pauzeren en ademen, waardoor Pansy op geloofwaardige wijze even uit haar pijn wordt bevrijd om haar een voorproefje te geven van hoe uitstel en lichtheid eruit zouden kunnen zien.

Natuurlijk is het niet zo eenvoudig. Hulp zal nooit zo eenvoudig zijn. Maar Leigh opent de deur en laat het zachte briesje binnen. ‘Hard Truths’ is subliem en zacht in de manier waarop een ruw oppervlak glad wordt gemaakt door schuurpapier. Zijn film confronteert de onontkoombare woede die maar al te vaak aanvoelt als een standaardvereiste om vandaag de dag te leven, een thema dat hij en Jean-Baptiste bij uitstek kunnen ontleden. ‘Hard Truths’ is gehuld in de warmte van hun tastbare vertrouwen in elkaar, en het is dat vertrouwen dat door het scherm springt om ons eraan te herinneren dat, zelfs als dingen te beschadigd lijken om gerepareerd te worden, een beetje teder geduld een grote bijdrage levert. proberen te herstellen wat kapot is.

„Hard Truths“ is nu in beperkte oplage uitgebracht en wordt op 10 januari landelijk uitgebreid.