Ambtenaren ondertekenen de verdragen over het Panamakanaal op 7 september 1977 in de Pan American Union in Washington, DC. Van links: president Jimmy Carter; Organisatie van Amerikaanse Staten Secretaris-Generaal Alejandro Orfila; en Panama’s regeringsleider Omar Torrijos.
Anoniem/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anoniem/AP
Ambtenaren ondertekenen de verdragen over het Panamakanaal op 7 september 1977 in de Pan American Union in Washington, DC. Van links: president Jimmy Carter; Organisatie van Amerikaanse Staten Secretaris-Generaal Alejandro Orfila; en Panama’s regeringsleider Omar Torrijos.
Anoniem/AP
Het was een gebied dat bij sommigen die daar leefden bekend stond als een tropische utopie. De Kanaalzone in Panama stond al bijna 75 jaar onder Amerikaanse controle. Maar in 1977, President Jimmy Carter ondertekende verdragen met de leider van Panama, generaal Omar Torrijos.
Met een pennenstreek van elke leider kwamen ze overeen om de controle over de smalle, maar cruciale strook land geleidelijk terug te geven aan Panama.
„Het was alsof je een stukje Ohio had genomen en het naar Panama had getransplanteerd“, zegt Ed Scott, een ondernemer en voormalige Amerikaanse overheidsfunctionaris, die opgroeide in de Kanaalzone.
Het stuk land van 80 kilometer lang en 16 kilometer breed in het midden van de Panamese landengte stond sinds 1903 onder Amerikaanse controle, en het jaar daarop begon de aanleg van het kanaal serieus.
De Amerikaanse kanaalzone had zijn eigen regering, rechtssysteem, scholen, politie en brandweer. Het had zijn eigen gouverneur, benoemd door de president van de VS. Wonen in de zone betekende toegang tot gratis huisvesting, gratis scholen, ultramoderne medische voorzieningen, verzorgde gazons, schone straten, voetbal van de kleine competities en Fourth of July. optochten.
Maar toen Panamezen voet aan wal zetten in de Kanaalzone, waren hun burgerschapsrechten ongeldig en konden zij op grond van andere wet- en regelgeving worden vervolgd.
Panamese wrok
Het Panamese verzet tegen de Amerikaanse controle over de Kanaalzone groeide al enkele jaren. In de jaren zestig was het kanaal een belangrijk brandpunt geworden, met veelvuldige protesten tegen de VS. Deze antipathie kwam op 9 januari 1964 tot een gewelddadig hoogtepunt. De zone-autoriteiten hadden verordend dat er geen Amerikaanse of Panamese vlaggen mochten worden getoond op scholen aan het kanaal. Zone. Maar een dispuut hierover ontaardde in geweld en leidde tot de dood van meer dan twintig Panamezen en vier Amerikaanse soldaten.
Panamese studenten dragen een grote vlag langs Fourth of July Avenue in Panama City, 9 januari 1964, nadat de politie van de Kanaalzone op hen had geschoten met traangaskanonnen. Twee dagen van anti-Amerikaanse rellen die volgden op een gevecht om vlagrechten in de Kanaalzone resulteerden in de dood van meer dan twintig Panamezen en vier Amerikaanse soldaten.
AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
AP
Panamese studenten dragen een grote vlag langs Fourth of July Avenue in Panama City, 9 januari 1964, nadat de politie van de Kanaalzone op hen had geschoten met traangaskanonnen. Twee dagen van anti-Amerikaanse rellen die volgden op een gevecht om vlagrechten in de Kanaalzone resulteerden in de dood van meer dan twintig Panamezen en vier Amerikaanse soldaten.
AP
De Kanaalzone werd gebouwd volgens het segregatiebeleid van Jim Crow. Bevoorrechte blanke Amerikaanse burgers en hun gezinsleden kregen bepaalde rechten op basis van ras. Zwarte Panamezen en arbeidsmigranten, voornamelijk uit het Caribisch gebied, namen het grootste deel van de laagbetaalde banen over en woonden in de gescheiden buurten van de Kanaalzone.
“Het was een van de duidelijkste voorbeelden van het meenemen van een zeer specifieke Amerikaanse raciale hiërarchie op wetgevend niveau naar een ander deel van Amerika en het daar min of meer implementeren”, zegt Kaysha Corinealdi, historicus en historicus. auteur van Panama In Zwart.
„Het creëerde dus een routekaart voor de ongelijkheid“, zegt Corinealdi.
President Jimmy Carter en de Panamese leider Omar Torrijos ondertekenen de Panamakanaalverdragen.
YouTube
De verdragen die de Amerikaanse controle ontrafelden
Maar president Carter zette samen met de Panamese militaire leider Torrijos alles op zijn kop toen ze in september 1977 onderhandelden en de Panama-verdragen ondertekenden.
Het Panamakanaalverdrag beloofde om tegen middernacht op 31 december 1999 de controle over het kanaal aan de Panamezen te geven. Het Verdrag van Permanente Neutraliteit en Operatie verklaarde het kanaal neutraal en open voor schepen van alle landen en gaf de VS het permanente recht om het kanaal te verdedigen tegen elke dreiging.
Samen erkenden beide verdragen de soevereiniteit van de Republiek Panama over haar natie en de volledige operationele controle over het kanaal dat de Stille en de Atlantische Oceaan met elkaar verbond.
Sommige Zoniërs – als inwoners van de Kanaalzone Er werd vaak naar verwezen – en conservatieve wetgevers in Washington waren niet blij met de nieuwe verdragen, zegt Scott, die later voor de regering-Carter werkte.
„Er waren zorgen dat Panamezen niet over de vaardigheden beschikten om het zware technische werk uit te voeren en toezicht te houden op de sluizen in het algemeen“, zegt Scott.
Belangrijker nog was dat er nog veel meer waren die de ondertekening van Carter beschouwden als capitulatie voor een Panamese regering onder leiding van een militaire dictator, en schadelijk voor zowel de Amerikaanse militaire als economische belangen. De regering-Carter kreeg te maken met een strijd in de Amerikaanse Senaat om de verdragen geratificeerd te krijgen.
“Het kanaal is van ons, we hebben het gekocht en betaald en we moeten het behouden”, zei de Republikeinse senator Strom Thurmond.
Maar een van de Democratische president De trouwste supporters in deze strijd kwamen uit verrassende hoeken. Filmster en Republikein John Wayne was een vriend van de Panamese leider en schreef talloze brieven aan senatoren ter ondersteuning van president Carter. De inspanningen van de regering-Carter hadden uiteindelijk de overhand en het jaar daarop werden beide verdragen door de Senaat geratificeerd.
Het doorbreken van de barrières
De Torrijos-Carter-verdragen speelden een belangrijke rol bij het wegnemen van de ongelijkheid en openden de deur naar carrièremogelijkheden voor Panamezen.
De twee landen werkten samen om een twintigjarig gespreid transitieplan op te stellen dat volgens Scott “een enorm succes was”.
De verdeelde werelden tussen de Kanaalzone en Panama begonnen de komende jaren langzaam op te lossen en samen te smelten. En de comfortabele levensstijl van veel Amerikanen die in de zone woonden, begon langzaam te ontbinden.
Wrokkige Zoniërs rouwden om het verlies van hun bevoorrechte levensstijl. Sommige jongeren droegen een T-shirt met daarop een groen monster dat een middelvinger opstak, met de legende ‚Aan Jimmy vanuit de Kanaalzone.‘
Sommige wijzigingen waren onmiddellijk van kracht. Gebouwen in de Kanaalzone moesten naast de Panamese vlag de Panamese vlag voeren Sterren en strepen. Op de top van de hoogste heuvel met uitzicht op Panama City werd een Panamese vlag ter grootte van een basketbalveld gehesen.
President Jimmy Carter en generaal Omar Torrijos zwaaien vanuit een open auto tijdens een colonne in Panama City, Panama, 16 juni 1978.
AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
AP
President Jimmy Carter en generaal Omar Torrijos zwaaien vanuit een open auto tijdens een colonne in Panama City, Panama, 16 juni 1978.
AP
De Panamese regering nam de volledige controle over de politie, de gevangenis en de rechtbanken over. Het Amerikaanse leger trok zich geleidelijk terug. Bioscopen, bowlingbanen, zwembaden en recreatievoorzieningen begonnen te sluiten en als gevolg daarvan verloren veel arbeiders in de dienstensector hun baan.
Blanke buurten in de zone werden raciaal diverser naarmate Panamezen daar huizen trokken.
De verdragen verplichtten de VS ook om trainingsprogramma’s op te zetten om het aantal Panamezen dat gekwalificeerd was voor banen op een hoger niveau te vergroten.
Carter in Panama
Een jaar later, na de eerste ondertekening in 1977, bracht president Carter in juni van het daaropvolgende jaar een 23 uur durend bezoek aan Panama om de documenten ter ratificatie van de verdragen formeel uit te wisselen met generaal Torrijos. In een toespraak na de ondertekeningVolgens Carter markeerde dit moment een hernieuwde toewijding aan “de principes van vrede, non-interventie, wederzijds respect en samenwerking” tussen de Verenigde Staten en Latijns-Amerika.
Aan president Carter, de verdragen betekende de verwijdering van “het laatste overblijfsel van vermeend Amerikaans kolonialisme” in Latijns-Amerika.
Tegen de tijd dat de overdracht op 31 december 1999 voltooid was, hadden de Panamezen de vaardigheden en expertise ontwikkeld om de volledige verantwoordelijkheid op zich te nemen voor het beheer, de exploitatie en het onderhoud van het Panamakanaal en de Kanaalzone.
Volgens historicus Corinealdi laat Carter een blijvende erfenis achter in Panama. Hij was de eerste Amerikaanse president die de dringende noodzaak erkende om het verouderde Panamakanaalverdrag en de Amerikaanse aanwezigheid in de Kanaalzone te herzien.
„Carter was degene die ermee begon“, zegt ze. „Hij heeft dit echt meer op zich genomen dan welke andere president in de geschiedenis dan ook.“
President Jimmy Carter stierf op 29 december.
Rolando Arrieta groeide op in Panama City en ging naar scholen in de Kanaalzone.
