In theorie, Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike JohnsonR-La., zou een goed gevoel moeten hebben over de toekomst. Op de verkiezingsdag won zijn partij het Witte Huis en de Senaat en hield het Huis vast de Republikeinse Partij op voor gezamenlijke actie om nieuwswetten goed te keuren en zijn visie voor het land tot leven te brengen. Het is het soort scenario waar partijleiders voor leven: een kans om met hun collega’s samen te werken om een heleboel dingen gedaan te krijgen.
En toch, voordat de volgende congrescyclus zelfs maar is begonnen, zijn er al tekenen van interne strijd voor de Republikeinse partij – en de mogelijkheid dat Johnson zijn baan misschien niet zal behouden.
Wat belangrijk is om op te letten is niet alleen dat leden van Johnsons eigen partij zich tegen hem keerden, maar ook hoe en waarom ze dat deden.
Johnson was wekenlang bezig met onderhandelen over een tweeledige financieringsovereenkomst van de overheid, maar zag dat deze op het elfde uur werd getorpedeerd door de nieuwgekozen president Donald Trump, technologiemagnaat Elon Musk en leden van zijn eigen caucus. De Democraten waren al aan boord, maar Trump stelde nieuwe eisen, waaronder het verlagen van de uitgaven die zijn opgenomen in de financieringswet en, in een duizelingwekkende wending, het afschaffen van het schuldenplafond. (Geen van beide partijen had het schuldenplafond besproken, en veel Democraten doen dat wel naar verluidt terughoudend om in te stemmen met de afschaffing ervan vanwege de manier waarop dit de regressieve beleidsideeën van Trump mogelijk zou kunnen maken.) Johnson moest vervolgens haast maken om een nieuw plan te ontwikkelen om het zegel van goedkeuring van Trump krijgen. Het nieuwe wetsvoorstel stelt niet voor om het schuldenplafond af te schaffen, maar roept wel op tot verlenging van de opschorting van de limiet op federale leningen tot 2027.
Donderdagmiddag omschreef Hakeem Jeffries, DN.Y., leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, het nieuwe voorstel van Johnson als ‘lachwekkend’, en vanaf donderdagavond moesten de Democraten nog instemmen met een nieuwe deal om een sluiting van de regering te voorkomen, die om 12.01 uur zou beginnen. ben zaterdag.
Deze duizelingwekkende episode van chaos illustreert de enorme druk waarmee Johnson in het nieuwe Congres te maken zou krijgen als hij herkozen zou worden tot voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Dat is verre van gegarandeerd: The Washington Post rapporten dat „genoeg Republikeinse leden zijn leiderschap in twijfel hebben getrokken, zowel publiekelijk als privé, waardoor hij mogelijk niet de steun krijgt die hij nodig heeft.“ Johnson bevindt zich in een precaire positie – en zelfs als hij spreker blijft, is er een grote kans dat hij wordt afgezet in het waarschijnlijke scenario dat er meer van dit soort onrust zal zijn en dat Trump hem zuur vindt.
Ongeacht wat er met dit financieringswetsvoorstel gebeurt, het is belangrijk om aandacht te besteden aan het feit dat leden van Johnsons eigen partij zich niet alleen tegen hem keerden, maar ook hoe en waarom ze dat deden. De intrede van Musk in het spel is daar een belangrijk onderdeel van.
De rijkste man ter wereld is naar voren gekomen als een eigenzinnige sloopkogel die op lange termijn een effect zou kunnen hebben op de manier waarop de Republikeinen zichzelf organiseren. Muskus leidde de aanklacht tegen het wetsvoorstel voordat Trump dat deed. Opvallend is dat hij ook op een Trumpiaanse manier heeft gehandeld: een aantal van zijn bezwaren tegen de financieringswet waarover Johnson had onderhandeld, waren gebaseerd op onwaarheden. Als Politiek legt uitMusk wekte woede op over het wetsvoorstel door valse beweringen te doen over steile salarisverhogingen voor leden van het Congres, financiering voor een NFL-stadion in Washington, DC, en een bepaling die volgens hem de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden ervan weerhield de commissie van het Huis van Afgevaardigden op 6 januari te onderzoeken. Dit is hoe Musk met de partij omging dat hij steunt.
Musk is een politieke neofiet, maar is snel uitgegroeid tot een machtsspeler in de Republikeinse politiek, deels door zijn enorme aanhang op X effectief te bewapenen. “Mijn telefoon stond roodgloeiend,” vertegenwoordiger Andy Barr, R-Ky., vertelde Associated Press. “De mensen die ons hebben gekozen, luisteren naar Elon Musk.” Senator Rand Paul, R-Ky., het idee geopperd dat Musk de nieuwe voorzitter van het Huis van Afgevaardigden zou moeten zijn. Vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, R-Ga., gezegd dat ze ervoor open stond en dat “het establishment net als gisteren vernietigd moet worden.”
Afgezien van hoe onwaarschijnlijk dit idee is, duidt het op een soort honger naar groots activisme binnen de Republikeinse caucus, die Johnson hard zal blijven treffen.
Bovendien lijkt Musk niet te weten wat hij doet. Zoals mijn collega James Downie heeft opgemerktmeldde Johnson dat hij deze week rechtstreeks sms’te met Musk en voormalig biotech-directeur Vivek Ramaswamy, en volgens Johnson suggereert de aard van hun correspondentie niet dat de twee iets hebben dat ook maar in de buurt komt van verfijnde of gecoördineerde politieke actie: ‚Johnson heeft Musk niet eens geraadpleegd en Ramaswamy over gebieden waar ze mogelijk expertise hebben”, schreef Downie. “Hij legde deze mannen heel fundamentele feiten uit over hoe het Huis van Afgevaardigden werkt.”
Musk heeft geen ervaring met de verveling en uitdagingen van het bouwen van coalities, het winnen van stemmen en het sluiten van compromissen om wetgeving in het Congres goed te keuren. In plaats daarvan lijkt hij Washington te bekijken door de lens van, nou ja, een buitenstaander van een miljardair. Muskus reageerde “JA” op een bericht op X met de tekst: “Sluit de overheid gewoon tot 20 januari. Alles afbetalen. Het gaat 33 dagen goed met ons.” Het gaat prima met de rijkste man ter wereld, maar de gemiddelde mens is afhankelijk van het functioneren van zijn regering.
Natuurlijk komt de nieuwe taak van Johnson om met Musk om te gaan bovenop de onvoorspelbaarheid en moeilijkheid die gepaard gaat met het proberen samen te werken met Trump. De ondermijning door Trump van het voorstel van Johnson en zijn veeleisende vragen over het financieringsvoorstel zijn een voorproefje van waar elke spreker de komende twee jaar voortdurend mee te maken zal krijgen. En of die spreker nu Johnson is of een andere Republikein, het probleem zal blijven bestaan. Het zal nooit gemakkelijk zijn om actie te coördineren in een partij vol hyper-individualistische weet-niets-acteurs die bereid zijn elkaar te kwader trouw tegen te werken.
