In 2024 zagen de sportcompetities de wereld branden

In 2024 brachten verschillende seismische verschuivingen de sportwereld op hun kop. Het afgelopen jaar kwam de beroemdste in de VS geboren basketbalspeler onder de 30 naar voren. Haar naam is Caitlin Clark, en ze ging van NCAA-sensatie aan de Universiteit van Iowa naar het hoofd van een reizende WNBA-roadshow die arena’s uitverkocht en recordbeoordelingen opleverde. (Zij ook over gesproken hoe haar rechtheid en witheid meegerekend In het honkbal was de slugger die schrijlings op het spel stond, nu met een World Series-ring, de Japanse megaster van de Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, en hij hoefde niet eens te gooien. De meest dominante basketbalspeler bleef de langzaamvoetige Servische beer met een luchtige aanraking, Nikola Jokic, en de grootste bedreiging voor zijn plek was, eerder dan gepland, een 20-jarige 7′ 5″-speler uit Frankrijk, Victor Wembanyama. terecht, Sport geïllustreerdSportman van het Jaar 2024 was Simone Biles, niet alleen erkend als atleet aller tijden, maar ook vanwege haar ongelooflijke terugkeer naar grootsheid op de Olympische Spelen in Parijs. Deze concurrenten bepaalden niet alleen hun sport; ze lieten zien dat diversiteit, kansen en uitmuntendheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Hun successen vormen een levende culturele bedreiging voor de ideologie van de komende regering.

Maar hoewel deze atleten een feestje verdienen, mogen we niet vergeten dat de sportwereld in 2024 te maken kreeg met een groeiende reactionaire beweging en, op enkele uitzonderingen na, voor stilte koos. Liga’s die onlangs hymnes voor de sociale rechtvaardigheid hadden gezongen, bleken bemand te zijn met goede Duitsers – en dan heb ik het niet over Detlef Schrempf. In 2024 veranderde het idee dat spelers gewoon ‘hun mond moesten houden en dribbelen’ van een racistische Fox News-bespotting, waarbij atleten als LeBron James zich richtten omdat ze zich uitten tegen politiegeweld, naar een geaccepteerde logica in het hele competitiemanagement en de media en zelfs onder de spelers. atleten.

De inzet voor stilte is nog nooit zo groot geweest. De gokverslavingsindustrie en streamingdiensten die wanhopig op zoek zijn naar commerciële inhoud, dumpen miljarden in de sportwereld. Als je als topsporter controversieel bent, riskeer je de welvaart van de generaties. Het land is gepolariseerd. Sporteigenaren van miljardairs zijn nog nooit zo rijk geweest, en de salarissen van topspelers zijn stratosferisch. Dit vindt plaats naast de verarming van de universele jeugdsport, die, bij gebrek aan financiële steun van de overheid, zich tot gezinnen heeft gewend om het verschil te compenseren en nu voor velen ontoegankelijk duur is.

We zouden er allemaal voor moeten zijn dat spelers hun deel krijgen, maar weinig atleten krijgen de deal van Juan Soto ter waarde van $ 765 miljoen. Het verhaal van de spelerssalarissen is een ander verhaal van polarisatie. De kloof tussen de haves en de have nots is vooral duidelijk op collegiaal niveau, waar topsporters eindelijk – en terecht – vrij zijn om hun naam, imago en beeltenis te gelde te maken en nu toegang hebben tot een transferportaal dat hen ongekende bewegingsvrijheid geeft. Toch hebben de oogverblindende verhalen van universiteitsatleten die een fortuin aangeboden krijgen om van school te veranderen, de NCAA ook een dekking geboden om niets te doen aan collectieve onderhandelingen zoals vakbondsorganisatie en gezondheidszorg. Nu heb je universiteitsquarterbacks die miljoenen krijgen aangeboden om hun school te verlaten, terwijl spelers met minder invloed worden betaald met hersenschuddingen.

De kosten van het opkomen voor gerechtigheid in dit politieke klimaat waren te hoog voor de meeste competities, atleten en sportjournalisten. Dit was vooral het geval als het ging om de Israëlische oorlog tegen Gaza. Het afgelopen jaar heeft Israël wereldklasse gedoodzelfs Olympisch– atleten. Het gebruikte historische stadions als plaatsen van ondervraging en marteling. Maar terwijl de Palestijnse atletiekwereld in brand stond, geeuwde de sportwereld. Palestijnse atleten betwistten de omarming van Israël door de wereld op de Olympische Spelen, maar kregen weinig media-aandacht voor hun inspanningen. Tijdens de Spelen van 2024 in Parijs was het opvallend om het contrast te zien tussen de menigte die de Palestijnse Olympiërs toejuichte en niets in de media over de atleten zag, ondanks persoonlijke verhalen over ongelooflijke ontberingen, obstakels en triomf: precies de eigenschappen waarover NBC zei. het beste van de ‘Olympische geest’. Interviewen Gazaanse paralympiër Fadi Deeb is de herinnering aan 2024 die ik het meest met me mee zal dragen.

Olympisch Parijs was ook de achtergrond voor de gedwongen ontheemding van meer dan 12.000 mensen, waardoor gezinnen van elkaar werden gescheiden, een groteske schending van de mensenrechten die de internationale pers grotendeels negeerde. Toen de politiek op de Spelen doorbrak, gebeurde dat vooral door fel anti-transstemmen. De rechtse woede was gericht tegen de Algerijnse bokser Imane Khelifdie, ondanks dat ze geen transgender was, een effectief post-truth-doelwit bleek te zijn nadat ze een Italiaanse bokser, Angela Carini, had uitgeschakeld. Dat Carini een staatspolitieagent was onder het gezag van de heersende fascistische rechterzijde van Italië kreeg veel minder aandacht dan dat Trump tijdens zijn bijeenkomsten de leugen herhaalde dat Khelif “een man” was. De haatmachine werd geactiveerd voordat Carini’s lichaam zelfs maar het canvas raakte.

Als de meest invloedrijke sporthoek tijdens de verkiezingen van 2020 was de WNBADit jaar is de politiek krachtigste stem wellicht afkomstig van Dana White’s Ultimate Fighting Championship. Geen enkele plaats in de sportwereld is meer verliefd op Trump dan de UFC. Het wordt gerund door White, die campagne voerde voor Trump en sprak bij de RNC. Verschillende van zijn beste mixed-martial-arts-sterren steunden Trump vocaal met een passie die geen enkele atleet voor Harris uitte. De UFC staat aan de top van de vechtwereld en bezet een ruimte die ooit werd ingenomen door boksen. De UFC is een vermakelijk product en trekt miljoenen jonge mannelijke kijkers. We hebben in andere landen gezien, vooral in Oost-Europa en Brazilië:rigoureus gedocumenteerd door Karim Zidan– hoe mixed-martial arts-clubs en -organisaties kanalen kunnen zijn voor radicaal rechts dat deze ruimte van bovenaf domineert. Het uitdagen van de dominante politiek van deze ruimtes – zoals sommige dappere mixed martial artiesten en fans doen – is geen gemakkelijke taak.

In de toekomst moeten we 2024 herinneren als een jaar dat historisch was tussen de hashmarks en op het veld en dat ons eraan herinnerde dat de steeds exclusiever, winstgevender en, in het geval van gokken, verslavende sportwereld geen weerstand leidt. Bewegingen, hoe klein ook, zullen buiten het speelveld moeten worden opgebouwd. Elke keer dat een atleet de strijd versterkt,vooral in het geval van Palestina– dat zou gevierd moeten worden, maar op dit moment is meer verwachten geen slimme gok.