President Jimmy Carter was een man van principes. Zijn morele kompas hielp hem – en ons – door enkele van de grootste uitdagingen van ons land. Die hoge ethische normen, en zijn diepe toewijding aan de mensheid en zijn geloof in het inherente goed van mensen, waren ook terug te vinden in elk aspect van zijn leven. De De voormalige president overleed zondag op 100-jarige leeftijdin zijn huis in Plains, Georgia.
Ik ontmoette president Carter voor het eerst als kind. Mijn vader, Zbigniew Brzezinski, diende als zijn nationale veiligheidsadviseur van 1977 tot 1981 – vanaf mijn tiende tot mijn vroege tienerjaren. Ze waren ook vrienden. Mijn vader was zijn vertrouwde vertrouweling en joggingpartner. Ik voel me zo gelukkig dat ik de familie Carter heb leren kennen.
President Jimmy Carter was een goede man, iemand die werd onderschat, trouw, nederig en een ambtenaar in hart en nieren.
Wezen onderdeel van het leven van de Carters gaf mij ook een plek op de eerste rij voor de geschiedenis. Mijn vader nam mij en mijn twee broers mee op elke zakenreis die hij kon, zodat we de wereld konden zien door de lens van een nationale veiligheidsadviseur. President Carter verwelkomde ons altijd op die reizen, van een privédiner met paus Johannes Paulus II tijdens zijn officiële bezoek aan de VS tot privéontmoetingen met verschillende wereldleiders.
Ik mocht zelfs naar Camp David in Maryland gaan tijdens de historische vredesakkoorden van 1979, die de basis legden voor de diplomatieke en commerciële betrekkingen tussen Egypte en Israël. De Carters‘ dochter, Amyen ik ben even oud. Ik herinner me dat ik tijdens die reis met haar zwom en bijna elke avond met de familie Carter in de hoofdhut dineerde.
Op een avond vroegen president Carter en zijn vrouw Rosalynn mij om piano voor hen te spelen. Ik was een vreselijke pianist, maar stemde er nerveus mee in om een klein deuntje te spelen. Het was eenvoudig en ik was niet zo goed. Maar ze gaven me het grootste applaus dat ik ooit in mijn leven heb gehoord. Ze waren validerend, lieflijk en menselijk. Ze voelden als een verlengstuk van mijn familie.
Natuurlijk was mijn vader er in die drukke jaren niet altijd bij. Een jaar lang kon mijn vader niet naar de bevestiging van mijn oudere broer Mark komen, waarover hij terloops tegen de president vertelde toen hij weg was. Carter nam op zijn beurt de tijd om mijn 13-jarige broer een handgeschreven briefje te schrijven
‘Omdat uw vader op reis was naar Egypte voor een grote vredesmissie, kon hij uw bevestigingsceremonie niet bijwonen’, schreef de president. “Hij en ik waren erg trots op je op deze belangrijke dag in je leven. Je hebt ook alle reden om heel trots op je vader te zijn.’
Mark, die nu de Amerikaanse ambassadeur in Polen is, vertelde me onlangs dat hij die brief sindsdien koestert. “Mijn katholieke bevestiging kwam eraan, en papa was mijn sponsor…. Op het laatste moment moest papa naar Egypte vliegen om met president Sadat te onderhandelen over wat uiteindelijk uitmondde in de Camp David-akkoorden, ‘vertelde Mark. ‘Toen president Carter hoorde dat papa mijn katholieke bevestiging zou moeten missen, bood de president aan om als mijn sponsor te dienen… Wat een fatsoenlijke man was president Carter.’
Uiteindelijk fungeerde mijn moeder als sponsor van Mark, maar de opmerking en vrijgevigheid van president Carter spraken boekdelen over wie hij was en hoeveel hij om zijn team en hun families gaf.
Mijn andere broer Ian (die trouwens in de regering-Bush werkte) heeft ook hele goede herinneringen aan president Carter.
Toen Ian senior was aan het Williams College, gaf Carter hem een interview voor een project dat hij deed over de betrekkingen tussen de VS en de Sovjet-Unie. “Dat weerspiegelde zijn warmte jegens (onze vader), evenals een openheid en gretigheid om de toekomstige generaties te betrekken,” vertelde Ian me.
En toen onze vader in 2017 overleed, nam Ian contact op met president Carter om een grafrede uit te spreken. Carter was aan het vissen, ver buiten het bereik van zijn mobiele telefoon. Maar hij reed naar de plek waar hij Ian kon bellen om persoonlijk te zeggen dat hij graag zijn herinneringen aan mijn vader zou delen.
‘Dat hoefde hij niet te doen,’ vertelde Ian me. “Hij had zijn staf die acceptatie gemakkelijk kunnen laten communiceren. Het weerspiegelde zijn vriendschap met zijn vader, maar ook de empathie en het medeleven die niet alle leiders van zijn formaat uitoefenen.”
Mijn broers en ik voelen ons zo gelukkig dat we tijd hebben gehad met de familie Carter. Zowel de voormalige president als zijn vrouw hebben ons allemaal door de jaren heen gevolgd. Onlangs zag ik president Carter en mevrouw Carter op de begrafenis van mijn vader, en Joe en ik hadden een mooi gesprek waarin Joe enkele verhalen kon bevestigen dat Amy en ik ondeugend waren in Camp David. Ja, Ik heb misschien problemen gehad met een golfkar en de toenmalige premier van Israël, Menachem Begin, op de knieën gepikt.
Vanwege de wens van mijn vader om ons kinderen overal mee naar toe te nemen – en president Carter ons altijd met open armen verwelkomt – hebben wereldgebeurtenissen mijn kindertijd bepaald. Ik heb mijn konijn zelfs Bani-Sadr genoemd, naar de man die na de revolutie van 1979 de eerste president van Iran zou worden. We gingen met het gezin op vakantie waar mijn vader tijdens het presidentschap van Carter moest werken, ook naar het platteland van China en Zuid-Oekraïne.
Wat ik mij vooral zal herinneren is hoe president Carter zijn vertrouwen stelde in de mensen in zijn regering en degenen die om hem heen stonden, inclusief mijn hele familie.
Ik weet dat mijn vader zo dankbaar was voor zijn overtuiging en geloof in hem. Er is een foto waarop president Carter de Medal of Freedom om de nek van mijn vader legt. Ik zal me voor altijd de blik op het gezicht van mijn vader herinneren terwijl de twee een visuele verbinding maken. Het is een look die een mix is van dankbaarheid, humor en vooral liefde.
Ik zal Jimmy Carter missen, de president, de persoon, het lichtend voorbeeld van publieke dienstverlening en persoonlijke moraal. Jimmy Carter was een groot man gedurende zijn 100 jaar. Wat nog belangrijker is, hij was een Goed man. En hij zal gemist worden.
