De week na de verkiezingsdag in 2016 nodigde Shirley Morganelli, een vrouwelijke gezondheidsverpleegkundige en levenslange democraat, een tiental vrienden uit in de woonkamer van haar rijtjeshuis in Bethlehem, Pennsylvania, voor een glas wijn. Eigenlijk veel glazen.
‘Misery houdt van gezelschap,’ zei ze.
De vrienden van mevrouw Morganelli, voornamelijk vrouwen van toen in de vijftig en zestig, waren leraren, verpleegsters, kunstenaars en fervente aanhangers van Hillary Clinton. Sommigen van hen hadden zich in het suffragistisch wit gekleed om die dag hun stem uit te brengen, in de verwachting de verkiezing van Amerika’s eerste vrouwelijke president te vieren. In plaats daarvan hadden ze de avond afgesloten met het troosten van hun dochters van middelbare leeftijd.
„Toen ze me om drie uur ’s ochtends belde, raakte ik helemaal verstikt, omdat het de eerste keer was dat ik niet kon zeggen: ‚Alles komt goed'“, zegt Angela Sinkler, een verpleegster en voormalig schoolbestuurslid in Bethlehem.
Het samenzijn – mevrouw Morganelli noemde het ‘ongelukkig uur’ – werd een regelmatig terugkerend evenement. Tegen het einde van de maand was medeleven veranderd in organiseren. Ze begonnen met het schrijven van ansichtkaarten aan gekozen functionarissen waarin ze hen opriepen zich te verzetten tegen de agenda van Donald J. Trump, en gingen vervolgens over tot het inzamelen van geld voor een lokale afdeling Planned Parenthood en deelnamen aan gemeenschapsprotesten.
Lokale politieke kandidaten begonnen ook op hun bijeenkomsten te verschijnen, en de groep, nu Lehigh Valley ROAR genoemd, ging campagne voeren. In 2018 werden verschillende leden gekozen in de gemeenteraad van Bethlehem, en Susan Wild, de stadsadvocaat in het nabijgelegen Allentown en een oude vriendin van mevrouw Morganelli, werd met de steun van de groep in het Congres gekozen.
Lehigh Valley ROAR was een van de meer dan 2.000 vergelijkbare basisgroepen die werden gevormd in de nasleep van de eerste verkiezing van Trump – een moment van massaorganisatie dat groter was dan zelfs de Tea Party-beweging op zijn hoogtepunt tijdens de eerste termijn van president Barack Obama, zei Theda Skocpol. , een hoogleraar overheid en sociologie aan de Harvard Universiteit die beide stromingen heeft bestudeerd.
Een grote meerderheid van de groepen werd geleid door vrouwen, en velen volgden een soortgelijke lijn als die van mevrouw Morganelli, waarbij hun schok over de verkiezing van Trump leidde tot politiek activisme en vervolgens vaak tot verkiezingsoverwinningen.
Maar dan was er de nederlaag van vice-president Kamala Harris in november.
Nu de heer Trump maandag terugkeert naar het Witte Huis met een volksstemmingsoverwinning en een regeringstrifecta in Washington, zijn er weinig tekenen van het soort massaal publiek protest waaruit “het verzet” voortkwam de laatste keer dat hij aan de macht kwam.
De inauguratie van Trump in 2017 ging gepaard met de grootste eendaagse openbare demonstratie in de Amerikaanse geschiedenis. Hoewel duizenden zaterdag in Washington marcheerden en in andere steden kleinere protesten werden gehouden, bleef hun aantal ver achter bij de honderdduizenden die zich acht jaar geleden verzamelden.
De organisatoren van de inspanningen van 2017 zeggen dat deze verschuiving de lessen weerspiegelt die zijn geleerd uit de straatprotesten die plaatsvonden in het begin van het eerste Trump-presidentschap, tactieken die snel werden opgegeven ten gunste van meer strategische organisatie – en dat het verzet tegen een tweede Trump-termijn waarschijnlijk niet zal duren. dezelfde vormen.
Maar sommigen geven toe dat de oppositie onzekerder is dan vroeger. Democraten in het Congres en gouverneurs debatteren nu openlijk over de wijsheid van het sluiten van de wapens tegen de agenda van Trump, zoals ze uiteindelijk deden tijdens zijn eerste presidentschap. En de Democraten dragen nu nog steeds littekens van de conflicten van vorig jaar over de Israëlische invasies van Gaza en Libanon, hun omarming van identiteitspolitiek en de afgebroken kandidatuur van president Biden.
In 2017 “voelde alles groter en belangrijker”, zegt Krista Suh, een scenarioschrijver in Los Angeles. Toen de Women’s March werd aangekondigd voor de dag na de beëdiging van Trump, bedacht mevrouw Suh, een beginnende breister, een patroon voor een roze pet met kattenoren om tijdens het protest te dragen en zette dit online.
Binnen enkele dagen werden ‘kutjeshoeden’ een alomtegenwoordig embleem van anti-Trump-dissidenten.
Mevrouw Suh is enigszins politiek betrokken gebleven; ze zocht mevrouw Harris in Arizona. Maar ze had geen plannen om dit weekend te protesteren.
„Ik heb het gevoel dat ik nu zoveel meer afgemat ben“, zei ze.
‚Hij won de volksstemming‘
Toen leden van Lehigh Valley ROAR deze maand opnieuw bijeenkwamen in de woonkamer van mevrouw Morganelli, dagen voordat Trump zou terugkeren naar het Witte Huis, wisten maar weinigen wat ze nu moesten doen. Ze hadden mevrouw Harris geraadpleegd en gebeld. ‘Noem maar op, wij hebben het gedaan’, zei mevrouw Morganelli.
Mevrouw Wild was ook haar stoel kwijtgeraakt.
In de hoek van de woonkamer van mevrouw Morganelli droeg een kartonnen uitsnede van de heer Obama nog steeds een roze hoed van de Women’s March 2017, waaraan de meeste groepsleden hadden deelgenomen. Maar geen van hen ging naar Washington om te protesteren tegen de inauguratie van Trump.
Sommige leden waren de effectiviteit van de Women’s March in twijfel gaan trekken. Anderen maakten zich nu meer zorgen over de veiligheid van het demonstreren. Afgelopen herfst werd er ingebroken in de auto van een lid door iemand die ook de Harris-werfborden die ze op de achterbank had, verscheurde.
Vier jaar na de rel in het Capitool op 6 januari 2021 was mevrouw Morganelli ambivalent over de manier waarop ze kon protesteren tegen de uitkomst van eerlijke verkiezingen.
“Deze keer won hij de volksstemming”, zei ze, verwijzend naar de nieuwgekozen president. “Als goede Amerikanen en goede Democraten moet je dat accepteren, toch?”
In plaats van te protesteren was de groep van plan samen te komen om wijn te drinken en bedankbriefjes te schrijven aan de heer Biden. “In de toekomst kunnen we alleen maar proberen ons beste zelf te zijn als goede burgers”, schreef mevrouw Morganelli op de Facebook-pagina van de groep.
Een verzet met enige spijt
In de beginperiode leek de oppositie tegen Trump zich praktisch te organiseren. Rouwende liberalen stopten hun energie in elk beschikbaar vat. Mensen die nog nooit in hun leven een protest hadden georganiseerd, werden, soms van de ene op de andere dag, omgevormd tot leiders van demonstraties van historische omvang, zoals het geval was voor Naomi Lindquester.
Geschokt door de verkiezing van Trump creëerde mevrouw Lindquester, destijds een 42-jarige lerares op een basisschool in Denver, een Facebook-evenement met de naam Women’s March on Denver. Ze dacht dat ze haar vrienden zou moeten smeken om aanwezig te zijn.
In plaats daarvan arriveerde de dag na de inauguratie van Trump een menigte van naar schatting meer dan 100.000 mensen in het State Capitol om de nieuwe president aan de kaak te stellen. Het was waarschijnlijk de grootste demonstratie in de geschiedenis van Colorado.
De Vrouwenmars protesten trokken zo’n 500.000 bezoekers naar Washington en honderdduizenden anderen verzamelden zich door het hele land. Maar de groepen die zich vormden om hen te organiseren, vaak geleid door mediabewuste jonge stedelijke professionals, merkten al snel dat ze moeite hadden om het momentum vast te houden en dat er soms sprake was van onderlinge strijd.
De nationale Women’s March-organisatie versplinterd nadat een organisator anderen beschuldigde van antisemitisme. Andere groepen vielen uiteen te midden van meer prozaïsche conflicten over prioriteiten en ego’s.
“Het werd heel lelijk, heel snel”, zegt mevrouw Lindquester, die niet meer met haar mede-organisatoren van de mars in Denver heeft gesproken sinds de ruzie eind 2018.
Veel van dergelijke groepen zijn volgens haar het slachtoffer geworden van hun plotselinge beroemdheid. „Ik zal heel eerlijk tegen je zijn“, zei ze, „ik heb erg genoten van mijn 15 minuten roem.“
Sinds november twijfelt mevrouw Lindquester aan de impact van de mars die zij heeft georganiseerd. ‘Het feit dat wij die gigantische mars hebben gedaan en hij nog steeds voor de tweede keer herkozen?” zei ze.
Ze heeft zich grotendeels teruggetrokken uit de publieke politiek – een verschuiving die gedeeltelijk het resultaat was van haar verhuizing van Denver naar een klein, conservatief stadje elders in de staat, en van de toegenomen controle op de lerarenpolitiek de afgelopen jaren.
Hoewel ze trots was op haar rol in het protest van 2017: “Ik praat daar met niemand over, want als ik dat doe, zal ik erover horen”, zei ze.
In een Facebook-post deze maand stelde ze een lijst met acties voor waarvan ze beweerde dat ze nu een groter verschil zouden maken dan marcheren: Plant bomen. Vrijwilliger in de gemeenschap. “Ga om met mensen die anders denken dan jij en vind jullie gemeenschappelijke basis.”
Een nieuw bericht: ‚Dit is moeilijk.‘
Sommigen beweren dat de energie nog steeds aanwezig is, maar dat de doelstellingen anders zijn. Ezra Levin, de uitvoerend directeur van Indivisible, een organisatie die hij in 2017 mede heeft opgericht om de oppositie tegen de heer Trump te kanaliseren, zei dat de groep sinds november meer nieuwe lokale afdelingen heeft geregistreerd dan ooit tevoren sinds 2017.
In een nieuwe blauwdruk voor actie die kort na de verkiezingen werd vrijgegeven, drong Indivisible er bij zijn leden op aan zich niet alleen te concentreren op de heer Trump en het Congres, maar ook op lokale gekozen functionarissen – met name op de Democraten in de blauwe staten, die zouden kunnen dienen als bolwerk voor het verzet tegen het beleid van de heer Trump. .
Het gaf toe dat “we in Trump 1.0 te vaak de esthetiek van protesten omarmden in plaats van ze te gebruiken als onderdeel van een strategie.”
‚Je moet niet beginnen met een tactiek,‘ zei de heer Levin. “Je moet beginnen met een doel.”
In de woonkamer van mevrouw Morganelli spraken de Lehigh Valley ROAR-leden erover dat ze nog meer op elkaar leunden, omdat sommige familieleden de afgelopen jaren van hun politiek afdreven: kinderen die verliefd waren geworden op het rechtse survivalisme of de oppositie tegen vaccins tijdens het coronavirus pandemie, of keerde zich tegen de heer Biden en mevrouw Harris vanwege hun steun aan Israël.
‘Ik verloor mijn liberale, progressieve zoon aan Joe Rogan’, zei iemand, terwijl anderen meelevend knikten.
Ze voelden zich vervreemd van jongere democratische activisten die de strijd tegen Trump als een mindere prioriteit leken te zien dan kwesties van ideologische zuiverheid.
“Als je niet links genoeg bent, zijn ze bereid hun stem op te offeren en weg te gooien”, door niet te stemmen of door op een derde kandidaat te stemmen, zei Lori McFarland, een lid van de groep die nu de voorzitter van het Democratische Comité van Lehigh County. “En ze hebben ons net teruggezet.”
Mevrouw Suh, de maker van de ‘pussy hat’, heeft niet geprobeerd haar rol in de protestbeweging opnieuw op zich te nemen. Ze dacht dat een verenigend fenomeen als haar hoed nog steeds mogelijk zou zijn – maar de boodschap zou nu iets anders moeten zijn dan de uitdaging van begin 2017.
‚Ik denk‘, zei ze, ‚het moet zoiets zijn als: ‚Ik hoor je. Dit is moeilijk. “
