Enkele van de nieuwgekozen president Donald J. Trump selecties voor kastposities zullen deze week beginnen met bevestigingshoorzittingen, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor hen om hun rol rond het begin van zijn regering te vervullen. Maar de hoorzittingen – het meest openbare onderdeel van het bevestigingsproces – zijn slechts één kenmerk van een ingewikkelde doorlichting van degenen die federale agentschappen willen leiden.
De Senaat, die kandidaten onder de loep neemt en goedkeurt in een proces dat in de Grondwet wordt beschreven als ‘advies en instemming’, houdt doorgaans eerst hoorzittingen met genomineerden voor de nationale veiligheid en wetshandhaving vanwege de gevoeligheid en urgentie van hun werk. Pam Bondi, de keuze van de heer Trump voor procureur-generaal, en Pete Hegseth, zijn keuze voor minister van Defensie, behoren tot de meer dan een dozijn kandidaten die deze week door wetgevers zullen worden ondervraagd.
Dit zijn de stappen die genomineerden en potentiële genomineerden nemen nadat een verkozen president hen voor een functie heeft gekozen en voordat ze kunnen worden bevestigd.
Ontmoetingen met senatoren
Genomineerden voor kabinetsposten bezoeken Capitol Hill doorgaans ruim vóór hun bevestigingshoorzittingen, waardoor wetgevers hen informeel kunnen leren kennen en hun steun kunnen betuigen, of hen kunnen onder druk zetten over mogelijke beleidsgeschillen die zich later in het bevestigingsproces kunnen voordoen.
Zij werken met adviseurs die hen helpen door het Capitoolcomplex te navigeren en de interacties met Senaatscommissies en -kantoren af te handelen. Ze worden doorgaans overspoeld met briefingmateriaal.
Janet Napolitano, de voormalige gouverneur van Arizona die onder president Barack Obama hoofd werd van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, herinnerde zich de lezing die ze deed tijdens haar bevestigingsproces.
„Ik herinner me dat ik op een dag naar de deur van het kantoor van de gouverneur keek en een man naar beneden kwam met een dolly gevuld met 7,5 cm lange ordners met briefingmateriaal van het DHS,“ zei ze. „En ik herinner me dat ik bij mezelf dacht: ‚O God, waar ben ik aan begonnen?'“
“Ik moest het verschil leren tussen een schip en een boot”, voegde mevrouw Napolitano eraan toe.
Kandidaten gebruiken de bezoeken aan het Capitool vaak om te presenteren dat ze momentum hebben. Enkele van de meer verdeeldheid zaaiende keuzes van Trump voor topposities, waaronder Kash Patel, de potentiële FBI-directeur, hebben de afgelopen weken vriendelijke Republikeinse senatoren ontmoet die daarna foto’s en verklaringen plaatsten waarin ze hun steun bevestigden.
Een ethische beoordeling en antecedentenonderzoek
Genomineerden moeten zich indienen documenten over hun werk- en opleidingsachtergrond – een soort supergroot cv dat federale functionarissen gebruiken om onderzoek te doen naar het werk en persoonlijke leven van een kandidaat, inclusief of ze drugs gebruikten of een politierapport hebben. Veel kandidaten op hoog niveau dienen zich in een uitgebreidere versie van het document dat potentiële buitenlandse contacten of reizen verkent.
De FBI gebruikt deze formulieren om antecedentenonderzoeken uit te voeren die wetgevers gebruiken om kandidaten te beoordelen, zoals een onderzoek naar de heer Hegseth dat topleden van de Senaatscommissie voor Strijdkrachten heeft. werden vorige week geïnformeerd voorafgaand aan de bevestigingshoorzitting van de heer Hegseth dinsdag.
(Het transitieteam van de heer Trump had overwogen de antecedentenonderzoeken van de FBI te omzeilen door privé-detectives in te schakelen, maar… tekende later een overeenkomst met het ministerie van Justitie deze controles toestaan. Toch was het onduidelijk of alle genomineerden van Trump het proces ondergingen.)
Genomineerden moeten ook een Office of Government Ethics-document invullen, bekend als OGE-formulier 278waarin mogelijke belangenconflicten worden onderzocht die een kandidaat kan hebben bij het runnen van een bureau. Veel van die formulieren zijn de afgelopen dagen gepubliceerd, ook voor Marco Rubiode keuze van de heer Trump voor minister van Buitenlandse Zaken.
In de vragenlijst wordt gevraagd naar de financiële achtergrond van een kandidaat, zoals bezittingen, vormen van inkomen en ontvangen giften. Potentiële conflicten diskwalificeren iemand niet. Maar genomineerden moeten ze op de een of andere manier oplossen in een formeel ethisch akkoord met de federale overheid. Bedrijfsleiders die op topposities zijn benoemd, zijn dat bijvoorbeeld wel regelmatig nodig uit de voorraad te desinvesteren.
“Die ethische overeenkomst is vaak een van de meest complexe en belangrijke onderdelen van het hele screeningproces van genomineerden”, zegt Norman Eisen, een ethisch functionaris in de regering-Obama. “Dat is de plek waar bijvoorbeeld voormalige werkgevers of opdrachtgevers of huidige financiële belangen worden geïdentificeerd en afspraken worden gemaakt om de genomineerde te ontzeggen zich aan relevante specifieke zaken of andere kwesties te wijden.”
Scott Bessent, de door Trump gekozen minister van Financiën die miljoenen heeft verdiend als investeerder en hedgefondsbeheerder, heeft zaterdag zijn plan vrijgegeven tientallen fondsen, trusts en investeringen af te stoten.
Kathleen Sebelius, de minister van Volksgezondheid en Human Services onder president Barack Obama, zei dat ze haar aandelenportefeuille zo had aangepast dat er geen risico bestond dat deze in strijd zou komen met het werk van de Food and Drug Administration, in het bijzonder omdat zij toezicht zou houden op dat agentschap.
“Er was een uitgebreide, forensische audit van onze financiën”, zei ze, verwijzend naar doorlichting door de Senaatscommissie voor Financiën, een van de panels die de achtergrond controleert van een kandidaat voor een minister van Volksgezondheid en Human Services. „Je krijgt beleidsbriefings en vragen van ongeveer tien jaar geleden, toen je je huis verkocht: ‚Wat heb je hieraan gedaan?'“
Ontmoeting met personeel van de Senaat en bevestigingshoorzittingen
Alleen in de midden van de 20e eeuw Zijn de commissies van de Senaat begonnen met het eisen van genomineerden om hen persoonlijk te ontmoeten?
Kandidaten worden doorgelicht door commissies die toezicht houden op de instanties die zij hopen te leiden. Mevrouw Bondi, de gekozen president als procureur-generaal, wordt bijvoorbeeld beoordeeld door de Senaatscommissie voor Justitie.
In een vroeg stadium kunnen commissies kandidaten vragen om openbaarmakingsformulieren te verstrekken die personeelsleden kunnen bekijken, of hen vragen om de personeelsleden persoonlijk te ontmoeten. Kandidaten kunnen worden ondervraagd over hun beleidsstandpunten, net als tijdens officiële bevestigingshoorzittingen.
John Ratcliffe, die door Trump werd uitgekozen om de CIA te leiden, verstrekte voorafgaand aan zijn hoorzitting deze week achtergronddocumenten aan het personeel van de Senaatsinlichtingencommissie.
De interacties van een kandidaat met commissies culmineren in hoorzittingen, het meest dramatische en zichtbare deel van het bevestigingsproces. Tijdens een openbare hoorzitting leggen de genomineerden eerst een eed af om de waarheid te spreken, en leggen vervolgens openingsverklaringen af aan de commissie, waarin doorgaans hun prioriteiten en ervaringen worden samengevat met betrekking tot de banen die zij hopen te vervullen. Leden van de commissies van beide partijen hebben in de tijd beperkte tijd om vragen aan de genomineerden te stellen.
Sommige genomineerden zullen meerdere hoorzittingen moeten ondergaan vanwege het brede portfolio van hun potentiële baan. Robert F. Kennedy Jr., bijvoorbeeld, de keuze van de heer Trump als minister van Volksgezondheid, zal naar verwachting hoorzittingen houden in zowel de gezondheidscommissie van de Senaat als de Financiële Commissie van de Senaat.
Senatoren kunnen na een hoorzitting ook om nadere informatie vragen in zogenaamde vragen voor het verslag, of QFR’s
De commissie en de Senaat stemmen
Na een bevestigingshoorzitting stemt een commissie over het al dan niet aanbevelen van een kandidaat aan de voltallige Senaat, waarna formeel een definitieve bevestigingsstemming volgt. Wetgevers kunnen vervolgens in de Senaat over een kandidaat debatteren voordat de uiteindelijke stemming plaatsvindt. Genomineerden hebben een meerderheid van de senatoren nodig om bevestigd te worden.
Senator John Tower, een Republikein uit Texas, was dat wel de laatste kabinetskandidaat door de Senaat weggestemd worden. De heer Tower werd door president George HW Bush gekozen als minister van Defensie, maar werd afgewezen gedeeltelijk vanwege beschuldigingen van overmatig drankgebruik.
Julian E. Barnes rapportage bijgedragen.
