Als zakelijk voorstel is Elon Musk’s eigendom van X, voorheen bekend als Twitter, tot nu toe een ramp geweest: sinds hij X eind 2022 overnam, heeft het socialemediabedrijf volgens één schatting kwijt bijna 80% van zijn waarde.
Als politiek voorstel kan de aankoop van Musk echter een van de slimste investeringen aller tijden blijken te zijn. Elke week lijkt het platform een nieuwsprobleem een boost te geven die het conservatieve discours – en vaak ook het reguliere discours – gaat domineren, met echte politieke gevolgen.
Soms zijn deze onderwerpen opruiende complottheorieën een vals gerucht dat Haïtiaanse immigranten in Springfield, Ohio, katten en honden aten, wat een gespreksonderwerp werd in de laatste dagen van de Amerikaanse presidentsverkiezingen en leidde tot bommeldingen en intimidatie van inwoners van Springfield.
Andere keren brengt X, vaak geholpen door Musk’s eigen berichten, op feiten gebaseerde maar controversiële verhalen naar voren – over illegale immigratie, overheidsverspilling, visumfraude, bevolkingskrimp, gendertransitie onder jongeren of hardhandig optreden van de overheid tegen toespraak op sociale media – waarvan wordt aangenomen dat de reguliere media deze hebben genegeerd of gebagatelliseerd.
Deze week heeft X in zijn eentje een schandaal nieuw leven ingeblazen over Britse ‘grooming bendes’ – groepen mannen die voornamelijk, maar niet uitsluitend, Pakistaanse afkomst waarvan bekend is dat ze dat hebben seksueel misbruikt honderden jonge meisjes in Noord-Engeland in de jaren negentig en de jaren 2000, terwijl lokale overheden vaak verzuimde te handelen.
Op X heeft Musk de Britse premier Keir Starmer, die een deel van de tijd dat veel van de misdaden plaatsvonden directeur van het openbaar ministerie was, opgeroepen om “aanklachten te ondergaan”. Hij werd gevolgd door de Amerikaanse hedgefondsmiljardair Bill Ackman, die zich bij het koor voegde vraag dat de VS sancties tegen Groot-Brittannië oplegt.
Musk, die dat heeft gedaan ontworpen het X-algoritme om zijn eigen tweets een boost te geven, zorgt vaak voor verandering in het publieke gesprek. Met een enkele retweet, vaak vergezeld van slechts een paar woorden (“Dit is interessant”) of een emoji, kan Musk een bericht van een anoniem of relatief obscuur rechts X-account onder zijn 210 miljoen volgers plaatsen – meer dan vijf keer zoveel bevolking van Canada.
Dat heeft hij de afgelopen maanden vaak gesuggereerd X is de echte pers. “Jullie zijn nu de media”, zegt hij graag tegen gebruikers van het platform.
Maar liefst 2,7 miljoen mensen hebben X verlaten sinds de Amerikaanse presidentsverkiezingen, waarbij veel prominente journalisten, experts en linkse gebruikers van sociale media boos zijn op de politiek van Musk meedoen alternatieve platforms zoals Bluesky. Maar X – waarvan de politieke inhoud nu bijna volledig rechts is en varieert van conservatief georiënteerde centristen tot letterlijke neonazi’s – is nauwelijks verdwenen. Het lijkt in ieder geval krachtiger dan ooit.
Musks positie in de nieuwe regering-Trump – als covoorzitter, samen met Vivek Ramaswamy, van een nieuw ‘departement voor overheidsefficiëntie’, oftewel Doge – begonnen als Twitter-grap. Maar hij heeft X nu gebruikt als platform voor agressieve interventies, niet alleen in de Amerikaanse politiek, maar ook in die van andere landen. Hij steunde de extreemrechtse AfD-partij in Duitsland en hamerde herhaaldelijk op de Britse Labour-partij. Tijdens anti-migrantenrellen vorig jaar in Groot-Brittannië heeft hij de premier in diskrediet gebracht als een ‘keir met twee niveaus’ die de belangen van immigranten in Groot-Brittannië beschermt boven die van autochtone burgers. Musk is ook bevriend met de extreemrechtse Italiaanse premier Giorgia Meloni.
Musks ideologische verbondenheid met rechts-populistische partijen over de hele wereld kan gunstig blijken voor zijn zakelijke belangen, aangezien deze bewegingen politieke macht blijven verwerven.
Een van de meest interessante aspecten van X als de opkomende voorpagina van het conservatieve internet is zijn vermogen om verhalen die niet strikt nieuws zijn, om te zetten in nieuws. Een Britse minister van Binnenlandse Zaken recente weigering het openen van een nationaal onderzoek naar bendes was de ogenschijnlijke nieuwshaak voor de plotselinge actualiteit van dat verhaal, maar een onderwerp hoeft niet echt recent te zijn voordat X het in de krantenkoppen kan krijgen.
Het feit dat het verzorgingsverhaal niet ’nieuw‘ is, is in ieder geval niet zo belangrijk als het feit dat het wel zo is is nieuw voor veel mensen die erover hoorden, waarbij Amerikaanse gebruikers van X en enkele Britse gebruikers niet alleen geschokt waren door de omvang van het kindermisbruik dat plaatsvond en het waargenomen gebrek aan publieke verantwoording – maar ook door het feit dat ze er nog nooit van hadden gehoord het eerder.
“Ja, het is waar – mensen zijn naar de gevangenis gegaan, mensen zijn hun baan kwijtgeraakt en aanbevelingen voor verandering zijn gepubliceerd en tot op zekere hoogte zelfs geïmplementeerd”, zegt de conservatieve Britse schrijver Ben Sixsmith. opgemerkt in een kort essay over de verzorgingsbendes. “Er is geen sprake van een samenzwering van stilte. Er is in plaats daarvan sprake geweest van een samenzwering van mompelen. Het establishment … heeft het schandaal in de meest minimale bewoordingen aangepakt” – waardoor het een voortdurende en beladen kwestie is geworden.
Musk heeft het momentum aangegrepen om te suggereren dat de Britten de extreemrechtse hervormingspartij van Nigel Farage steunen. Hij roept ook op tot de vrijlating van de extreemrechtse activist Tommy Robinson – die momenteel in de gevangenis zit wegens minachting van de rechtbank en van wie zelfs Farage in het algemeen heeft geprobeerd afstand te nemen.
Sara Rowbotham, een klokkenluider die als een van de eersten de aandacht vestigde op de crisis van de ‘grooming bendes’, heeft de “motivatie van Musk om zich ermee te bemoeien” in twijfel getrokken. Zijn interesse ‘lijkt heel politiek’, zei ze onlangs verteld de Bewaker. “De persoon die hij probeert te achtervolgen is Keir Starmer – het is een politieke uithaal die niets te maken heeft met de vrouwen en meisjes die keer op keer zijn misbruikt.”
Soms werkt de macht van X averechts in het nadeel van rechts: meest recentelijk een lelijk debat over H1-B visa voor buitenlandse werknemers legde een spanning bloot tussen Musk, Ramaswamy en ‘Silicon Valley rechts’ en het meer nativistische Maga rechts. Maar voor het grootste deel lijkt de inzet van Musk op X vruchten af te werpen.
“Als mensen zich eenmaal realiseren dat oude media liegen, vergeten ze dat nooit meer”, heeft Musk gezegd gezegd.
Source link
