IIn 2024 werden zowel de allernieuwste technologie als de bedrijven die deze controleren steeds machtiger, wat euforische verwondering en existentiële angst teweegbracht. Bedrijven als Nvidia en Alphabet stegen enorm in waarde, aangewakkerd door de verwachting dat kunstmatige intelligentie (AI) een hoeksteen van het moderne leven zal worden. Hoewel deze grootse visies nog ver in de toekomst liggen, heeft technologie dit jaar onmiskenbaar de markten, oorlogvoering, verkiezingen, het klimaat en het dagelijks leven gevormd.
Misschien wel de grootste impact van technologie dit jaar was op de wereldeconomie. De zogenaamde Magnificent Seven – de aandelen van Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia en Tesla – floreerden grotendeels dankzij de AI-hausse, waardoor de S&P 500 naar nieuwe hoogtepunten werd gestuwd. Nvidiadat de computerchips ontwerpt die veel AI-systemen aandrijven, liep voorop, met een bijna verdrievoudiging van de prijs van de aandelen. Deze winsten stimuleerden een wapenwedloop in AI-infrastructuur, waarbij bedrijven enorme fabrieken bouwen en datacentra-die op zijn beurt trok kritiek van milieuactivisten over hun energieverbruik. Sommige marktwaarnemers uitten ook hun bezorgdheid over de toenemende afhankelijkheid van de wereldeconomie van een handvol bedrijven, en de mogelijke gevolgen als zij niet in staat zouden blijken hun enorme beloften waar te maken. Maar begin december vertoonde de waarde van deze bedrijven geen tekenen van herstel.
Hoewel niet met de explosieve nieuwigheid van ChatGPT’s doorbraak in 2023, hebben generatieve AI-systemen de afgelopen twaalf maanden vooruitgang geboekt: Google’s DeepMind behaalde resultaten met een zilveren medaille op een prestigieuze wiskundewedstrijd; Google’s NotebookLM maakte indruk op gebruikers met zijn vermogen om geschreven notities om te zetten in beknopte podcasts; ChatGPT slaagde voor een door Stanford beheerde Turing-test; Apple heeft nieuwe hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie geïntegreerd in zijn nieuwste iPhone. Naast persoonlijke apparaten speelde AI een cruciale rol orkanen voorspellen en het aandrijven van groeiende wagenparken van zelfrijdende auto’s in China en San Francisco.
Er kwam echter ook een gevaarlijkere kant van AI in zicht. AI-tools, gemaakt door bedrijven als Palantir en Clearview, bleken centraal te staan in de oorlogen in de VS Oekraïne En Gaza in hun vermogen om buitenlandse troepen en doelwitten te identificeren om te bombarderen. AI werd geïntegreerd in drones, surveillancesystemen en cyberbeveiliging. Generatieve AI infiltreerde ook De vele verkiezingen van 2024. Zuid-Aziatische kandidaten overspoelden sociale media met door AI gegenereerde inhoud. Russische statelijke actoren gebruikten deepfaked tekst, afbeeldingen, audio en video om desinformatie in de VS te verspreiden en de angst rond immigratie te versterken. Nadat de nieuwgekozen president Donald Trump een door AI gegenereerde afbeelding van Taylor Swift die hem steunde op het campagnepad opnieuw plaatste, reageerde de popster met een Instagram-post over haar ‘angsten rond AI’ en een aanbeveling van vice-president Kamala Harris.
Lees meer: Hoe technologiereuzen Oekraïne in een AI-oorlogslaboratorium veranderden
De angsten van Swift werden gedeeld door veel van haar jonge fans, die volwassen worden in een generatie die de dupe lijkt te worden van de schade van de technologie. Dit jaar kwam het handwringen over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid tot een hoogtepunt met de bestseller van Jonathan Haidt De bezorgde generatie, die een direct verband legde tussen smartphones en een toename van tienerdepressie. (Sommige wetenschappers hebben deze correlatie betwist.) Sociale-mediaplatforms probeerden het probleem met hun eigen oplossingen aan te pakken: Instagram heeft bijvoorbeeld nieuwe vangrails opgezet voor tienergebruikers.
Maar veel ouders, wetgevers en toezichthouders voerden aan dat deze platforms op zichzelf niet genoeg deden om kinderen te beschermen, en ondernamen actie. De procureur-generaal van New Mexico klaagde Snap Inc. aan en beschuldigde Snapchat ervan seksuele uitbuiting van kinderen te faciliteren via zijn algoritme. Tientallen staten hebben een rechtszaak tegen Meta aangespannen, waarbij ze het bedrijf ervan beschuldigden jonge kinderen en tieners te verleiden tot verslavend gebruik van sociale media. In juli heeft de Amerikaanse Senaat de Kids Online Safety Act (KOSA) aangenomen, die de verantwoordelijkheid voor sociale-mediabedrijven legt om schade te voorkomen. De meeste technologiebedrijven vechten tegen het wetsvoorstel, dat nog door het Huis van Afgevaardigden moet worden aangenomen.
De potentiële schade rond generatieve AI en kinderen is grotendeels nog onbekend. Maar in februari stierf een tiener door zelfmoord nadat hij geobsedeerd raakte door een Character.AI-chatbot naar het model ervan Spel der Tronen personage Daenerys Targaryen. (Het bedrijf noemde de situatie “tragisch” en vertelde de New York Tijden Regelgevers waren ook op hun hoede voor de centralisatie die met technologie gepaard gaat, met het argument dat de concentratie ervan kan leiden tot gezondheidscrises, ongebreidelde desinformatie en kwetsbare punten van mondiaal falen. Ze wijzen op de Crowdstrike-storing – die vliegtuigen aan de grond hield en banken over de hele wereld sloot – en de Ticketmaster-inbreuk, waarbij de gegevens van meer dan 500 miljoen gebruikers in gevaar kwamen.
President Joe Biden ondertekende een wetsvoorstel dat de Chinese eigenaar verplicht TikTok te verkopen of in de VS te verbieden. De Franse autoriteiten arresteerden Pavel Durov, CEO van Telegram, en beschuldigden hem ervan te weigeren mee te werken aan hun inspanningen om de verspreiding van kinderporno, drugs en het witwassen van geld te stoppen. het perron. Ook de antitrustacties namen wereldwijd toe. In de VS begonnen Biden-functionarissen verschillende agressieve rechtszaken om de imperiums van Google en Apple op te splitsen. Een Britse waakhond beschuldigde Google ervan concurrentiebeperkende praktijken te hanteren om de online advertentiemarkt te domineren. India stelde ook een antitrustwet voor, die felle kritiek kreeg van technologielobbyisten.
Maar de technologie-industrie zal volgend jaar wellicht met minder druk te maken krijgen, mede dankzij de inspanningen van de rijkste man ter wereld: Elon Muskwaarvan het nettovermogen het afgelopen jaar met meer dan $ 100 miljard is gestegen. Musk heeft vele veldslagen aan vele grenzen doorstaan. Tesla is er niet in geslaagd zijn langverwachte zelfrijdende auto’s te leveren, wat investeerders in beroering bracht. X werd in Brazilië kortstondig verboden nadat een rechter het platform ervan beschuldigde desinformatie te laten floreren. In de VS beschuldigden waakhonden Musk ervan haatzaaiende uitlatingen en desinformatie over X te faciliteren, en van het schaamteloos gebruik maken van een groot publiek platform om de vinger op de schaal te leggen voor zijn favoriete kandidaat, Donald Trump. De bedrijven van Musk worden geconfronteerd met minstens twintig onderzoeken, vanuit alle hoeken van de overheid.
Lees meer: Hoe Elon Musk een Kingmaker werd
Maar Musk behaalde overwinningen door een SpaceX-raket te lanceren en te vangen en de eerste Neuralink-chip in de hersenen van een verlamde patiënt te implanteren. En bij de verkiezingen in november wierp zijn alliantie met Trump zijn vruchten af. Musk is nu een prominent figuur in het transitieteam van Trump en krijgt de kans om leiding te geven aan een nieuwe overheidsinstantie die tot doel heeft de overheidsuitgaven met 2 biljoen dollar te verlagen. En terwijl de eigenaar van Tesla moet omgaan met de uitgesproken oppositie van Trump tegen elektrische auto’s, bevindt hij zich in de positie om zijn nieuwe positie te gebruiken om de toekomst van AI te beïnvloeden. Terwijl Musk het publiek waarschuwt voor het existentiële risico van AI, is hij ook bezig met het bouwen van een krachtigere chatbot dan ChatGPT, die is gebouwd door zijn rivaal Sam Altman. Altmans OpenAI veel kritiek te verduren gehad dit jaar over veiligheid, maar haalde in oktober niettemin een enorme $6,6 miljard op.
Is de groeiende macht van tech-titanen als Musk en Altman goed voor de wereld? In 2024 besteedden ze een groot deel van hun tijd aan het bouwen, terwijl ze toezichthouders bekritiseerden omdat ze hen in de weg stonden. Hun creaties, evenals die van andere technologiegoeroes, leverden voldoende bewijs van zowel het goede dat uit hun projecten kan voortvloeien als de overweldigende risico’s en schade.
