Hoe een middeleeuwse 12 Dagen Kerst eruit ziet, van bruinvissen tot bloedige Herodesspelen

De Engelsen Carol „The Twelve Days of Christmas“ is een cumulatief nummer, waarin elk couplet voortbouwt op het vorige, en waarin de steeds uitgebreidere geschenken worden beschreven die een „ware liefde“ aan de zanger heeft gegeven. Dit populaire vakantiedeuntje – bekend om zijn springende heren en Franse kippen – kent vele variaties en verwijst naar het echte christelijke feestseizoen waarin de geboorte van Christus wordt gevierd.

Voor de hele maand snel Tijdens de advent zouden christenen in middeleeuws Europa zich onthouden van drank, vlees en rijk voedsel, en zichzelf wereldse troost ontzeggen om God te zoeken voor leven en levensonderhoud. Maar vanaf 25 december zouden ze ruimschoots worden beloond voor hun matigheid met twaalf dagen vrij feestenfeestvreugde en af ​​en toe hooliganisme om de geboorte van Jezus Christus te vieren, een datum die niet in de Schrift staat vermeld, maar die door de vroege Kerk is vastgesteld na eeuwen van wetenschappelijk gekibbel.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, was de aanduiding 25 december niet zomaar een luie poging om heidens plezier van de Romeinen te stelen. Verschillende verhandelingen uit het eerste millennium na Christus specificeerden de geboorte van Jezus tot die datum op basis van bijbelse gevolgtrekkingen en kalenderwiskunde, lang voordat schrijvers als Dionysius Syrus suggereerden dat 25 december om meer praktische redenen was gekozen. Syrus was een van de vele geleerden die geloofden dat 6 januari de ware geboortedatum van Jezus was. Hoewel ze het debat misschien verloren hadden, kwam die dag, bekend als Driekoningen, het einde markeren van twaalf feestelijke dagen die christelijk zijn in het land. het fundament ervan, maar dragen toch ook zware echo’s uit een voorchristelijk verleden.

Lees verder om te leren hoe u de Twaalf Dagen van Kerstmis kunt vieren zoals mensen dat vele eeuwen geleden zouden doen universaliteit van het omarmen van licht in het holst van de winter met Jezus in hun gedachten als de spil van de wereld.

Ongematigd feesten

Middeleeuwse christenen moesten tot 25 december vasten, wat zou worden ingeluid met een middernachtmis bij kaarslicht. De mate van decadentie die daaruit zou voortvloeien, zou afhangen van iemands sociale status, maar in theorie profiteerde iedereen van feestelijke vrijgevigheid. Prinsen en de hoge adel maakten van de gelegenheid gebruik om zichzelf en hun hovelingen vol te proppen met hopen voedsel dat vaak exotische en zelden geconsumeerde delicatessen bevatte. In 1387, Richard II van de Engelse keukens voorbereidonder andere 84 pond gezouten hertenvlees, 210 ganzen, 1.200 duiven en 11.000 eieren. Dertig jaar later organiseerde zijn achterneef, Hendrik V, bekend van Shakespeare, een feestmaal met 40 verschillende soorten vis, waaronder gebraden vis. bruinvis (wat in onze moderne wetenschappelijke classificatie weliswaar een zoogdier is).

Ondertussen konden boeren en armere stadsarbeiders verwachten dat ze voor ten minste twaalf dagen verlichting zouden krijgen van de gebruikelijke werkzaamheden, wat op zichzelf net zo’n reden tot vieren kan zijn geweest als de geboorte van hun redder. Hoewel ze zich niet van bruinvissen zouden hebben tegoed gedaan, een gans of varkensvlees zou hartelijk geconsumeerd zijn in een tijd waarin vlees voor de meeste mensen te duur was om regelmatig te eten. Naast vlees aten mensen taarten, puddingen en frumenty – een zoete pap gemaakt met tarwe, eieren, melk en suiker. Soms zorgden de landheer of gildemeesters voor minstens één maaltijd voor al hun arbeiders, een praktijk die misschien wordt nagebootst door de moderne werkplek pizza feestje.

Het feesten hield na Kerstmis niet op. Op 27 december was het feest van Sint-Jan, van wie werd gezegd dat hij een beker vergiftigde wijn had gedronken zonder te bezwijken. Uiteraard herdachten mensen dit wonder door grote hoeveelheden wijn te drinken, of, voor de lagere klassen, bier of cider.

Gedurende de Twaalf Dagen deelden mensen traditioneel gehakt taarten met vrienden en familie, waarbij we een mengsel aten dat dertien ingrediënten bevatte die Christus en zijn apostelen vertegenwoordigden. Die ingrediënten omvatten doorgaans gedroogd fruit, kruiden, vlees en vooral gehakt schapenvlees ter nagedachtenis aan de herders die Jezus in de wieg hulde brachten.

Terwijl sommige mensen tegenwoordig misschien genieten van een Yule-logboek Het moderne dessert, gemaakt van biscuitgebak en botercrème, is afgeleid van een grotendeels vervaagde traditie van het verbranden van een enorm, speciaal geselecteerd stuk hout in een haard om de winterzonnewende te markeren en de twijgen te symboliseren die de herders gebruikten om Jezus warm te houden. In delen van Italië waar de boomstammen bijzonder vereerd werden, versierden huishoudens hun houtblokken ceppo van Natale en besprenkel het met kruiden, wijn of honing voordat er een brand ontstaat die aanhoudt tot de Twaalfde Nacht (5 januari zou 12 nachten zijn, inclusief de nacht van de 24ste), de avond vóór Driekoningen, de laatste van de Twaalf Dagen en een feest ter ere van het bezoek van de Wijzen (drie koningen) aan Jezus.

Een van de belangrijkste items van het Driekoningenfeest van een Engelse edelman was het gekookte kop van een gigantisch zwijnde woeste vorst van het bos wiens dood tijdens een jacht de triomf van Christuskind over de zonde vertegenwoordigde. Natuurlijk kon niet iedereen zich een zwijnkop veroorloven of op jacht gaan, dus moesten de kleinere burgers het doen met taarten of cakes in de vorm van een zwijn, terwijl de armsten er helemaal geen moeite mee hadden.

Het omverwerpen van sociale hiërarchieën

Terwijl monniken en gildespelers het hele jaar door dramatische hervertellingen van bijbelverhalen opvoerden, vonden de toneelstukken het vaakst plaats tijdens de kerstperiode. Toneelstukken opgevoerd op het feest van de Heilige Onschuldigen (28 december) herdachten steevast het verhaal van koning Herodes die opdracht gaf tot de executie van alle mannelijke kinderen onder de twee jaar in Bethlehem. Een van de oudste van deze toneelstukken was de „Ordo Rachelis“ („Het toneelstuk van Rachel“), waarin de titulaire matriarch van de Hebreeën centraal stond. treurend om de dood van de kinderen als representatie van alle Hebreeuwse moeders van Bethlehem. Een andere, de ‚Pageant of the Shearmen and Tailors‘, omvatte de angstaanjagend treurige „Conventry Carol,“ het slaapliedje van een moeder voor haar gedoemde kind.

Andere activiteiten op het Feest van de Onschuldigen, die in de praktijk in heel Europa varieerden, waren relatief minder rustig. In Duitsland ontstonden zogenaamde „Herodes spelen“ waarin mensen naar verluidt schijnaanvallen op kerken zouden organiseren en omstanders zouden aanvallen met opgeblazen dierenblazen om de wrede absurditeit van de Judese koning belachelijk te maken.

De beter gedocumenteerde traditie van deze dag was de verkiezing van een koorknaap door zijn collega’s om de taken van bisschop uit te voeren, zich in zijn gewaad te kleden en kerkdiensten te leiden in een omkering van de hiërarchie. (Soms had de jongensbisschop „gezag“ vanaf 6 december, Sinterklaasdag.) De traditie van de jongensbisschop vertegenwoordigde niet alleen een soort boetedoening jegens kinderen, maar was ook een eerbetoon aan het idee dat God de armen begunstigde en onschuldig – op het moment van deposuit potentes de sede („Hij heeft de machtigen van hun stoel gezet“) in de liturgie zou de bisschop aftreden en zou de jongen zijn plaats innemen et exaltavit humiles („en heeft de nederigen en zachtmoedigen verheven“).

Een meer vrijwillige rolwisseling vond plaats op het Feest van de Besnijdenis (1 januari), waarbij de subdiakenen, leden van de lagere geestelijkheid, de vieringen van die dag zouden voorzitten en de viering van de viering van de Heilige Geest zouden vieren. Bijbels principe dat “God heeft uitgekozen wat dwaas is in de wereld, om hen die wijs zijn, te schande te maken.” Tegen de 12e eeuw werd de dag aanvankelijk in Zuid-Frankrijk en later in andere delen van Europa bekend als het “Feest van the Fools”, een gelegenheid voor veel drinken, optochten, dansen en wanordelijke vrolijkheid. De Heer van Misrule, normaal gesproken een onderdiaken of een lekenburger, werd door het lot aangesteld om het amusement te leiden, en net als andere kersttradities die nauw parallel liepen met de Romeins feest van Saturnaliawaarin mensen genoten van een dag vol dronken feestvreugde en patriciërs hun slaven eten serveerden.

Dit soort gesanctioneerde sociale revolutie markeerde uiteraard slechts het begin van een jaar waarin de normale sociale hiërarchieën van kracht bleven – maar zelfs dit was te veel voor sommige heersers en kerkelijke autoriteiten, die dat in de 15e eeuw probeerden te bewerkstelligen. de praktijk verbieden met beperkt succes.

Geschenken uitwisselen

Hoewel kerstbomen pas in de 16e eeuw wijdverspreid waren, hingen kerken en huishoudens soms hulsttakken aan hun deuren of appels aan de bomen om de Dag van Adam en Eva op 24 december te herdenken. Cadeaus inpakken, onder de bomen leggen en op eerste kerstdag openen zijn een relatief moderne uitvinding – in de vroege middeleeuwen dachten sommige christelijke heersers dat het verhaal van de drie magiërs die geschenken schonken aan hun soeverein, Jezus de Koning der Koningen, een perfecte rechtvaardiging was om extra belastingen en eerbetoon te eisen van hun eigen land. onderwerpen.

Tegen de 12e eeuw betekende de groeiende invloed van de Kerk en haar eisen dat seculiere heersers zich aan de christelijke deugden moesten houden echter dat Het geven van geschenken nam grotendeels de vorm aan van het verstrekken van aalmoezen en voedsel aan de armen. Liefdadigheid werd het hele jaar door aangemoedigd, en vrijwel verplicht op het feest van St. Stefanus (26 december), waarop de beroemde liefdadige St. Wenceslas, later vereeuwigd in een Victoriaans kerstliedzou door een sneeuwstorm zijn getrokken om een ​​arme man van brandhout te voorzien, ondanks zijn eigen koninklijke status. Net als andere heiligen diende hij als een les voor goede christenen om bijbelse principes in acht te nemen die hij in het leven vertegenwoordigde – in dit geval om liefde en zorg voor de armen.

Het soort geschenken geven waar de meeste mensen nu bekend mee zijn – uitwisselingen tussen vrienden en familie – vond doorgaans plaats onder mensen uit de hogere en middenklasse op nieuwjaarsdag, waarbij een prins of heer doorgaans zijn eigen eerbetoon ontving, bedienden bij de hand om hang ze na de presentatie op dressoirs. Dit was een kans voor onderdanen om hun heer te plezieren met waardevolle en nieuwe voorwerpen, zoals de £ 30.000 gouden bekers die kardinaal Thomas Wolsey bijna jaarlijks aan Hendrik VIII van Engeland overhandigde, of, bij minstens één gelegenheid, voor een opstandige vazal om hem in slaap te sussen. tot een vals gevoel van veiligheid. Helaas voor de hertog van Buckingham voldeed zijn geschenk uit 1521 van een beker gegraveerd met het motto „Met nederig, waar hart“ niet, en hij werd hetzelfde jaar geëxecuteerd wegens hoogverraad.

Soms vond Henry het leuk om meer persoonlijke geschenken te ontvangen, zoals de Latijnse vertaling van zijn dochter Lady Elizabeth van koningin Katherine Parr „Gebeden en meditaties.“ De toekomstige koningin Elizabeth I was toen twaalf jaar oud – lang voorbij de leeftijd waarop een gruwelijke krijttekening van papa zou volstaan.