Juni 2004. En Ferdinand hoort in een andere kleedkamer van United een toespraak waarin een andere typische karaktereigenschap van Ferguson wordt belicht.
Er zijn deze keer echter geen tranen.
In plaats van zijn hoofd te verliezen en de haardroger af te leveren, liet Ferguson deze keer zijn optimistische kant zien.
Een onwrikbare overtuiging dat hij de Reds kon en zou herbouwen, zelfs in het licht van de titelloze Special One.
„Toen Jose Mourinho in de zomer van 2004 naar Chelsea kwam, waren er geruchten dat ik en verschillende andere spelers zouden vertrekken“, herinnert Ferdinand zich.
„Maar hij zei: ‚luister, we gaan dit team bouwen en jij zult een van de belangrijkste onderdelen ervan zijn‘.
„Hij zei: ‚Blijf gewoon bij mij‘. En hij is waarschijnlijk de enige manager ter wereld op dat moment waar ik zo naar zou hebben geluisterd.
„Hij zei: ‚Vertrouw me maar. Ik begrijp de dingen niet vaak verkeerd als het om voetbal gaat. Blijf bij mij en we zorgen ervoor dat dit goed komt.‘
„Ik had zoiets van: ‚Ik ben er. Ik sta achter je, ik geloof in je.'“
In juni van die zomer waren er ook twee mannen aan boord die een enorme impact zouden hebben op de overwinning in de Champions League van 2008.
De eerste is een kopnaam.
Een Engels talent dat maar één keer per generatie voorkomt, na een doorbraak op het EK van 2004.
Een jonge aanvaller met de naam Wayne Rooney, wiens transfer veel krantenkoppen en krantencolumns opleverde.
De tweede was een onaangekondigde wederkomst. De terugkeer van Carlos Queiroz naar United als assistent-manager van Ferguson na een mislukte periode bij Real Madrid.
De komst van Mourinho naar de Premier League, ondanks de ‚Special One‘-proclamaties van de Portugees, draaide niet alleen om hem.
Het was onderdeel van en het begin van een bredere internationalisering van de Premier League.
Dit werd gedeeltelijk bepaald doordat Chelsea-eigenaar Roman Abramovich een toestroom van geld met zich meebracht, en de daaruit voortvloeiende stijging van de transfersom en de lonen. Maar het zag ook dat de Premier League – en zijn managers – het mondiale spel moesten omarmen.
Rooney was een vroegrijp Engels talent uit Croxteth in Liverpool dat zijn woord deed op het veld. Toen hij eenmaal hersteld was van zijn gebroken voet op het EK, was zijn impact onmiddellijk.
In je gezicht, in de doelpunten en in de krantenkoppen.
Queiroz was de Portugese assistent-manager die een handvol talen sprak en na verloop van tijd een cruciale brug zou blijken te zijn tussen Fergusons roots in het oostelijke deel van Glasgow en een steeds kosmopolitischer wordende ploeg.
„In de tijd dat ik bij de club kwam, was de Premier League en Man United nog niet zo internationaal“, vertelde de voormalige Servische verdediger Nemanja Vidic in de nieuwe documentaire ‚Sir Alex‘ van BBC Sport.
„Carlos was zo slim“, voegde voormalig Engelse middenvelder Michael Carrick, een andere aanwinst van Fergie tijdens de wederopbouw van Moskou in 2006, eraan toe.
„Hij nam de coaching eigenlijk vrijwel elke dag op zich, en leidde de week en misschien een beetje meer op tactisch gebied. Hij was soms behoorlijk droog, maar gefocust en goed in wat hij deed. En hij balanceerde vooral tegen de baas.“ Goed.“
Prioriteit geven aan snelheid – vooral in de aanval – was van cruciaal belang voor Ferguson toen de wederopbouw op de weg naar Moskou stap voor stap vorm begon te krijgen.
„Wayne en Cristiano hadden zeker een enorme impact“, zegt Queiroz. „Het maakte deel uit van die verandering dat we meer snelheid moesten inbrengen om de reactietijd van onze tegenstanders te verkorten. Die twee kinderen hebben ongetwijfeld de omgeving van die club compleet veranderd.“
‚Sir Alex en ik dachten altijd dat we de eersten zouden zijn op de training. Maar toen die kinderen Cristiano en Wayne bij de club arriveerden, waren ze er eerder dan wij.‘
Rooney en Ronaldo maakten deel uit van Fergusons gave voor heruitvinding, waartoe ook rekrutering behoorde, met een specifieke opdracht: een brug slaan tussen de Premier League en het Europese voetbal.
„Sir Alex zei tegen mij: ‚Ik ben op zoek naar iemand die mij meer informatie kan geven over het Europese voetbal‘, zei Queiroz.
„Iemand die in verschillende talen kan communiceren, omdat Manchester United in die tijd Spaanse spelers, Franse spelers enzovoort kreeg.
„Mijn vaardigheden om in die talen te communiceren waren goed en toen hadden we ook de shift van zondag naar dinsdag.
„Engels voetbal en cultuur op zondag – ik val aan, jij valt aan. Dinsdag is het in het Europese voetbal soms afwachten. Het is belangrijk om vallen te creëren. Wachten en tegenstanders op hun zwakheden te vangen.“
„In Engeland was het: ‚Ik doe mijn best, jij doet je best, en we zullen zien‘. Maar als je tegen Italianen speelt, als je tegen Spaanse teams speelt, was het niet dezelfde aanpak.
„Toen Sir Alex en ik deze discussies voerden, was het een kwestie van het evenwicht bewaren in de kleedkamer, door in het weekend in Engelse stijl te spelen en drie dagen later in Europa onze aanpak te veranderen.
„Toen Sir Alex mij naar Manchester United bracht, was een van de eerste gesprekken die we hadden… Ik herinner me zijn woorden nog. Hij zei tegen mij: ‚Carlos, je moet het begrijpen, je bent hier om me te helpen nog een Champions League te winnen.‘ .'“
