Honkbalgrootheid Rickey Henderson sterft op 65-jarige leeftijd

Rickey Henderson, de grootste lead-off hitter en base-stealer in de geschiedenis van de Major League Baseball, wiens razendsnelle snelheid, scherpzinnig oog en ongebruikelijke homerun-kracht een onstuitbare branie aanvulden die hem van de sandlots van Oakland naar de Baseball Hall of Fame leidde, is overleden, MLB zaterdag aangekondigd. Hij was 65.

Met een onbevreesde, flamboyante speelstijl, die sommige spelers en fans die dorstten naar theatrale energie van een sport die bekend staat om zijn standvastigheid in vervoering bracht en anderen irriteerde die geloofden dat de iconoclastische benadering van het spel oude tradities niet respecteerde, verbrak Henderson grenzen naast stapels records tijdens een 25-jarige carrière bij negen teams.

In een sport die afhankelijk is van de historische consistentie van zijn cijfers, vernietigde Henderson het recordboek en bezat het record van gestolen basis aller tijden met 1.406, een verbazingwekkende 468 meer dan de St. Louis kardinalen grote Lou Brock, die het record van 938 twaalf jaar lang vasthield voordat Henderson hem in 1991 overtrof. Henderson heeft de records voor de meeste gestolen honken in één seizoen met 130 in 1982, en leidde de competitie het vaakst in steals met 12 en De meeste opeenvolgende jaren leidden we de competitie in steals met zeven. Als 39-jarige in 1998 met OaklandHenderson werd de oudste speler in de geschiedenis die de American League leidde in steals met 66.

Na zijn laatste seizoen in 2003 eindigde Henderson met 3.055 treffers en verliet de wedstrijd met de hoogste score aller tijden in steals, gescoorde punten (2.295) en vrije lopen (2.190), een record dat nu in handen is van Barry Bonds (2.558). Hij werd genoemd in 10 All-Star Games en beëindigde zijn carrière met 111,1 overwinningen boven vervanging, de derde plaats van iedereen in de afgelopen halve eeuw, alleen na Bonds en Alex Rodriguez, die beiden prestatiebevorderende medicijnen gebruikten.

Henderson was in 2009 een eerste stemgerechtigde voor de National Baseball Hall of Fame en ontving stemmen van 94,8% van de kiezers.

„Ik zeg dit al jaren: Rickey was niet alleen geweldig. Dat zegt voor mij niet genoeg“, zei Hall of Famer Reggie Jackson ooit. „Hij behoort tot de top tien tot twaalf spelers aller tijden. Zo goed was Rickey.“

Gedurende zijn kwart eeuw in de game, die vier afzonderlijke stints omvatte bij zijn geboorteplaats A’s, won Henderson de World Series-kampioenschappen met Oakland in 1989 en Toronto in 1993. Henderson, de American League MVP bij Oakland in 1990, herdefinieerde de rol van een leadoff hitter door ongekende aanvalskracht te injecteren in de traditionele leadoff rol van het bereiken van het honk. Hij lanceerde 297 homeruns, waaronder een Major League-record van 81 om een ​​wedstrijd te beginnen.

Voor alle records heeft Henderson echter zijn misschien wel zijn meest onuitwisbare stempel op de wedstrijd gedrukt met zijn onstuimige aanwezigheid op het veld, waarbij hij homeruns vierde met een sprongetje, een ruk aan de trui en, als de stemming toesloeg, een van de langzaamste drafjes ooit. het spel. Hij beweerde dat hij de boksgrootheid Muhammad Ali via zijn toneelstuk kon kanaliseren. Toen hij op 1 mei 1991 zijn 939e honk stal om Brocks record aller tijden te verbreken – negen jaar nadat hij Brocks record voor één seizoen had verbroken – plukte Henderson de tas voor het tweede honk uit de grond en hield hem hoog boven de grond. zijn hoofd en riep tijdens een viering op het veld van het moment uit: „Ik ben de grootste aller tijden.“

Zijn snatch catch – waarbij hij de bal uit de lucht rukte voordat deze in zijn handschoen belandde en in één beweging op zijn heup sloeg – zorgde ervoor dat fielden op goochelarij leek, tot ergernis van honkbalpuristen. Hij introduceerde het spel tijdens de finale van Mike Warren’s no-hitter uit 1983 voor Oakland tegen de Chicago WhiteSox.

Henderson geloofde dat zijn stijl voorbestemd was. Rickey Nelson Henley werd geboren tijdens een sneeuwstorm in Chicago op eerste kerstdag 1958 en is vernoemd naar het tieneridool Ricky Nelson uit de jaren vijftig. Volgens de familielegende moest zijn moeder Bobbie bevallen voordat ze het ziekenhuis binnenging en haalden verpleegsters het kind uit de auto. Toen zijn vader paniekerig en laat in het ziekenhuis aankwam en eiste zijn vrouw te zien, zeiden de verpleegsters tegen hem: ‚Rustig aan! De jongen zit al op de achterbank.‘ In de loop der jaren zou Henderson het verhaal doorgeven als bewijs van zijn lot om de grootste honkbaldief te worden. „Ik ben snel geboren“, zou hij zeggen.

Rickey was de vierde van Bobbie’s vijf jongens. Toen hij drie was, verliet ze Chicago en verhuisde het gezin naar de boerderij van haar moeder in Pine Bluff, Arkansas. Toen hij 10 was, in 1969, sloot Bobbie Earl zich aan bij de tweede zwarte migratie, waarbij het gezin van Pine Bluff naar Oakland verhuisde. In Oakland ontmoette Bobbie Paul Henderson en kreeg twee meisjes.

Henderson ging naar de Oakland Technical High School en sloot zich onmiddellijk aan bij een dynastieke erfenis van Oakland-talent, waaronder honkbalgrootheden Joe Morgan, Curt Flood, Vada Pinson en Frank Robinson, evenals NBA-grootheden Bill Russell en Paul Silas. Samen met Dave Stewart, Lloyd Moseby, Gary Pettis en Rudy May maakte Henderson deel uit van een tweede generatie Oakland-voorbereiders om professionele sporten te beoefenen.

Toen Henderson aan zijn laatste jaar begon, ontmoette hij bij Oakland Tech Pamela Palmer, een eerstejaarsstudent die statistieken bijhield voor de atletiek- en voetbalteams. De twee gingen uit en zouden de komende 50 jaar samen zijn, en officieel trouwen in 1991. Ze zouden twee meisjes krijgen.

Henderson gaf de voorkeur aan voetbal boven honkbal, maar zijn moeder stuurde hem naar honkbal omdat ze ervan overtuigd was dat zijn lichaam het fysieke contact van de NCAA en NFL niet zou weerstaan. Henderson werd in de vierde ronde opgeroepen door de A’s in het ontwerp van 1976. Drie jaar later maakte hij als 20-jarige zijn Major League-debuut voor Oakland in juni 1979, het lichtpuntje in een team dat midden in een enorme wederopbouw zat na Oakland’s World Series-dynastieteams onder voormalig eigenaar Charles O. Finley van 1971 tot 1975.

Zijn dynamiek was vanaf het begin volledig zichtbaar en Henderson begon echt aan zijn eerste volledige seizoen in 1980, toen Billy Martin werd benoemd tot manager. Ontketend door Martin, brak Henderson Ty Cobb’s 65 jaar oude record van 96 gestolen basissen in de American League door 100 tassen weg te vegen in 126 pogingen. Het jaar daarop, tijdens het door staking ingekorte seizoen 1981, haalden de A’s – bijgenaamd Billyball vanwege Martins agressieve honkloopstijl – voor het eerst in zes jaar de play-offs, maar verloren van de Yankees in de American League Championship Series.

Met de neiging om naar zichzelf te verwijzen in de derde persoon en om centraal te staan ​​in vaak absurde verhalen die grenzen aan het apocriefe, was Henderson een van de grote personages van het spel, in de vorm van honkbalgrootheden Satchel Paige en Yogi Berra. Verhalen over Henderson waren net zo legendarisch als zijn toneelstuk, zoals het waargebeurde verhaal waarin hij ooit een bonuscheque van een miljoen dollar inpakte en deze aan zijn muur hing – zonder deze eerst te verzilveren.

Henderson spotte vaak met honkbalconventies en deed wat hij wilde doen, wat hem tot een legende maakte voor jongere honkbalfans en -spelers. Voor de gevestigde orde van het spel, die door een tumultueus tijdperk van arbeidsconflicten worstelde, vertegenwoordigde Henderson echter een nieuwe generatie spelers in de nieuwe wereld van vrije keuzevrijheid en de miljoenen dollars die nu beschikbaar zijn voor spelers. In tegenstelling tot eerdere generaties was Henderson niet bang om de hoge salarissen te eisen die volgens hem zijn spel verdienden.

Na zes jaar in Oakland, met als hoogtepunt recordseizoenen en verschillende spraakmakende contractgevechten, werd Henderson in december 1984 verhandeld aan de New Yorkse Yankeeswaar hij zijn specifieke vorm van showmanschap naar een team bracht dat dit niet meer had na het vertrek van Reggie Jackson. Henderson werd in 1989 teruggeruild naar Oakland en leidde het team van een krachtpatser A naar opeenvolgende wimpels in 1989 en 1990, waaronder een World Series-titel in 1989, waarbij hij San Francisco versloeg in de Bay Bridge Series, gedefinieerd door de aardbeving in Loma Prieta die toesloeg tijdens Game 3 en vertraagde de serie met 10 dagen. Henderson leidde de A’s naar een nieuw playoff-optreden in 1992, een verlies van zes wedstrijden in de AL Championship Series tegen de uiteindelijke kampioen Toronto.

Ondanks alle flamboyantie en hilariteit was Henderson een van de grote spelers van elk tijdperk. Zijn beste seizoen kwam bij de Yankees in 1985, toen Henderson de competitie aanvoerde met 146 runs en 80 gestolen honken, .314/.419/.516 sloeg met 24 homeruns en als derde eindigde in de AL MVP-stemming. Henderson bleef produceren, terwijl zijn on-base-percentage nog steeds regelmatig rond de .400 schommelde, een heilige drempel die doorgaans gereserveerd was voor Hall of Famers. Henderson beëindigde zijn carrière op .401.

Toen hij in 1989 terugkeerde naar Oakland, was zijn kenmerkende optreden in de ALCS van 1989 tegen de Blue Jays een van de grootste verwoestingen van een tegenstander in de geschiedenis van de play-offs. In Henderson’s MVP-seizoen het jaar daarop evenaarde hij het hoogste punt in zijn carrière met 28 homeruns, stal 65 honken en sloeg .325/.439/.577. In 1993 stuurden de A’s hem opnieuw weg en stuurden de toen 34-jarige naar Toronto. Hij verzekerde zich van zijn tweede kampioenschapsring in oktober en stond op het tweede honk voor een van de grote momenten in de geschiedenis van de game, Joe Carter’s World Series-winnende drie-run homerun op Philadelphia closer Mitch Williams.

Gedurende de laatste tien seizoenen van zijn carrière zou Henderson honkbal kriskras doorkruisen en nog twee keer terugkeren naar de A’s, de San Diego Padres tweemaal, de Anaheim Angels, New York Mets, Zeelieden uit Seattle, Boston RedSox en ten slotte, in 2003, de Dodgers uit Los Angeles.

Een deel van zijn aura kwam voort uit zijn fysieke verschijning. Ooit, in de jaren tachtig met de Yankees, won hij de teamwedstrijd voor het laagste lichaamsvet, met 2,9%. Jaren later, op 40-jarige leeftijd, zag Henderson eruit als een man die half zo oud was als hij. Hij heeft nooit gewichten getild. Hij deed elke avond push-ups en sit-ups, waarbij hij zijn pijpen boog en zijn buikspieren liet zien aan iedereen die het maar wilde zien. In 1999 sloeg hij .315 en stond ruim 42 procent van de tijd op de basis voor de New York Mets. Hij speelde zijn laatste wedstrijd op 44 jaar en 268 dagen oud op 19 september 2003 voor de Dodgers, en zijn totaal aantal gestolen basissen ligt nog steeds ruim 1.000 voor op de huidige actieve leider.

Trouw aan zijn reputatie als tijdloze showman, heeft Henderson zich nooit officieel teruggetrokken uit de MLB; teams stopten simpelweg met bellen. Pamela Henderson zou zeggen dat Rickey, zelfs begin zestig, geloofde dat hij nog steeds kon spelen als een ander team hem maar een kans zou geven.

‚We zaten daar tijdens het ontbijt en hij keek tv‘, zei ze ooit. „En hij zag hoeveel de spelers van vandaag verdienden, keek naar hun statistieken en zei: ‚Dat kan ik ook.'“