Het Hooggerechtshof zei vrijdag dat het een onderdeel van de Affordable Care Act zou aanvechten, dat verzekeraars verplicht bepaalde vormen van preventieve zorg kosteloos te dekken.
De wet, het kenmerkende wetgevende wapenfeit van president Barack Obama, heeft drie grote eerdere confrontaties met het hof overleefd.
De nieuwe uitdaging is gericht op een taskforce die beslist welke behandelingen gedekt worden. Het heeft bepaald dat verzekeraars onder meer moeten betalen voor screenings om kanker en diabetes op te sporen; statinegeneesmiddelen om het risico op hartziekten en beroertes te verminderen; fysiotherapie voor oudere volwassenen om vallen te voorkomen; en oogzalf voor pasgeborenen om infecties te voorkomen die blindheid veroorzaken.
Alleen al de wettelijke dekkingsvereiste voor longkankerscreeningen redt jaarlijks meer dan 10.000 levens, aldus de regering-Biden vertelde de rechters.
Verschillende inwoners van Texas en twee kleine, aan christenen gelieerde bedrijven die ziektekostenverzekeringen aanbieden aan werknemers, zijn aangeklaagd omdat ze de manier waarop de taskforce is aangesteld betwisten, omdat ze zeggen dat deze in strijd is met de grondwet. De aanklagers maakten bezwaar tegen het besluit van de taskforce om medicatie ter voorkoming van HIV-infectie bij sommige risicogroepen te vergoeden, en zeiden dat de medicijnen “homoseksueel gedrag aanmoedigen en vergemakkelijken.”
Rechter Reed O’Connor, van de federale districtsrechtbank voor het noordelijke district van Texas, was het daarmee eens: uitspraak dat de United States Preventive Services Task Force niet op de juiste manier door het Congres was benoemd en dus niet de constitutionele bevoegdheid had om te beslissen welke diensten een zorgverzekeraar moet dekken.
Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vijfde Circuit in New Orleans bevestigde deze uitspraak en zei dat de taskforce te veel onafhankelijkheid had.
In haar verzoek om herziening van dat besluit zei de regering-Biden dat de ‘juridische gronden van het hof van beroep enorme praktische schade zouden toebrengen’.
“Miljoenen Amerikanen”, zo voegde de petitie toe, “vertrouwen op verzekeringsdekking voor preventieve diensten zonder kostendeling. Indien het besluit van kracht blijft, zou het de wettelijke plicht van verzekeringsmaatschappijen en collectieve ziektekostenverzekeringen ter discussie stellen om de aanbevelingen van de taskforce te dekken.
In hun reactiewaren de uitdagers het erover eens dat het Hooggerechtshof de zaak zou behandelen. In hun brief werd bezwaar gemaakt tegen sommige vormen van preventieve zorg, waaronder “een zeer controversiële uitspraak die particuliere verzekeringen verplicht om alle door de FDA goedgekeurde anticonceptiemethoden te dekken, inclusief anticonceptiemethoden die sommigen als abortieve middelen beschouwen.”
