Als je de afgelopen vijf jaar op sociale media bent geweest, is de kans groot dat je de “nuchtere nieuwsgierige beweging.” Alleen al op TikTok is de hashtag heeft honderden miljoenen views; op Instagram hebben bijna 800.000 video’s dezelfde tag.
Als herstellende alcoholist schaam ik me een beetje om toe te geven dat ik de hype rond de ’nuchtere nieuwsgierige beweging‘ tot voor kort een beetje vervelend vond. Ik had geen moeite met het concept – dat lage of geen alcoholconsumptie aanmoedigt als levensstijlkeuze en grotendeels is overgenomen door Generatie Z en millennials – maar de trendy term van de term ergerde me. Het sloot zich aan bij een hele reeks soortgelijke uitdrukkingen die de afgelopen tien jaar in populariteit zijn gegroeid: ‘Dry January’, ‘Sober October’, ‘soft nuber’ en ‘nuchter aangrenzend’.
De reden dat deze semi-nieuwe buzzwords aan mij knaagden, is dat ze ervoor zorgden dat stoppen met drinken op zijn best gemakkelijk, informeel en zelfs leuk leek.
De kern van deze concepten is een fundamenteel goed idee: het opnieuw evalueren van de relatie met alcohol. Onderzoek toont aan dat zelfs kleine tot matige hoeveelheden alcohol schadelijke gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben. Maatschappelijk gezien hebben we veel meer genormaliseerd dan alleen matig alcoholgebruik. Het is geen toeval dat mensen bij het kiezen van maanden om nuchter te worden, de maanden hebben gekozen waarin de wintervakantie werd geboekt: oktober en januari. De Distilled Spirits Council van de Verenigde Staten zegt dat een kwart van de $49 miljard per jaar gedistilleerde drankenindustrie afkomstig is van de maand tussen Thanksgiving en Nieuwjaar.
Dus wat zou mijn probleem kunnen zijn met een objectief goed, gezond fenomeen? Ik zou nooit zoveel hardop hebben gezegd, maar de reden dat deze semi-nieuwe buzzwords aan mij knaagden, is dat ze ervoor zorgden dat stoppen met drinken op zijn best gemakkelijk, informeel en zelfs leuk leek. In het slechtste geval leek het performatief, en toen de voorspelbare fusie van influencers en gesponsorde mocktail-marketingdeals toesloeg, was het te Goop-y naar mijn smaak.
Omdat voor mij nuchter worden verre van zo gemakkelijk, ongedwongen of leuk was als iets maar kan zijn.
Ik werd nuchter op 24 januari 2008 – niet vanwege een laatste wanhopige poging tot Dry January, maar omdat ik geen andere keus had. De avond ervoor was ik opgenomen op de eerste hulp met een mogelijk fataal alcoholgehalte in het bloed, en minder dan 24 uur later was ik op weg naar de psychiatrische afdeling van het ziekenhuis. Daar legde een arts uit dat ik zo’n hoge BAG hoogstwaarschijnlijk had overleefd omdat ik – ondanks dat ik nog maar 23 jaar oud was – een lange geschiedenis van chronisch alcoholgebruik had waardoor mijn lichaam zich kon aanpassen aan wat neerkwam op dagelijkse vergiftiging.
Nuchter worden was een lang en moeizaam proces – een proces dat een bijna-doodervaring, een verblijf op de psychiatrische afdeling en een maand in een intramuraal behandelcentrum met zich meebracht – allemaal om me een maand lang van de alcohol af te houden. Daarna waren er twaalfstappengroepen, therapie en het harde werk om erachter te komen wie ik was en hoe ik als een nuchter persoon moest leven.
Door mijn beperkte perspectief plaatste ik mensen onbewust in twee afzonderlijke emmers: de eerste was gevuld met mensen zoals ik, die hun alcoholgebruik niet onder controle konden houden en voor wie nuchter blijven praten over nuchterheid en herstel vereiste, en de tweede was ‘normale mensen’. ”, die alcohol konden gebruiken wanneer en hoe ze maar wilden, en het kwam allemaal prima uit.
In de ruim zestien jaar die volgden, evolueerden mijn opvattingen over middelengebruik, alcoholgebruiksstoornissen en herstel. Ze werden expansiever, inclusiever en flexibeler. Die twee ongelijksoortige emmers werden een Venn-diagram: twee aanzienlijk overlappende cirkels. Ik zag alcoholverslaving niet langer als iets dat je wel of niet had, maar begon het te zien als het uiteinde van een heel breed spectrum. Het was het einde waartoe ik behoorde, zeker, maar miljoenen mensen bezetten elke andere plek op die lijn, helemaal tot aan de tegenovergestelde kant: de mensen die nog nooit iets hebben gedronken.
Het was geen nieuwe of originele manier om over middelengebruik na te denken, maar het was er wel een die ik niet zo vaak besproken zag als ik had gewild. Dus begon ik erover te schrijven, onder meer in een adviescolumn – eerst voor een herstelwebsite en later voor Paste Magazine. Ik heb de column een paar maanden geleden teruggebracht als een Substack-nieuwsbrief. Ik wissel af tussen het beantwoorden van vragen over middelengebruik en verslaving en het schrijven van korte essays over herstelgerelateerde onderwerpen.
De thema’s van de nieuwsbrief komen hierop neer: Er is niet één juiste manier om nuchter te worden, er zijn vele wegen naar herstel, het is persoonlijk en niet-lineair, en we moeten allemaal onze weg vinden – idealiter met een ondersteunende gemeenschap om ons heen. Een inclusief herstellandschap is van cruciaal belang omdat mensen niet de broodnodige hulp krijgen.
In de Verenigde Staten is het aantal sterfgevallen als gevolg van overmatig alcoholgebruik in slechts vijf jaar tijd met 29% gestegen. Artsen zeggen dat vooral jongere mensen een enorme piek in alcoholgerelateerde leverziekten ervaren.
In de Verenigde Staten steeg het aantal sterfgevallen als gevolg van overmatig alcoholgebruik 29% in slechts vijf jaar. Artsen zeggen jongere mensenmet name ervaren een enorme piek in het aantal alcoholgerelateerde leverziekte. Wat is er noodzakelijker dan een brede, niet-voorschrijvende beweging die de voordelen bespreekt van het terugdringen of stoppen met drinken?
Ik was ongeveer een maand bezig met het schrijven van de nieuwsbrief toen iemand me vroeg wat ik vond van ‘dat hele nuchtere, nieuwsgierige ding’. Ik was halverwege een Pavloviaanse oogrol toen ik besefte hoe belachelijk I was. De nuchtere, nieuwsgierige beweging sprak over het algemeen tot een andere doelgroep dan ik: ik schreef voor mensen die het gevoel hadden dat ze met alcohol worstelden; de nuchtere nieuwsgierigen leken zich te concentreren op mensen die niet dwangmatig alcohol gebruikten, maar veranderingen in levensstijl of gezondheid wilden. Maar wij zeiden hetzelfde. Probeer het eens. Kijk wat voor jou werkt. Praat met anderen over hoe het voelt. Geef jezelf geen ongelijk als je uitglijdt; evalueer gewoon hoe je daar bent gekomen en probeer het opnieuw als je wilt.
Toen ik een handvol ’nuchtere, nieuwsgierige‘ video’s bekeek, besefte ik dat ik weer een verkeerde inschatting had gemaakt. Hoewel er genoeg mensen waren die vrij gemakkelijk de alcoholvrije levensstijl leken over te nemen, documenteerden anderen de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd – waarvan er vele het soort worstelingen weerspiegelden waarover ik gewend was met mensen te praten: hunkering, terugval en sociale vermijding. De nuchtere nieuwsgierige tent was veel groter dan ik aanvankelijk begreep.
Wat betreft de trend van de terminologie? Dat zie ik nu als een zegen, vooral tijdens de feestdagen. Het feit dat het een alomtegenwoordige term is, heeft ertoe geleid dat mensen bewuster omgaan met hun alcoholgebruik. Mensen die naar vakantiefeestjes en andere gelegenheden met veel drankmisbruik gaan, hebben nu een handige zin achter de hand voor het geval familieleden en vrienden zich gaan afvragen waarom iemand zich niet vollediger in de vakantiestemming begeeft.
In sommige kringen is er altijd een onuitgesproken veronderstelling geweest dat als je kan drinkt (dat wil zeggen, u bent geen alcoholist of zwanger, of u heeft anderszins een aandoening waardoor u dit niet kunt doen), dan drinkt u. Ik zou willen dat mensen niet de behoefte voelden om een excuus te hebben om zich te onthouden van alcohol, maar totdat dat gebeurt, ben ik enorm dankbaar dat de nuchtere, nieuwsgierige beweging – en de vijftig miljoen TikToks erover – bestaat.
