Het sprookjesseizoen van de Notre Dame heeft het onmogelijke gedaan; Maakte de Ieren sympathiek | Nieuws, scores, hoogtepunten, statistieken en geruchten

Eeuwen geleden, begin september, voordat het onmogelijke werd gerealiseerd en het meest polariserende merk van universiteitsvoetbal veranderde in een geliefde postseason-deelnemer, werd het dieptepunt bereikt.

Eindscore: Noord-Illinois 16, Notre Dame 14.

Dat resultaat bleef maandenlang hangen. Het achtervolgde de hernieuwde drang van de Ieren om de play-offs te halen bij elke stap, zelfs toen de overwinningen zich opstapelden en het wensdenken iets meer werd.

Die uitkomst, een uitkomst die een team met de geschiedenis van de Notre Dame nooit zou mogen opleveren, voedde de inhoudsmachine.

Meer specifiek gaf het degenen die de ondergangsmunitie van het programma wensten maandenlang munitie. En laten we eerlijk zijn over dat laatste.

Er zijn nog steeds genoeg van jullie.

Donderdagavond, ruim vier maanden later, veroverde de Notre Dame op spannende wijze Penn State in de Orange Bowl, waarmee ze in 2012 voor het eerst een plek in het nationale kampioenschap veiligstelde na een overwinning van 27-24.

De tegenstander zal snel genoeg worden beslist, evenals de taak om voor het eerst sinds 1988 een titel veilig te stellen.

Op dit moment voelt deze achtervolging echter bijna onbelangrijk voor het onmiddellijke. De Notre Dame klom, ondanks liefdesverdriet en blessures, door tekorten en twijfel, naar relevantie en uitmuntendheid.

Daarmee deed het team het onmogelijke.

Enigszins toepasselijk raakten de Ieren donderdag op achterstand. Het zag er opnieuw somber uit toen de ploeg met 10-0 achter kwam. Maar zoals het hoort, vond de Notre Dame een manier.

Toen quarterback Riley Leonard uit de wedstrijd kwam vanwege zorgen over een hersenschudding, leidde back-up Steve Angeli, die op weg naar donderdag slechts achttien passes had gegeven, zijn team vóór rust naar een broodnodig velddoelpunt.

Op dat moment veranderde het momentum. De zenuwen gingen van koken naar koken. De Notre Dame vond, terwijl ze nog steeds achter was, haar houvast.

De tweede helft bevatte veel meer punten en strafschoppen, en het momentum wankelde.

Uiteindelijk, met een assist van een slopende onderschepping van Penn State QB Drew Allar, een waar we het nog een tijdje over zullen hebben, won de Notre Dame de wedstrijd met een ongetwijfeld velddoelpunt van Mitch Jeter toen de klok zijn ondergang naderde. .

Zoals de meeste dingen dit jaar was het niet gemakkelijk. Je zou dat gevoel verder kunnen brengen en zeggen dat het een groot deel van de avond ronduit lelijk was.

Maar de Notre Dame heeft lelijk mooi gemaakt.

Er is niets flitsends aan de manier waarop Riley Leonard een groot deel van de tijd gooit of rent. Er schuilt schoonheid in de manier waarop Jeremiyah Love de bal bestuurt, maar zelfs hij vocht, net als veel van zijn aanvallende lijnwachters, door de pijn.

Marcus Freeman, die vier maanden geleden op de eerste plaats zat, heeft een verdediging opgebouwd die met iedereen kan concurreren, een aanval die geweldig is als het moet en een mentaliteit die ongelooflijk aanstekelijk is.

Hij heeft een team samengesteld dat verschilt van alles wat de Notre Dame in onze levens heeft voortgebracht – een programma waarmee de massa zich kan identificeren en waar ze achter kan staan. Hij heeft eenvoudigweg een van de meest polariserende merken in de sport getransformeerd in een sympathiek fenomeen dat de play-offs verpest.

Natuurlijk verwachtten velen in de openingsronde een overwinning op Indiana. Maar overwinningen op Georgia en Penn State hebben ervoor gezorgd dat de verwachtingen en het fandom in één keer tot bloei zijn gekomen.

Het is moeilijk om de vinger erop te leggen wanneer dat precies gebeurde, maar de beweging valt niet te ontkennen. De houding die het team heeft overgenomen van Freeman, die nooit te hoog of te laag is, is het epicentrum van dit alles.

Een elite, uitgebalanceerde selectie doet zeker ook geen pijn. De eindconnotatie was volledig zichtbaar.

Dus we zijn hier aangekomen, eeuwen vanaf waar het allemaal begon.

Een van de ergste verliezen in de lange, legendarische geschiedenis van het programma was slechts het startpunt voor een van de grootste seizoenen in het lange, legendarische bestaan ​​van het programma. Het maakt de beweging in ieder geval veel krachtiger.

De Notre Dame verloor inderdaad een voetbalwedstrijd die ze onmogelijk kon verliezen. Het blijkt dat dit een van de grootste verliezen is die dit programma ooit heeft geleden: een blackeye die dertien opeenvolgende overwinningen en veel nieuwe supporters heeft opgeleverd.

Nog een overwinning zou het natuurlijk mogelijk maken om het ultieme verhaalboekeinde te vertellen. Hoewel voordat de tegenstander vastbesloten is en de druk van dit volgende hoofdstuk zich echt ontwikkelt, moet je niet voorbijgaan aan wat hier is gebeurd.

De Notre Dame, een dieptepunt dat nu een verre herinnering is, beleeft zijn moment in een nieuw play-off-formaat waardoor het tot bloei kan komen zoals het zou moeten.

Er is nog werk aan de winkel. De hoofdcoach en de quarterback zullen de eersten zijn om dat toe te geven.

Maar op dit moment, gezien alles wat er is gebeurd en de reis die dit team heeft afgelegd, kan men niet anders dan bewonderen hoe ver ze zijn gekomen.