Nu de nieuwgekozen president Donald Trump als hoofd van het ministerie van Justitie deze week voor de Senaat zal verschijnen voor haar bevestigingshoorzittingen, Pam BondiHaar carrière als procureur-generaal van Florida krijgt opnieuw kritiek op de vriendschappelijke standpunten die haar kantoor innam tegenover bedrijven die doneerden aan Republikeinse organisaties.
Bondi’s carrière als procureur-generaal van Florida, hoewel verdedigd door de Republikeinen, was dat wel ontsierd door herhaaldelijk rechtszaken te laten vallen tegen bedrijven die doneerden aan het Republikeinse Staatsleiderschapscomité en de Republikeinse Advocaten-Generaal Vereniging, twee organisaties die Bondi steunde.
De RSLC werkt aan het “rekruteren, trainen en kiezen” van Republikeinse functionarissen voor ambten op staatsniveau, en RAGA doet hetzelfde, hoewel deze zich specifiek richt op het ondersteunen van Republikeinse procureurs-generaals in het hele land. Tussen 2002 en 2014 opereerde RAGA als een tak van de RSLC en vanaf de oprichting in 1999 vroeg de organisatie donaties van bedrijven en lobbyisten, die ze zou gebruiken om Republikeinse politici te helpen steunen. De groep heeft echter onderzoek gedaan naar de schijnbare relatie tussen de industrieën en bedrijven die aan haar doneren en de acties die vervolgens zijn ondernomen door de Republikeinse procureurs-generaal, waaronder Bondi.
In 2014 bijvoorbeeld het kantoor van Bondi gedaald een rechtszaak tegen de reisboekingswebsite Expedia vanwege een vermeend plan om belastingen in Florida in te houden. Het besluit om de rechtszaak te laten vallen kwam na Expedia gedoneerd meer tussen 2011 en 2014 meer dan $190.000 aan de RSLC en RAGA. Terwijl Bondi ontkende dat het bedrijf “toegang’enige invloed had op de beslissing om de rechtszaak te laten vallen, maakt het deel uit van een gedragspatroon.
„Mijn kantoor beschermt de inwoners van Florida op agressieve wijze tegen oneerlijke en bedrieglijke bedrijfspraktijken, en absoluut geen enkele toegang tot mij of mijn personeel zal enige invloed hebben op mijn inspanningen om de inwoners van Florida te beschermen“, zei Bondi. verteld destijds de New York Times.
In 2014, The New York Times gemeld dat het winstgevende onderwijsbedrijf Bridgepoint Education, dat onderwerp was van nauwkeurig onderzoek door de Senaatscommissie voor Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen en meerdere onderzoeken van het ministerie van Justitie, ingehuurde lobbyisten om Bondi en andere procureurs-generaal ervan te overtuigen geen aanklacht tegen hen in te dienen.
Bridgepoint heeft, net als Expedia, aanzienlijke donaties gedaan aan beide RSLC en de RAGA.
Terwijl Bondi en andere Republikeinse procureurs-generaal ervoor kozen het bedrijf niet aan te klagen, vonden andere staten succes bij de rechtbank. In 2022 resulteerde een rechtszaak aangespannen door Californië erin dat Ashford University en Zovio, Inc., voorheen Bridgepoint Education, werden veroordeeld tot het betalen van meer dan $ 22 miljoen aan boetes. Zovio, Inc. was gevonden studenten te hebben misleid over de kosten van een opleiding aan plaatsen als Ashford University en over de carrièreresultaten die ze van hun programma’s konden verwachten.
In een stelling van het kantoor van de procureur-generaal van Florida over de Bridgepoint Education-kwestie, zei Bondi’s kantoor dat het in 2013 een ontmoeting met het bedrijf had gehad, waar het „alle substantiële veranderingen uiteenzette die ze hadden ondernomen bij
hun scholen om de kwesties aan te pakken die aan de orde waren in de andere zaken met winstoogmerk die we hadden onderzocht en afgehandeld‘, en ontkende opnieuw dat de toegang tot Bondi of haar staf haar beslissingen als procureur-generaal had beïnvloed.
De lobbyisten die waren ingehuurd om namens Bridgepoint Education te werken, kwamen vandaan Dickstein ShapiroVolgens het Times-rapport had een bedrijf dat zelf zo’n $150.000 aan beide had betaald RSLC En RAGA tussen 2011 en 2014. Hetzelfde lobbybedrijf werd in 2012 gecontracteerd door Accretive Health, een incassobureau voor ziekenhuizen. Er werd in Minnesota een onderzoek ingesteld naar Accretive Health vanwege zijn incassopraktijken, een onderzoek dat ertoe leidde dat het bedrijf werd gearresteerd. gedwongen om alle activiteiten in de staat te staken en in 2012 $ 2,5 miljoen aan boetes te betalen.
Volgens het kantoor van de procureur-generaal van Minnesota werden werknemers van Accretive Health en ziekenhuispersoneel onder druk gezet om geld van patiënten in te zamelen, met strategieën waarbij onder meer werd geprobeerd patiënten te laten geloven dat ze niet zouden worden behandeld als ze niet vooraf betaalden. Volgens het Times-rapport uit 2014 werd Dickstein Shapiro gecontracteerd om ervoor te zorgen dat andere procureurs-generaal het voorbeeld van Minnesota niet zouden volgen.
In een stelling In reactie op het lobbywerk van Accretive Health zei het kantoor van Bondi dat lobbyen geen rol speelde in de besluitvorming van het kantoor, en zei dat „dit kantoor zijn eigen due diligence heeft uitgevoerd door onder meer contact op te nemen met het kantoor van de procureur-generaal van Minnesota toen de beschuldigingen van Minnesota aan het licht kwamen“ en dat de „oneerlijke incassopraktijken die in de Minnesota-klacht worden beweerd, grotendeels Minnesota-specifiek leken te zijn.“
Naast het intrekken of weigeren van rechtszaken heeft Bondi’s kantoor ook branchevriendelijke standpunten ingenomen over kwesties die verband houden met de vuurwapenindustrie. In 2014 was Bondi co-auteur van een amicus kort in NRA tegen Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives, ter ondersteuning van de National Rifle Association toen deze een rechtszaak aanspande om de leeftijd die vereist is om vuurwapens te kopen te verlagen van 21 jaar naar 18 jaar. In een ander geval, Shew. Melloy, Bondi was co-auteur van een kort met het argument dat het verbod op semi-automatische wapens in Connecticut ongrondwettelijk was. In 2013 en 2014 schonk de NRA ruim $130.000 aan RSLC En RAGA.
Bondi gebruikte haar ook na als procureur-generaal te nemen „bedrijfsvriendelijkZo heeft Bondi in 2014, samen met twintig andere procureurs-generaal, een amicusbrief ingediend namens de American Farm Bureau Federation, die een rechtszaak had aangespannen met als doel voorkomen de EPA-opruiming van de Chesapeake Bay. In de brief probeerden de procureurs-generaal de bevoegdheid van de EPA in twijfel te trekken om “de maximale hoeveelheid vervuiling die een waterlichaam kan ontvangen en toch aan de staatsnormen voor de waterkwaliteit te voldoen” vast te stellen.
In 2013 diende het kantoor van Bondi een soortgelijke brief in in een geval betreffende de Clean Air Act en in 2014 diende Bondi mede een brief in in een uitdaging tegen de autoriteit van de EPA voor het verlenen van vergunningen op grond van de Clean Water Act. De groep die de zaak aanhangig had gemaakt, de National Mining Association, had tussen 2012 en 2014 ongeveer $75.000 gedoneerd aan de RSLC en de RAGA.
Alles bij elkaar hebben de RSLC en de RAGA in 2013 en 2014 meer dan 1,26 miljoen dollar van de fossielebrandstofindustrie overgenomen, volgens een analyse door Accountable.US. Tony Carrk, de uitvoerend directeur van de groep, vertelde Salon dat Pam Bondi in haar tijd als hoogste aanklager van Florida “vaak favoriet was bij grote zakelijke donoren en politieke insiders, ten koste van de gewone consument, patiënten en het algemeen belang.”
“Niets wijst erop dat Bondi haar modus operandi als Amerika’s hoogste justitiefunctionaris zou veranderen”, voegde Carrk eraan toe, “wat een essentieel onderdeel zou zijn van de agenda van de nieuwgekozen president Trump om het systeem verder te manipuleren ten gunste van rijke bedrijfsbelangen.”
Misschien wel het meest beruchte voorbeeld van Bondi die gunstige beslissingen nam voor degenen die haar politieke ambities steunen, kwam uit 2013, toen de Donald J. Trump Foundation $ 25.000 doneerde aan And Justice for All, een organisatie die hielp bij de herverkiezing van Bondi. Deze donatie kwam rond dezelfde tijd dat het kantoor van de procureur-generaal van Florida, waar Bondi leiding aan gaf, overwoog zich aan te sluiten bij een onderzoek naar de Trump Universiteit.
Volgens een rapport van Associated Press uit 2016 heeft Bondi “persoonlijk om de bijdrage van Trump gevraagd” voordat hij uiteindelijk besloot om niet mee te doen aan het onderzoek. later hield een inzamelingsactie van $ 3.000 per persoon voor Bondi op zijn landgoed in Mar-a-Lago en zowel hij als zijn dochter, Ivanka Trump, gaven in 2013 $ 500 aan Bondi’s campagne. Het jaar daarop schonken Trump en Ivanka zo’n $ 125.000 aan de Republikeinse Partij van Florida, de grootste donor van de Bondi-campagne.
Bondi, in een stelling zei destijds tegen NBC2 News dat „niemand in mijn kantoor ooit een onderzoek naar de Trump University heeft geopend, en daar ook geen basis voor was.“
Een woordvoerder van Trump reageert niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Bondi heeft tijdens haar tijd als procureur-generaal consequent de beschuldigingen van ongepastheid ontkend, ook met betrekking tot de zaak donatie van Trump en zijn familie.
Maar volgens Carrk suggereert de kwestie van de relatie tussen Trump en Bondi met betrekking tot het onderzoek van Trump University, of het gebrek daaraan, dat “Pam Bondi het doelwit was van steekpenningen in de vorm van grote politieke donaties.”
“In overeenstemming met haar eigen patroon om haar kantoor te verkopen aan rijke zakelijke belangen, deed Bondi precies wat Donald Trump van haar verwachtte door niet te vechten namens de Floridanen die door de toekomstige president waren opgelicht. Bondi verontschuldigt zich niet voor haar geschiedenis van vriendjespolitiek en vriendjespolitiek jegens machtige insiders ten koste van gewone gezinnen, en het Amerikaanse volk kan meer van hetzelfde verwachten als ze wordt benoemd tot procureur-generaal van de VS,’ zei Carrk.
Lees meer
over Pam Bondi
Source link
