Een portret van Franklin Delano Roosevelt heeft boven de open haard in het Oval Office gehangen sinds het allereerste begin van het presidentschap van Joe Biden, een breuk met de aloude traditie om George Washington die gewaardeerde plek te geven.
Het was een eerbetoon aan een president die Biden tijdens zijn campagne had ingeroepen hij bewonderde het feit dat het prioriteit gaf aan de arbeidersklasse en die een soort Noordster leek te zijn voor een presidentschap waarin Biden hoopte de regering te gebruiken om de kwetsbaren te beschermen.
Sommige van zijn bondgenoten hebben gezegd dat hij die ambitie waarmaakte, althans tot op zekere hoogte.
“Toen president Biden aantrad, zei hij dat hij de meest vooruitstrevende president sinds de FDR zou zijn, en ik denk dat hij zich wat betreft binnenlandse kwesties – niet over buitenlands beleid – aan zijn woord heeft gehouden”, zegt senator Bernie Sanders, onafhankelijk. van Vermont, gezegd kort na het verlies van Biden.
Het vergelijken van een president voor één termijn met FDR lijkt misschien een beetje op het vergelijken van mij, uw bescheiden nieuwsbriefschrijver, met Shakespeare of Robert Caro. Maar het is een voorbeeld van het soort verheven lof voor Biden dat uitgaat van een hoek van zijn partij die gedurende een groot deel van zijn carrière ondenkbaar zou hebben geleken: links.
“Als het gaat om binnenlands beleid, zou president Biden waarschijnlijk de boeken ingaan als een van de meest effectieve presidenten die de arbeidersklasse centraal stelde”, vertelde vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, democraat van New York, mij vanmiddag, hoewel ze eraan toevoegde dat ze het daar niet mee eens was. diep met hem in gesprek over kwesties op het gebied van het buitenlands beleid, zoals de oorlog in Gaza.
“Ik was verrast door de openheid die werd getoond in zijn regering, vooral in de begindagen”, zei Ocasio-Cortez.
Wat een president achterlaat
Een groot deel van zijn politieke carrière werd Biden gezien als de belichaming van politieke gematigdheid. Maar in het voorjaar van 2020, toen hij tegen Sanders vocht voor de Democratische presidentiële nominatie, was hij… beloofd in een interview dat zijn regering, indien verkozen, “de boeken in zou gaan als een van de meest vooruitstrevende” in de Amerikaanse geschiedenis.
Biden’s bondgenoten wijzen op de biljoenen dollars die zijn regering heeft gestoken in het herstel van de coronaviruspandemie, het opnieuw opbouwen van de infrastructuur en het aanpakken van de klimaatverandering, en op zijn streven om de natie te herindustrialiseren met maatregelen zoals de CHIPs-wet.
Hij was de eerste zittende president om zich bij arbeiders aan een piketlijn te voegen; Hij studieschuld kwijtgescholden voor vijf miljoen kredietnemers; en zijn administratie agressieve stappen ondernomen om de macht van het bedrijfsleven te beteugelen.
“Het was heel duidelijk dat hij de volledige breedte van de coalitie begreep die hem hielp zijn presidentschap te verdienen,” zei Ocasio-Cortez, “en hij probeerde dat te vertalen naar zijn bestuur.”
Julian Zelizer, een presidentieel historicus in Princeton, zei dat de prestaties van Biden hem in de traditie plaatsten van de FDR en andere Democraten die geloofden dat de overheid de sociale gelijkheid zou kunnen vergroten.
Maar wat Roosevelt succesvol maakte was niet alleen het beleid dat hij voerde – het was ook het feit dat hij drie keer werd herkozen. “Een deel ervan is wat je achterlaat”, zei Zelizer. “Een deel daarvan is het opbouwen van een echt duurzame coalitie die niet alleen door zal gaan met het uitbreiden van die programma’s, maar ook zal vechten als je er niet meer bent. In dit geval is dat niet precies wat er is gebeurd.”
Mijn collega David Leonhardt schreef vanochtend dat Bidens manier van denken over de economie en de rol van de overheid daarin zijn presidentschap zou kunnen overleven.
Dat is wat zijn adviseurs denken dat zal gebeuren.
“Als de zaden die de regering-Biden via ons industriebeleid heeft geplant, kunnen bloeien, heeft dat het potentieel om economisch transformerend te zijn”, vertelde Jared Bernstein, hoofdeconoom van Biden, mij.
Hij voegde eraan toe: “Het maakt me niet uit welke kleur jouw politiek heeft – ook al zijn ze dieprood – je gaat niet met een sloopkogel naar een productiefaciliteit die in je achtertuin wordt gebouwd.”
Vechten om krediet
Kort nadat Biden in 2021 aantrad, bezocht vertegenwoordiger Rosa DeLauro, democraat van Connecticut en jarenlang lid van de Congressional Progressive Caucus, Biden in zijn kantoor met andere hooggeplaatste Democraten in het Huis van Afgevaardigden. Ze keek naar het portret van Roosevelt en vertelde Biden dat FDR senioren uit de armoede had gehaald door sociale zekerheid te creëren. Biden, zei ze, zou hetzelfde voor kinderen kunnen doen door een kinderbelastingkrediet in te voeren – wat hij dat jaar deed.
“Hij koos de kant van de werkende mannen en vrouwen in dit land, en dat is waar hij vandaan kwam,” zei DeLauro.
Het probleem was natuurlijk dat het krediet verlopen nadat het Congres er niet in slaagde het te verlengen.
Biden was niet in staat veel vooruitstrevende prioriteiten te verwezenlijken, zoals het verhogen van het minimumloon of een voorgestelde grote uitbreiding van de overheidssteun voor de kinderopvang. Hoewel hij in veel opzichten economisch progressief regeerde, had hij er moeite mee om kiezers zover te krijgen dat hij hem beloonde voor zelfs zijn meest populaire prestaties, zoals het gebruik van de onderhandelingsmacht van de regering om de prijzen van medicijnen te verlagen.
“Als je kijkt naar progressieve actie, progressief beleid, zijn dat de dingen die echt een verschil maken voor werkende mensen, toch?” zei vertegenwoordiger Becca Balint van Vermont, een andere progressieve Democraat, die Biden’s werk op het gebied van klimaat en infrastructuur prees. “Maar mensen moeten ze zo uit hun hoofd kunnen benoemen”, vervolgde ze en voegde eraan toe: “En dat is niet gebeurd.”
Progressieven zeggen dat Biden erkende dat de opkomst van Sanders – die op verre tweede plaats kwam na Biden voor de Democratische nominatie van 2020 – een voorbode was van verandering in hun partij. En ze prijzen Biden dat hij erop heeft gereageerd.
“Hij begreep beter dan zijn collega’s dat de partij een verandering had ondergaan”, zei vertegenwoordiger Ro Khanna, Democraat van Californië. “We waren medepartners bij het vormgeven van de agenda op een manier die progressief niet is geweest.”
Ocasio-Cortez betoogde dat, althans in beperkte mate, het economische progressivisme dat delen van Bidens presidentschap bezielde, zal overleven dankzij de Democraten die er vorig jaar in slaagden om spannende races te winnen in moeilijke districten.
“Velen van hen omarmen een populistische inslag die, naar ik hoop, blijvend is”, zei Ocasio-Cortez.
Hoe Gretchen Whitmer over Trump II denkt
Sommige Democraten hebben al beloofd zich tegen Trump te zullen verzetten. Maar anderen benaderen zijn komende regering met iets subtielers. Mijn collega Katie Glueck sprak vandaag met gouverneur Gretchen Whitmer in Detroit, waar de gouverneur is bood nieuw inzicht in haar houding ten opzichte van de nieuwe regering. Ik vroeg Katie om ons meer te vertellen:
Regering Gretchen Whitmer uit Michigan, een vooraanstaande democraat uit een van de belangrijkste strijdtonelen van het land, schetste woensdag haar benadering van Trump in een toespraak op de Detroit Auto Show.
De essentie: zoek naar gemeenschappelijke standpunten over kwesties als het verlagen van de kosten en het creëren van banen in de productie, terwijl je de lijn vasthoudt tegen ideeën als Trumps dreigement tegen Canada met tarieven.
In een interview voorafgaand aan de toespraak vatte Whitmer, die net als Trump tweemaal over de hele staat in Michigan heeft gewonnen, het als volgt samen.
“We zullen waarschijnlijk zeer sterke, uitgesproken meningsverschillen hebben over het beleid dat de volgende regering zal voeren”, zei ze. “Maar uiteindelijk is dit wat de kiezers in het hele land hebben besloten. En ik denk dat we de wil van de kiezers respecteren en ervoor willen zorgen dat we gefocust blijven op de dingen die het leven van mensen beter zullen maken.”
— Katie Glueck
