Hoe Patriots de zaken proberen te veranderen met Mike Vrabel

FOXBOROUGH, Mass. — Nog geen volledig jaar geleden — 362 dagen om precies te zijn — Patriotten van New England eigenaar Robert Kraft sprak over een nieuwe structuur binnen de organisatie.

In plaats van dat de macht voornamelijk via de legendarische coach Bill Belichick zou lopen, zou deze breder worden verdeeld, te beginnen met hoofdcoach Jerod Mayo en de personeelsstaf onder leiding van Eliot Wolf.

„We zijn op zoek naar samenwerking“, zei Kraft die dag.

De aanwerving van Mike Vrabel op zondag als de franchise’s 16e hoofdcoach signaleert een verschuiving van die aanpak nadat Kraft in een verklaring na het ontslag van Mayo zei dat hij „onze terugkeer naar de kampioensstrijd wilde bespoedigen“.

Kortom, Vrabel komt de boel opruimen voor een organisatie die uit de koers is geraakt en in elk van de afgelopen twee seizoenen 4-13 records heeft gepost.

Vrabel’s beslissende aanwezigheid en aandacht voor detail – zoals blijkt uit zijn grotendeels succesvolle ambtstermijn van zes jaar als de Tennessee-titanen hoofdcoach – zou ten goede moeten komen aan een Patriots-team dat behoefte heeft aan meer talent, discipline en beter spel in koppelingssituaties (2-6 in wedstrijden met één score in 2024).

De Titans gingen 30-23 (.566) in wedstrijden van één score onder Vrabel, vierde beste in de AFC achter de Pittsburgh Steelers (.667), De hoofden van Kansas City (.643) en Miami-dolfijnen (.617). De Patriots scoorden de afgelopen drie seizoenen 11-18 in wedstrijden met één score, het derde slechtste in de AFC gedurende die periode, vóór alleen de Bronco’s uit Denver (.345) en Jaguars uit Jacksonville (.333).

Vrabel zou meer macht moeten hebben dan Mayo – zoals Kraft eerder deze week zei, de nieuwe coach zou een belangrijke stem hebben bij het kiezen van spelers – en hoe dat de frontoffice beïnvloedt, is een van de belangrijkste verhaallijnen in de nasleep van zijn aanstelling.

Van alle onmiddellijke analyses van de aankondiging van de Patriots zondag dat Vrabel terugkeert naar de franchise waarmee hij als speler drie Super Bowls won, viel de kritiek van Tedy Bruschi het meest op omdat deze zijn overtuiging weergaf dat persoonlijke agenda’s in de frontoffice hebben bijgedragen aan torpederen. Mayo’s ambtstermijn.

Sprekend over ESPN’s „Sunday NFL Countdown“, zei Bruschi: „Het is de afgelopen twee jaar slecht geweest met de New England Patriots-organisatie … Vrabel gaat geen grapjes maken. Vrabel gaat de schroeven vastdraaien. In mijn Volgens mijn mening zijn er mensen in de frontoffice die tegen hen moeten zeggen: ‚Je weet niet wat je doet en je moet een stap terug doen.‘

„Er gaat een verandering komen. Ik ben een beetje verbaasd dat dit gebeurde, omdat er mensen boven in de organisatie zijn die gehoord willen worden. En soms zullen ze een hap van een eenvoudige taart moeten nemen en Begrijp dat uw mening er niet toe doet, want er zijn mensen in het gebouw die meer weten.

„Ik hoop dat dit deze keer ook gebeurt, want het samenwerkingsproject werkte niet. Ik ben blij dat het een beetje gaat veranderen naar een coach die meer ervaring heeft en die weet wat hij precies krijgt met Mike Vrabel. „

Bruschi erkende dat hij goede vrienden is met Vrabel, zijn voormalige teamgenoot. Hij is bevriend met Mayo, ook een voormalig teamgenoot.

Bruschi is een van de beste spelers en ambassadeurs aller tijden van de franchise, die Belichick ooit de ‚perfecte patriot‘ noemde. Zijn woorden over de staat van de franchise wegen even zwaar als die van wie dan ook.

Dus als de Patriots Vrabel maandag om 12.00 uur ET introduceren – ze zullen het doen op de locatie in het Gillette Stadium waar hij in 2023 werd opgenomen in de Hall of Fame van het team – zal een van de belangrijkste vragen zijn hoe hij van plan is om de organisatie op één lijn brengen.

Zal hij zij aan zij werken met Wolf en senior personeelsfunctionaris Alonzo Highsmith, die deel uitmaakten van de zoektocht naar hoofdcoaching? Zal er iemand over hen heen staan? Welke andere veranderingen komen er?

Een van de kenmerkende momenten waarop Vrabel voor de Patriots speelde (2001-2008) was vóór de schokkende 20-17 overwinning op de Rams in Super Bowl XXXVI, toen spelers collectief besloten af ​​te zien van individuele introducties en als team te worden aangekondigd.

Het waarderen van het team boven het individu maakte deel uit van het kampioenschaps-DNA van de Patriots, en nu wenden ze zich tot Vrabel in de hoop die magie opnieuw te heroveren – zowel op als buiten het veld.