Vorige maand sprak ik met Vítor Pereira en de Portugese coach maakte duidelijk dat hij nog steeds ambities heeft om in de Premier League te werken. Die ambities zijn inmiddels gerealiseerd.
‚Voor mij is het belangrijkste dat ik kwaliteitsvoetbal speel‘ de nieuwe Wolves-manager gezegd. “Dat is waar ik van hou, dus ik geloof echt dat mijn volgende stap het bereiken van een topcompetitie ter wereld zal zijn. Dit is mijn doel voor de toekomst en ik denk dat het zal gebeuren. Ik was drie keer zo dicht bij het worden van Premier League-manager. Kleine dingen zorgden er elke keer voor dat dit niet gebeurde, maar in de toekomst geloof ik dat ik er zal zijn.”
De drie keren waren met Everton (tweemaal) en Crystal Palace, de meest recente daarvan in 2022, toen hij de koploper was die de baan bij Goodison kreeg. Fanprotesten (inclusief graffiti waarop stond: ‚Pereira eruit, Lampard erin”), vermoedelijk gemotiveerd door zijn gebrek aan Premier League-ervaring, leidde ertoe dat Frank Lampard in plaats daarvan de eer kreeg.
Het is een geval van vierde keer geluk dankzij het ongeluk van Gary O’Neilafgelopen zondag ontslagen. Pereira zit eindelijk in de Premier League, maar met Wolves op de tweede plaats zal dat niet lang meer duren als hij niet snel het verschil kan maken. Zoals hij zei toen hij de baan bij Everton misliep, heeft hij tenminste een uitgebreid cv waarop hij kan terugvallen.
Nadat hij met Porto twee Primeira Liga-titels had behaald, vertrok hij via Saoedi-Arabië naar Griekenland om de competitie te winnen met Olympiakos. Stints bij Fenerbahce en 1860 München volgden, waarvan de laatste eindigde in degradatie, voordat een verhuizing naar China plaatsvond. In 2018 leidde hij Shanghai Port naar hun eerste landstitel, geen geringe prestatie in een divisie die werd gedomineerd door Guangzhou Evergrande, die de zeven voorgaande kampioenschappen had gewonnen. Daarna was er een terugkeer naar Turkije vóór periodes in Brazilië met Corinthians en Flamengo.
Het is nogal een mix. De ervaring met het werken met Chinese eigenaren kan geen kwaad, hoewel de haven van Shanghai tot de betere behoort, niet iets dat Wolves-fans zouden zeggen over Fosun International, dat sinds 2016 de leiding heeft bij Molineux. Het verkopen van kwaliteitsspelers en het niet voldoende vervangen ervan wordt gezien als rechtvaardig een van de problemen van de club.
Saoedi-Arabische eigenaren kunnen ook veeleisend zijn en Pereira heeft sinds februari de leiding over Al-Shabab. De club uit Riyad heeft zes titels gewonnen, maar heeft nu moeite om te concurreren met de ‘grote vier’. De status van dit kwartet, bestaande uit Al-Hilal en Al-Nassr in de hoofdstad en de Jeddah-giganten Al-Ittihad en Al-Ahli, werd in de zomer van 2023 versterkt toen ze werden overgenomen door het Saudische Public Investment Fund. Cristiano Ronaldo was al bij Al-Nassr, maar de nieuwe financiële kracht van die teams zorgde ervoor dat Neymar, Karim Benzema, N’Golo Kanté, Riyad Mahrez en vele anderen volgden.
Al-Shabab, dat lang niet zo goed wordt ondersteund in termen van fans en financiën, heeft de nieuwe realiteit onder ogen moeten zien dat het moeilijk tot onmogelijk is om een serieuze titeluitdaging aan te gaan, zelfs als alles goed loopt. Aangezien Pereira hun elfde coach dit decennium was, verliep het hoe dan ook verre van soepel. Igor Biscan vertrok afgelopen december na twee maanden en na een kort interregnum nam Pereira in februari het roer over voor het laatste derde deel van het seizoen toen ze als achtste eindigden.
Gezien de Saoedische Pro League Nu hij een maand pauze neemt terwijl iets meer dan een derde van de campagne achter de rug is, zou de timing van zijn vertrek een stuk slechter kunnen zijn voor Al-Shabab, die op de zesde plaats staat. Pereira zou zeker wijzen op het feit dat ze qua punten gelijk staan met Al-Ahli en slechts twee achter Ronaldo’s Al-Nassr. Gezien het feit dat ze alleen onder de ‘grote vier’ staan en Al-Qadsiah, de vijfde van de grote geldverstrekkers, eigendom van de Saoedische oliegigant Aramco en geleid door Pierre-Emerick Aubameyang, gaat het erom waar Al-Shabab zou moeten zijn. De clubhiërarchie deed wat ze konden om Pereira te behouden.
na nieuwsbriefpromotie
Vergeleken met januari is het team achterin strakker en beter georganiseerd. Pereira gebruikt vaak een 3-5-2 met de bal en een 5-3-2 zonder bal, maar kan flexibel zijn en zegt dat hij minder gehecht is aan bepaalde systemen en formaties dan voorheen. Bij de verzenddoelen van Wolves kan een zeker pragmatisme helpen. “Er ontstaan voortdurend nieuwe dingen en nieuwe concepten”, zei Pereira. “Tien jaar geleden dacht ik er zo over, maar vandaag niet meer. Evolutie heeft ervoor gezorgd dat ik de dingen anders ben gaan begrijpen. Daarom zeg ik dat ik altijd studeer.”
Pereira heeft het beste gewerkt als de spelers reageren op zijn intensiteit en aandacht voor detail. “Elke dag studeer ik voetbal, elke dag besteed ik uren en uren en uren aan het studeren”, zei hij. “En wat is studeren? Het analyseert de geweldige teams en begrijpt soms details, zodat we met dat detail kunnen creëren wat we willen voor onze game. Dat is wat mij tot op de dag van vandaag zo gepassioneerd maakt over voetbal.”
Wolves-fans zullen hopen dat de passie in mei nog steeds helder brandt, zodat de club kan uitkijken naar een nieuwe start in de Premier League, net als eindelijk Vítor Pereira.
