Iedereen lijkt een slechte dag te hebben als ze tegen Liverpool spelen | Voetbal

EUiteindelijk komt er een punt waarop het feit dat iedereen een slechte dag lijkt te hebben als ze tegen spelen Liverpool moet worden gezien als een Liverpool-ding en niet als een gril van de kalender. Ze gaan het kerstprogramma in met vier punten voorsprong op Chelsea aan de top van de tafel, met nog een wedstrijd te gaan en hebben slechts één van de zestien wedstrijden verloren. Hoewel dit altijd gedeeltelijk het seizoen zal zijn waarin Manchester City implodeerde, moet er ook op worden gewezen dat Liverpool momenteel op koers ligt voor 93 punten; slechts vier keer heeft de kampioen ooit meer gewonnen dan dat.

Zelfs met de consistentie van Liverpool bestaat de neiging om de 6-3 overwinning van zondag op Tottenham te zien als een resultaat van de onvergeeflijke openheid van Tottenham, in plaats van als gevolg van hun eigen uitmuntendheid. En het is waar dat het op dit moment gemakkelijker is om tegen de Spurs te spelen, nu ze Cristian Romero en Micky van de Ven missen, nu Ange Postecoglou nog verder zijn best doet om de dingen op zijn manier te doen, dan het op bepaalde andere momenten in de competitie misschien wel het geval zou zijn geweest. het seizoen. Maar tegelijkertijd hebben de Spurs de neiging om, in ieder geval relatief, beter te zijn tegen teams die op hen afkomen, die hen ruimte geven achter de verdedigingslinie die ze kunnen aanvallen, en totdat de wedstrijd in het laatste kwart uiteenviel in massale dwaasheid, gaf Liverpool ze een lesje.

Dit was 6-3 en 9-0. De eerste veertig minuten waren ze heerszuchtig, dominant op het middenveld en verwoestend in de voorwaartse gebieden. Andere teams hebben dit seizoen Tottenham verslagen, maar niemand heeft hen zo’n achtervolging gegeven. Zelfs na de slordigheid die tot het doelpunt van James Maddison leidde, was Liverpool goed genoeg om vóór rust de voorsprong van twee doelpunten te herstellen en elk vooruitzicht op een onwaarschijnlijke comeback van Tottenham uit te schakelen.

Ze blijven dit doen. In het openingsweekend van het seizoen zagen ze er in de eerste helft in Ipswich normaal uit, maar verbeterden ze zich na de pauze voldoende om tweemaal te scoren. Ze sputterden tegen Wolves, maar vonden vijf minuten nadat ze op gelijke hoogte waren gebracht een winnaar. Toen Chelsea vlak na rust gelijk maakte op Anfield, reageerden ze al binnen drie minuten. Zowel tegen Arsenal als Fulham vonden ze in de laatste 10 minuten de gelijkmaker. Ze kwamen in de laatste 25 minuten tegen zowel Brighton als Southampton terug van een achterstand met twee doelpunten. Ook al voelde het 3-3 gelijkspel tegen Newcastle uiteindelijk als een teleurstelling vanwege de manier waarop ze een late gelijkmaker tegen kregen, ze hadden zich halverwege de tweede helft teruggetrokken van een zeer weinig belovende 2-1.

De gedachte dit weekend was dat ze voor het eerst onder enige druk stonden. Een voorsprong die na de overwinning op Manchester City nog negen punten bedroeg, was teruggebracht naar twee. Ze hadden twee opeenvolgende wedstrijden gelijk gespeeld en vanwege het uitstel van hun wedstrijd tegen Everton lag Chelsea in het verschiet, ook al hadden ze nog een wedstrijd gespeeld. De Spurs zijn, in hun merkwaardig voorspelbare inconsistentie, een gevaarlijke tegenstander, maar tegen de rust had Liverpool de wedstrijd al afgerond. Het bleek dat buurman Everton hen een plezier deed door Chelsea vast te houden en dus bedraagt ​​de voorsprong vier punten met een wedstrijd in de hand. Ze kunnen zich een paar fouten veroorloven; Kerstmis voelt niet langer als een periode waarin, in de sneeuwstorm van wedstrijden, de voorsprong verloren kan gaan, bijna voordat iemand het door heeft.

Het vreemde is dat drie van hun belangrijkste spelers in juni geen contract meer hebben. Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk en Mohamed Salah speelden allemaal hun rol in de overwinning van zondag. Waarschijnlijk zal minstens één van hen voor het einde van het seizoen een nieuw contract tekenen, al lijkt het er op dit moment op dat minstens één zal vertrekken. Dat geeft deze campagne een vreemd gevoel van vergankelijkheid, een eendagsvlieg, glorie die wordt versterkt door het feit dat het misschien een eenmalig aanbod is.

Maar het leek er de hele tijd op dat Liverpool het beste maakte van de gunstige omstandigheden. Arsenal, Aston Villa en City verkeerden in momenten van twijfel toen ze tegenover elkaar stonden – hoewel het voor City nu blijkbaar een seizoen van inzinking is geworden dat misschien minder belangrijk is gaan voelen dan toen ze elkaar drie weken geleden ontmoetten. Real Madrid zat zonder Vinicius. Maar zo werkt het soms; een team moet nog profiteren.

En hoewel Liverpool relatief veel geluk heeft gehad met blessures, is het niet zo dat alles perfect is geweest. Arne Slot heeft een manier gevonden om Ryan Gravenberch – en Curtis Jones – te gebruiken, waardoor de afwezigheid van een klassieke middenvelder vergeten is. Salah en Van Dijk zijn weer op hun best. Dominik Szoboszlai en Luis Díaz floreren. En telkens wanneer Liverpool onder druk werd gezet, heeft Slot een antwoord gevonden. De Premier League is nu aan hen om te verliezen, en voor een manager in zijn eerste seizoen in Engeland is dat een opmerkelijke prestatie.

• Dit is een fragment uit Soccer with Jonathan Wilson, een wekelijkse blik van de Guardian US op het spel in Europa en daarbuiten. Abonneer u hier gratis. Heb je een vraag voor Jonathan? E-mail voetbalwithjw@theguardian.comen hij zal het beste antwoord geven in een toekomstige editie