Hyundai heeft veel te bieden op een stukje landelijk Georgië. In oktober opende de Zuid-Koreaanse autogigant een nieuwe fabriek voor elektrische voertuigen ten westen van Savannah voor een oogverblindende prijs van 7,6 miljard dollar. Het is het grootste economische ontwikkelingsproject in de staat geschiedenis (een die het staatshuis van Georgia ertoe aanzette een resolutie aan te nemen waarin “Hyundai-dag”). Voorlopig werken de werknemers van de zogenaamde Metaplant bouwen aan het bedrijf populaire elektrische SUVde Hyundai Ioniq 5, en binnenkort zullen daar ook meer elektrische voertuigen worden gebouwd. En om deze voertuigen van stroom te voorzien, is Hyundai van plan om ter plaatse een batterijfabriek te openen, en besteedt het miljarden om elders in Georgië nog een fabriek te openen.
Het plan van Hyundai zal ervoor zorgen dat de Ioniq 5 – en andere toekomstige elektrische auto’s die al in de maak zijn – in aanmerking komen voor belastingvoordelen die zijn geïmplementeerd door de Inflation Reduction Act. In Amerika gemaakte elektrische auto’s komen in aanmerking voor kortingen die duizenden dollars van hun prijs kunnen drukken, waardoor ze veel aantrekkelijker worden voor consumenten. Maar Hyundai’s investering van bijna 13 miljard dollar zou binnenkort in de problemen kunnen komen. In zijn tweede termijn heeft de nieuwgekozen president Donald Trump dat ook gedaan zei dat hij dat zou doen maken die heffingskortingen geschiedenis. Als hij die belofte nakomt, zal de verkoop van elektrische auto’s toenemen zal zeker vertragenen Amerikanen zullen meer benzineslurpers kopen die emissies zullen veroorzaken gedurende de tien jaar dat ze onderweg zullen zijn. Het probleem is erger dan het lijkt: de auto-industrie investeert ruim 300 miljard dollar om de EV-doelstellingen van de regering-Biden te verwezenlijken. De meeste autofabrikanten verspillen geld aan elektrische auto’s, en het intrekken van deze prikkels zou hen een excuus kunnen geven om hun plannen om elektrische auto’s te introduceren terug te draaien, wat consumenten meer opties voor schoon rijden zou geven.
Zelfs als Trump hard optreedt tegen elektrische auto’s, zou Hyundai wel eens bijzonder goed toegerust kunnen zijn om Amerikanen geïnteresseerd te houden in elektrisch rijden. De drie merken van de Hyundai Motor Group – Hyundai, Kia en Genesis – zijn dit jaar een verre tweede na Tesla geworden wat betreft de verkoop van elektrische voertuigen. Maar hun elektrische auto’s worden geleverd met prijskaartjes, batterijbereiken en hightechfuncties die moeilijk te verslaan zijn. Hyundai’s Ioniq 6 sedan kost ongeveer hetzelfde als een Tesla Model 3, maar kan sneller opladen. Met de auto’s van het bedrijf kunnen Amerikanen ook elektrisch rijden op manieren die voorheen niet mogelijk waren: vóór de Kia EV9 hadden gezinnen die op zoek waren naar een echt ruime SUV met drie rijen niet goed elektrische opties. “Nu de EV-scene mogelijk tot in de kern door elkaar zal worden geschud”, vertelde Robby DeGraff, analist bij het adviesbureau AutoPacific, mij, is Hyundai’s eclectische aanbod “iets wat Tesla mist.” Ondanks de bromance van Elon Musk met Trump, zou Hyundai het belangrijkste EV-bedrijf van zijn tweede termijn kunnen blijken te zijn.
Het klinkt misschien raar dat Musk de wens van Trump heeft toegejuicht om EV-prikkels terug te dringen, maar Tesla is zeldzaam omdat het op winstgevende wijze elektrische voertuigen op grote schaal bouwt. Het kan het verlies van belastingkredieten beter doorstaan dan andere. Als de EV-belastingvoordelen morgen zouden verdwijnen, zouden start-ups als Rivian en Lucid Motors met grote problemen te maken krijgen. Ze bevinden zich nog steeds in de vroege, geldverliezende fase waarin Tesla zich bijna twintig jaar bevond: ze missen de schaalvoordelen om elektrische voertuigen tegen hoge volumes en goedkope prijzen te verkopen. Hun elektrische voertuigen zijn nog steeds aan de dure kant, dus ze zullen alle hulp nodig hebben die ze kunnen krijgen om de “vallei van de dood.” Dat is zelfs een probleem voor grote legacy-bedrijven. Ford wel al achteruit omdat de verkoop van elektrische apparaten niet aan de verwachtingen voldoet en de kosten blijven stijgen; het zou moeilijk zijn om meer elektrische voertuigen te rechtvaardigen zonder hulp van de overheid om nieuwe kopers voor zich te winnen.
De elektrische inspanningen van een klein aantal bedrijven zouden zonder de prikkels prima kunnen. Naast Tesla is er General Motors. Het heeft het afgelopen jaar een verrassende ommekeer in zijn elektrische activiteiten doorgevoerd een rampzalig 2023en het maakt ook steeds meer betaalbare elektrische auto’s winstgevendheid nadert ook.
Dan is er Hyundai. Naast Tesla is het misschien wel het enige grote autobedrijf in de Verenigde Staten dat geld verdient met elektrische auto’s, en brengt het in rap tempo nieuwe elektrische modellen op de markt. De EV-push van Hyundai is een zeldzaam lichtpuntje geweest voor een industrie die eronder begraven ligt toenemende verliezen En strategische blunders. In 2024 zijn de verkopen van Tesla gedaald, misschien gedeeltelijk omdat het assortiment elektrische auto’s van het bedrijf een beetje muf begint te worden: naast de Cybertruck, die begint bij bijna $ 80.000, heeft Tesla sinds 2020 geen geheel nieuw model geïntroduceerd. Tesla heeft beloofd keer op keer dat het een elektrische auto zal uitbrengen voor minder dan 30.000 dollar, maar dat is niet gelukt omdat het nu naar een robotaxis draait.
Ter vergelijking: de elektrische auto’s van Hyundai beginnen die van Tesla te overtreffen. Neem de Kia EV3. De compacte auto uit het hogere segment, die al te koop is in Europa en Zuid-Korea, zal waarschijnlijk vanaf 1999 verkrijgbaar zijn ongeveer $ 35.000 als het om de VS gaat in 2026. Op de recente Los Angeles Auto Show toonden alle drie de Hyundai-merken nieuwe modellen, die elk rechtstreeks vanuit de fabriek toegang zullen hebben tot Tesla’s voorheen exclusieve Supercharger-netwerk. Door dit te doen zullen de merken van Hyundai evenveel EV-modellen met het stekkertype van Tesla verkopen Tesla doeS. Aan de andere kant van het spectrum heeft Hyundai een elektrische auto dat de motorgeluiden en het schakelen simuleert gevonden in een krachtige benzineauto, zonder enige uitstoot. Ondertussen doen ze andere dingen waar Tesla’s nauwelijks mee beginnen, zoals hele huizen van stroom voorzien in geval van nood. Belastingvoordelen of niet, “we denken over het algemeen dat dit is wat de klanten zullen vragen”, vertelde José Muñoz, de wereldwijde CEO van Hyundai, mij.
Hyundai heeft een lange weg afgelegd sinds de beginperiode een clou in de hiphopmuziek. In de mate dat Hyundai-auto’s aantrekkelijk waren voor Amerikaanse kopers, kwam dat doordat ze over het algemeen goedkoper waren dan een vergelijkbare Honda of Toyota (maar meestal niet zo goed). De gloed van Hyundai gaat niet alleen over elektrische auto’s. Het gaat erom het technologieniveau van Tesla naar de “traditionele” auto-industrie te brengen. De afgelopen jaren heeft Hyundai een aantal van de beste spelers in de sector weggekaapt ontwerp En technisch talent een leider worden op beide gebieden; Boston Dynamics overgenomen om in de robotica-ruimte te komen; tekende een deal om Hyundai EV’s te leveren voor de onbemande Waymo-taxiservice van Google; en vestigde zich als het eerste merk dat dat deed verkoop nieuwe auto’s op Amazon.
De ironie van de transformatie van Hyundai is dat de Zuid-Koreaanse regering daarbij heeft geholpen met het soort regelgevende ondersteuning die Trump nu misschien afsnijdt voor de Verenigde Staten. Dat omvatte prikkels om het land te helpen zijn eigen batterij-industrie uit te bouwen, waarbij hij leunde op Koreaanse technologiegiganten zoals LG, SK On en Samsung om zichzelf af te bouwen. Chinadat de batterijsector domineert. En met ongeveer 8.000 banen alleen al bij de Georgia Metaplant lijken de VS net zo veel te profiteren van de renaissance van Hyundai als hun thuisland. Misschien kan de economische reden voor het behoud van de EV-prikkels hen redden. De gouverneur van Georgia, Brian Kemp, een Republikein, was een groot voorstander van de investeringen van Hyundai in zijn staat; het grootste deel van de investeringen in het kader van de Inflation Reduction Act is naar Republikeinse districten gegaan.
Als Trump de EV-belastingkredieten afschaft, zou Hyundai zich nog steeds op een goede plek moeten bevinden. Het besluit om hier EV’s en hun batterijen te maken zou de kosten laag moeten houden, vertelde DeGraff me. Dat geldt vooral omdat Trump dreigt met tarieven, die gevolgen kunnen hebben voor auto’s die in Mexico en Zuid-Korea zijn gemaakt. Maar zonder EV-belastingvoordelen kan Hyundai slechts een beperkte hoeveelheid doen om elektrische auto’s te blijven verkopen. Hyundai heeft vooral geprofiteerd van een maas in de wet die het veel goedkoper maakt om elektrische auto’s te leasen, en zonder die kortingen zouden kopers kunnen besluiten dat de bekende kopzorgen rond het opladen en de zorgen over de actieradius de moeite niet waard zijn. DeGraff zei dat zijn bedrijf, AutoPacific, heeft ontdekt dat driekwart van de potentiële kopers zegt dat belastingvoordelen een belangrijke overweging zijn bij het kopen van elektrische voertuigen. Uiteindelijk zullen de grote EV-investeringen van Hyundai in Amerika deze vraag op de proef stellen: zijn Amerikanen nog steeds bereid om elektrisch te gaan als ze daarvoor niet zwaar worden gesubsidieerd?
Uiteindelijk zullen ze dat waarschijnlijk ook doen als ze een goede deal krijgen – en dat is waar Hyundai het goed zal doen. “Betaalbaarheid zal de belangrijkste ‘make-it-or-break-it’-factor blijven voor EV-shoppers, vooral als we zien dat er een golf van nieuwe tarieven wordt toegepast op letterlijk alles buiten de autosector, waardoor de portemonnee van Amerikanen zelfs onder druk zal komen te staan. strakker,” zei DeGraff. Trump is vrijwel zeker slecht nieuws voor de verkoop van elektrische auto’s, maar hij alleen zal niet dicteren welke auto’s Amerikanen kopen. Tijdens zijn komende presidentschap zullen autobedrijven een nog grotere verantwoordelijkheid krijgen om EV’s te maken die Amerikanen willen kopen, ongeacht of ze om het milieu geven. De belofte van Hyundai is dat het stilletjes een routekaart heeft uitgestippeld over hoe dit te bereiken: ongeacht de tarieven of belastingvoordelen, het is moeilijk om een goede deal voor een goede auto te weerstaan.
