Het was het seizoen van de regeringssluiting in Washington, en overal in het Huis van Afgevaardigden waren veel wezens in beweging – met name Elon Musk.
Wetgevers in het Congres verwachtten een glijpad naar de feestdagen. Ze hadden een tweeledige overeenkomst die de overheid gefinancierd zou houden en hen allemaal vrolijk terug zou sturen naar hun districten.
Maar toen kregen ze een voorproefje van hoe de komende vier jaar eruit zouden kunnen zien met Donald Trump terug in het Witte Huis en Musk, de rijkste man ter wereld, die enorme macht uitoefent over het politieke proces.
Woensdag zei Trump — met hulp van Musk – heeft in feite de financieringswetgeving teniet gedaan die was opgesteld door de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La., een wetsvoorstel van 1500 pagina’s vol met het bijproduct van de traditionele paardenhandel die in het algemeen het sluiten van deals in het Congres definieert.
Conservatieve Republikeinen en rechtse praters bestempelden het plan als het soort status quo-politiek in Washington waar Trump tijdens de verkiezingen een einde aan wilde maken. Maar terwijl de onderhandelingen voortduurden, bleef de verkozen president aan de zijlijn staan.
Daar kwam woensdag laat een einde aan, toen Trump het plan in brand stak als ‘belachelijk en buitengewoon duur’ en het ten dode opgeschreven.
Nog geen dag later kwamen de Republikeinen uit het Huis van Afgevaardigden vrij een plan van 116 pagina’s om de regering tot en met 14 maart open te houden. Het plan kreeg de steun van zowel Trump als Musk, de miljardair die in 2024 de grootste politieke donor van de Republikeinen was en regelmatig in de kring van Trump aanwezig was.
Maar zelfs na aanzienlijke armbewegingen en primaire bedreigingen van Trump en zijn bondgenoten, ging het nieuwe plan donderdagavond in vlammen op in het Huis van Afgevaardigden, met aanzienlijke Republikeinse tegenstand.
Het vertrok minder dan een dag vóór een mogelijke sluiting van de overheid.
De mislukking was een nederlaag voor Trump, die – ondanks zijn verkiezingsoverwinning – nog steeds niet in zijn eentje alles kan controleren wat er in Washington gebeurt.
“Om te zeggen dat dit alarmerend is en een tegenslag is een absoluut understatement”, zei een ervaren Republikeinse medewerker.
Maar zelfs nu de maatregel mislukte, hebben de onderhandelingen over het begrotingsakkoord een handvol nieuwe politieke waarheden bevestigd: President Joe Biden blijft volkomen stil over de onderhandelingen heeft hij een leegte achtergelaten waardoor Trump zichzelf kon positioneren als tweede voorzitter, terwijl de status van Johnson als spreker afhankelijk is van het tevreden houden van Trump, en de rol van Musk als de spierkracht en het geld van de opkomende regering is nu niet alleen hypothetisch, maar eerder iets dat hij kan gebruiken om te proberen stemmen te verplaatsen en mogelijk een einde te maken aan politieke carrières.
‘Een nieuwe sheriff in de stad’
Musk heeft zijn geld, maar hij heeft ook zijn megafoon. Hij heeft de meeste volgers op het sociale mediaplatform X – meer dan 208 miljoen – wat niet geheel verrassend is aangezien hij eigenaar is van de site.
Muskus, wie ruim 250 miljoen dollar uitgegeven om Trump verkozen te krijgen, heeft de afgelopen twee dagen ruim honderd keer gepost over zijn verzet tegen de oorspronkelijke uitgavenovereenkomst, met bedreigingen om primaire uitdagingen te financieren voor iedereen die voor het plan stemde, waaraan zes weken werd gewerkt.
“Elk lid van het Huis van Afgevaardigden of de Senaat dat voor deze buitensporige uitgavenwet stemt, verdient dat binnen 2 jaar weggestemd!” Musk postte woensdagmiddag op X.
Later op de dag Trump zelf kwam er tegeninwaarmee duidelijk werd gemaakt dat de rekening was gedaan.
De buitensporige rol van Musk in de saga zorgde voor een nieuw onderzoek naar zijn positie als niet-gekozen functionaris en de macht die hij lijkt te hebben om stemmen te verplaatsen. Trump heeft Musk en voormalig presidentskandidaat Vivek Ramaswamy genoemd een nieuw niet-gouvernementeel agentschap leiden gericht op het vergroten van de ‘overheidsefficiëntie’.
Het team van Trump ontkrachtte snel elke suggestie dat Musk werkelijk aan de touwtjes trok.
“Zodra president Trump zijn officiële standpunt over de (aanhoudende resolutie) bekendmaakte, herhaalden de Republikeinen op Capitol Hill zijn standpunt”, zei Trump-woordvoerster Karoline Leavitt. “President Trump is de leider van de Republikeinse Partij. Punt.”
Donderdagochtend was Trump er ook snel bij vertel NBC News in een telefonisch interview dat Musk’s stortvloed aan berichten op sociale media waarin hij zich verzette tegen de oorspronkelijke deal, met zijn zegen kwam.
“Ik vertelde hem dat als hij het met mij eens was, hij een verklaring kon afleggen”, zei Trump. “Hij bekijkt de zaken vanuit kostenoogpunt.”
Donald Trump jr. – die ook zijn oppositie tegen het eerste wetsvoorstel had gepost – zei donderdag in een kort interview dat de oorspronkelijke, voortdurende resolutie die zijn vader effectief had afgewezen ‘belachelijk’ was.
Gevraagd naar de rol van Musk en zijn vader bij het torpederen van de resolutie, zei Trump jr.: “Ik denk dat ze het allebei eens zijn over de waanzin van wat daar in stond: 1.500 pagina’s die niemand kan verwerken.”
Het shutdown-gevecht was de eerste test na de verkiezingen voor Trump en zijn vermogen om opnieuw Republikeinen die het Witte Huis of de Senaat nog niet in handen hebben, opnieuw te verslaan, en het zette de rol onder de aandacht die Musk waarschijnlijk zal spelen, tenminste in de begindagen van de verkiezingen. zijn tweede regering.
Nadat de oorspronkelijke deal was geschrapt, begonnen sommige Democraten Musk de ‘ functionele verkozen presidentterwijl enkele Republikeinse budgethaviken hem opriepen om Johnson te vervangen als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
“Het lijkt erop dat Elon Musk de rol van ongekozen president probeert op zich te nemen. En in feite lijkt het erop dat Donald Trump dat ook is zijn bevelen opvolgen”, zei vertegenwoordiger Barbara Lee, D-Californië, donderdag op CNN.
“De voorzitter van het Huis hoeft geen lid van het Congres te zijn”, zei senator Rand Paul, R-Ky, geplaatst op sociale media. “Niets zou het moeras meer ontwrichten dan het kiezen van Elon Musk … denk er eens over na. .. niets is onmogelijk. (om nog maar te zwijgen van de vreugde om te zien hoe het collectieve establishment, ook wel ‘uniparty’ genoemd, hun altijd liefhebbende geest verliest).”
Veel van de primetime-presentatoren van Fox News, allemaal beroemde MAGA-bondgenoten, waren bijzonder blij met de pogingen van Musk om het wetsvoorstel woensdagavond te vernietigen.
Sean Hannity zei dat er “een nieuwe sheriff in de stad” is. Jesse Watters zei dat Musk ‘de hele dag de rekening heeft opgeblazen’.
Donderdagochtend verwonderde Fox and Friends, het belangrijkste ochtendprogramma van het netwerk, zich over de nieuwe macht die Musk hanteerde.
Musk is nu “het centrum van het universum op Capitol Hill op een manier die niemand ooit heeft gezien”, zei Peter Doocy.
Nadat het nieuwe wetsvoorstel was aangekondigd, verzette Musk zich tegen veel gepraat dat hij de ware architect was, en gaf in plaats daarvan Trump en Johnson de eer.
“Ik ben niet de auteur van dit voorstel”, postte hij. “Met dank aan @realDonaldTrump, @JdVance en @SpeakerJohnson.”
Voorlopig geen plan voorwaarts
Een van de Republikeinen die donderdag de nieuwe, door Trump gezegende bestedingsovereenkomst verwierp, was vertegenwoordiger Chip Roy uit Texas.
“Ja, ik denk dat dit wetsvoorstel in bepaalde opzichten beter is dan gisteren, maar om dit wetsvoorstel aan te nemen … en jezelf te feliciteren omdat het korter is in pagina’s – maar de schuld met vijf biljoen dollar verhoogt – is onzin, en dat is precies wat de Republikeinen doen. ”, zei Roy in een vurige toespraak voordat de zogenaamde plan B-begrotingsdeal werd verworpen.
Roy was een van de meest uitgesproken Republikeinen die zich verzette tegen de herziene begrotingsovereenkomst vanwege het verzoek van Trump het schuldenplafond van het land afschaffen dat vaak als politiek voetbal wordt gebruikt – zonder noemenswaardige bezuinigingen in ruil daarvoor. Hij werd vergezeld door bijna veertig Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden om de deal te beëindigen. Het voorstel waarover het Huis stemde zou het schuldenplafond tot januari 2027 hebben opgeschoven.
Roys publieke oppositie leverde hem directe dreigementen van Trump op over een primair probleem. De bedreigingen kwamen met een vermelding van voormalig vertegenwoordiger Bob Good uit Virginia, die verloren van een door Trump gesteunde uitdager dit jaar.
