De Boston Celtics hieven in oktober hun 18e kampioenschapsvlag naar de nok, ter ere van de overwinning van het team op de Dallas Mavericks in de NBA Finals. Charles Krupa/Associated Press
Terwijl we het nieuwe inluiden, is het tijd om de balans op te maken van de staat van de sport in Boston. Het is een wild jaar geweest, met hoogtepunten (weer een eendenbootparade), dieptepunten (een team dat naar de eerste keuze in de draft kijkt) en veel daartussenin.
Het jaar begon toen de Patriots een seizoen van 4-13 speelden. Het was een ramp op alle fronten. Het seizoen eindigde met een 17-3 nederlaag tegen de Jets thuis, en de wederopbouw begon onmiddellijk. Bill Belichick kwam ‚onderling overeen‘ om uit elkaar te gaan, en quarterback Drake Maye werd opgeroepen als de toekomst van de franchise.
Maye is de echte deal. En zijn team is echt slecht. Het verlies van 40-7 van de Patriots op eigen veld tegen de Chargers op zaterdag was een van de ergste van de franchise in de afgelopen twintig jaar. Maye vertrok met een hoofdwond en mocht weer in actie komen nadat hij was vrijgesproken, waardoor hij (en de toekomst van de franchise) in gevaar kwam.
Coach Jerod Mayo zit al op de eerste plaats in zijn eerste seizoen als coach van de Patriots. New England viel zaterdag terug naar 3-13 met een 40-7 nederlaag tegen de Chargers. Michael Dwyer/Associated Press
In het derde kwartaal was het Gillette Stadium grotendeels leeg en de overgebleven fans lieten coach Jerod Mayo weten dat ze niet tevreden waren. Het is waarschijnlijk niet zijn schuld, maar hij is niet het antwoord. De franchise is momenteel een van de slechtste in de competitie. Zelfs met een legitieme QB1 is het moeilijk te zien hoe ze dit snel kunnen omdraaien.
Op het ijs begonnen de Bruins het jaar met het vieren van hun 100ste seizoen. Het was een feest dat een Original Six-franchise waardig was, met elk seizoen verheven doelen. De Bruins bereikten voor het achtste jaar op rij de play-offs, gelijk voor de langste actieve streak in de NHL.
In Boston is het halen van de play-offs niet genoeg. Een Game 7-overwinning op de Maple Leafs in de eerste ronde maakte fans enthousiast, maar uitschakeling door de Florida Panthers voor het tweede jaar op rij maakte een einde aan het feest.
In november was Jim Montgomery weg en was Joe Sacco de interim-hoofdtrainer. Zijn team reageerde met een record van 12-5-1 onder de nieuwe coach. De verdediging is strakker geworden, doelman Jeremy Swayman ziet eruit als een echte nummer 1 en de play-offs zijn weer in het spel.
De druk zal op algemeen directeur Don Sweeney liggen om dit team op de handelsdeadline aan te vullen. Dat is goed nieuws. In november moest je je afvragen of Boston zijn activa zou verkopen om opnieuw te laden voor de toekomst.
Voor de Celtics is de toekomst nu. Zij zijn de titelverdedigers en hebben in juni Banner 18 gehesen. Toch is het team van Joe Mazzulla in december slechts één wedstrijd boven de .500. Ze zijn hun eigen ergste vijand, levend en stervend door de 3-pointer. Ze hebben het vorig jaar overleefd om de trofee in de wacht te slepen, maar hebben toch een frustrerende vaardigheid getoond om teams weer in wedstrijden te laten spelen die goed in de hand zouden moeten zijn als het schieten koud wordt.
Jaylen Brown gaf toe dat er mogelijk zelfgenoegzaamheid ontstaat bij de titelverdedigers. Het is moeilijk voor te stellen dat ze de schakelaar niet zullen omzetten naarmate de inzet hoger wordt. Ze zijn ongetwijfeld het meest getalenteerde team in de competitie. Laten we hopen dat ze dit voorjaar hun talent waarmaken.
De Red Sox ruilden voor Garrett Crochet als de troef van hun staf, maar ze hebben nog steeds geen grote vrije agent binnengehaald. Duane Burleson/Associated Press
De Red Sox geloven dat hun wederopbouwfase voorbij is na drie opeenvolgende jaren zonder play-offoptreden. Hun .500 record was een verbetering ten opzichte van de opeenvolgende laatste plaatsen, maar niet genoeg om zich te kwalificeren voor het ‚postseason‘.
De overname van Garrett Crochet deze maand geeft de Red Sox de top-of-the-rotatie-arm die ze al jaren missen. Het is een stap in de goede richting.
Toch zijn fans nog steeds onzeker over de bedoelingen van hun team. Vrije agenten van grote namen hebben elders getekend. Werper Corbin Burnes en outfielder Teoscar Hernandez kwamen vorige week nog van het bord. De Sox hebben nog steeds niemand getekend voor een deal ter waarde van meer dan $100 miljoen.
Een paar zetten zouden daar verandering in kunnen brengen. Alex Bregman zou een goede match zijn. Tanner Scott of Jeff Hoffman zouden van de Red Sox-bullpen een van de beste in de divisie maken.
Als Boston dat talent niet kan binnenhalen, zullen fans blijven denken dat de franchise niet langer in topspelers investeert. En de Sox moeten een besluit nemen om die houding te veranderen.
Tom Caron is studiopresentator voor de Red Sox-uitzending op NESN.
Kopieer de verhaallink
