Het streven van Google om zich deze maand opnieuw in de voorhoede van technologisch onderzoek en kunstmatige intelligentie te vestigen, heeft zijn aandeel naar een recordhoogte gedreven, terwijl de kritiek dat het achterop is geraakt bij de rivalen, is afgenomen.
In de loop van december maakte de Big Tech-groep indruk op investeerders met een meer geavanceerde versie van zijn AI-modellen en -applicaties, genaamd Tweeling 2.0 die rivalen heeft verslagen in benchmarktests.
In een reeks gecoördineerde releases onthulde het bedrijf ook een nieuwe generatie van zijn op maat gemaakte AI-acceleratorchip – een Tensor Processing Unit (TPU) genaamd Trillium – die tot doel heeft het bijna-monopolie van Nvidia op de markt uit te dagen.
Google heeft ook de mogelijkheid toegevoegd om namens gebruikers op te treden en complexe onderzoeksrapporten samen te stellen (Project Mariner) en realtime vragen te beantwoorden via tekst, video en audio (Project Astra), onder meer via slimme bril. En het gelanceerd modellen voor het genereren van video en afbeeldingen genaamd Veo 2 en Imagen 3.
“De afgelopen maand heeft de staat van AI getransformeerd, waarbij het tempo de afgelopen week dramatisch is toegenomen”, zegt Ethan Mollick, professor aan de Wharton business school en auteur van een boek over de technologie, waarin hij de releases van Google beschrijft, in het bijzonder Veo. 2, als “verbazingwekkend”.
“Dit is geen gestage vooruitgang – we zien hoe AI ongelijke sprongen maakt voorbij ons vermogen om de implicaties ervan gemakkelijk in te schatten,” voegde Mollick eraan toe.
Bovendien bevestigde Google vorige week dat het een doorbraak in quantum computing met een chip genaamd Willow. Het kan ‘qubits’ langer stabiel houden, waardoor fouten worden verminderd en nuttige berekeningen kunnen worden uitgevoerd.
Het bedrijf beweert het kan taken in 5 minuten voltooien die conventionele supercomputers 10 septiljoen jaar zouden kosten, maar de ongrijpbare technologie blijft jaren verwijderd van commerciële toepassing.
Ter erkenning van zijn voorsprong op het gebied van onderzoek deelden Sir Demis Hassabis, oprichter van Google’s AI-onderzoekslaboratorium DeepMind, en zijn collega John Jumper in oktober de Nobelprijs voor de scheikunde voor het voorspellen van de structuur van elk bekend eiwit met behulp van AI-software bekend als AlphaFold.
De showcase van technologische vooruitgang – samen met drie opeenvolgende kwartalen winstgroei met dubbele cijfers – hebben ertoe bijgedragen dat de aandelenkoers van moederbedrijf Alphabet nieuw leven is ingeblazen.
Het aandeel is dit jaar 38 procent gestegen en bereikte deze week kortstondig een recordhoogte van $199,91, wat het een marktkapitalisatie van $2,3 biljoen opleverde. Toch moet er nog een gat van $1 biljoen met Microsoft worden gedicht.
Sinds de release van ChatGPT eind 2022 leek Google zijn vroege voorsprong op het gebied van AI te verkwisten, na het uitbroeden van het onderliggende onderzoek, vooral toen zijn aartsrivaal Microsoft samenwerkte met OpenAI. Het kostte Google een jaar om zijn eigen vergelijkbare versie, Gemini, uit te brengen.
“Alfabet ligt onder de loep sinds ChatGPT werd uitgebracht”, zegt Tiffany Hsia, een Amerikaanse aandelenportefeuillemanager bij AllianceBernstein, een aandeelhouder van het bedrijf. “Gemini 2.0 en de kwantumchip geven investeerders hernieuwd vertrouwen dat ze een van de toonaangevende technologische krachtpatsers zijn.”
Als teken van groeiend vertrouwen daagde topman Sundar Pichai – die in zijn negenjarige ambtstermijn de zwaarste kritiek had gekregen vanwege de trage uitrol van AI in het voorjaar – zijn tegenhanger bij Microsoft, Satya Nadella, uit.
„Ik zou het geweldig vinden om elke dag en op elk moment een zij-aan-zij vergelijking te maken van de eigen modellen van Microsoft en onze modellen“, zei Pichai eerder deze maand tijdens de DealBook Summit. Hij voegde er glimlachend aan toe dat ze bovendien “de modellen van iemand anders gebruiken”.
Terwijl het bedrijf zijn technologische vaardigheden demonstreert, moet het uitzoeken hoe deze innovaties in zijn consumenten- en commerciële toepassingen kunnen worden geïntegreerd zonder de creativiteit van zijn ingenieurs te onderdrukken.
Pichai heeft gestaag geprobeerd AI in zijn zoekmachine te integreren, terwijl hij investeerders moest kalmeren die bang waren dat een dergelijke stap de advertentie-inkomsten zou kannibaliseren.
De zoekgigant heeft nog steeds 90 procent van de markt in handen, maar krijgt voor het eerst in decennia te maken met echte concurrentie van AI-aangedreven producten van groepen als OpenAI, Anthropic en Perplexity, die alomvattende antwoorden kunnen bieden in plaats van links.
De oplossing van Google tot nu toe was ‚AI Overviews‘, korte antwoorden op vragen bovenaan de resultatenpagina. Leidinggevenden hebben gezegd dat de functie populair is, maar uit eerste gegevens blijkt dat gebruikers minder snel op overzichtsadvertenties klikken – een daling van 8 procent op jaarbasis in het derde kwartaal, aldus onderzoek door advertentieplatform Skai.
Andere bedreigingen blijven bestaan. Na het verliezen van een grote antitrustzaak tegen zijn zoekafdeling in augustus, is het ministerie van Justitie dat ook zoeken om de verkoop van zijn Chrome-browser af te dwingen, een exclusief contract om de standaardzoekmachine van Apple te zijn op te zeggen en de schat aan gebruikersgegevens te delen die ten grondslag liggen aan Google’s eigen algoritmen voor het rangschikken van webpagina’s, advertentietargetingsystemen en AI-modeltraining.
Het bedrijf wacht op de resultaten van een ander monopolieproces in de VS dat zich op zijn monopolierecht richt advertentietechnologiebedrijf wanneer de andere belangrijke inkomstenbron van Alphabet zou kunnen worden opgebroken.
Een ander potentieel gevaar is Elon Musk. De rijkste man ter wereld heeft de macht over de nieuwgekozen president Donald Trump nadat hij 250 miljoen dollar heeft uitgegeven om de Amerikaanse verkiezingen van vorige maand te helpen winnen – waarmee hij de macht heeft verworven om AI-regulering en antitrusthandhaving te beïnvloeden.
Musks xAI-startup heeft in recordtijd ook de grootste supercomputer ter wereld gebouwd in Memphis, Tennessee. Het heeft de bijnaam Colossus en heeft 100.000 geavanceerde grafische verwerkingseenheden van Nvidia op een netwerk aangesloten. is van plan het datacenter tienvoudig uit te breiden tot 1 miljoen chips – wat xAI’s chatbot Grok zou moeten helpen de concurrentie in 2025 in te halen.
“Sundar lijkt nu zelfverzekerder. Omdat het ethos van Google perfectionistisch is, kunnen we productlanceringen in een nauwkeuriger, berekend tempo zien, maar we moeten er niet zo ongeduldig over zijn”, aldus Hsia van AllianceBernstein. “Dit is een race en recente ontwikkelingen laten zien dat ze er nog steeds in zitten.”
