CNN
—
Rusland is begonnen met het terugtrekken van een grote hoeveelheid militair materieel en troepen uit Syrië na de afzetting van de voormalige Syrische president Bashar al-Assadaldus twee Amerikaanse functionarissen en een westerse functionaris die bekend is met de inlichtingendienst.
De ambtenaren karakteriseerden de Russische terugtrekking als grootschalig en belangrijk en zei dat het vorige week begon, maar het is niet duidelijk of het permanent zal zijn, merkten de functionarissen op.
Amerikaanse en westerse inlichtingendiensten suggereren dat Russische functionarissen hebben geprobeerd vast te stellen of Hayat Tahrir al Sham (HTS), de belangrijkste rebellengroep die nu de leiding heeft over Syrië, openstaat voor een onderhandelde regeling die Rusland in staat zou stellen in sommige van de Syrische gebieden te blijven. zijn belangrijkste bases, zeiden de bronnen allemaal. Deze bases omvatten de Russische Khmeimim-vliegbasis in Latakia en een havenfaciliteit in Tartus.
Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov zei vorige week in een persconferentie dat Rusland contact heeft met de rebellen in Damascus.
“We moeten contact onderhouden met degenen die de situatie ter plaatse controleren, omdat we, zoals ik al zei, daar faciliteiten en personeel hebben”, zei hij.
Twee van de Amerikaanse functionarissen zeiden dat de Russen zijn begonnen met het verplaatsen van marinemiddelen van Syrië naar Libië, en een afzonderlijke defensiefunctionaris zei dat Moskou de druk heeft opgevoerd op de commandant van het Libische Nationale Leger, Khalifa Haftar, om de Russische claim op een haven in Benghazi veilig te stellen.
Zonder een Libische haven, en als ze gedwongen zouden worden Tartus in Syrië te verlaten, zouden de Russen geen haven aan de Middellandse Zee hebben om macht te projecteren op de zuidflank van de NAVO, aldus de functionaris. Het verlies van Tartus, zelfs tijdelijk, zal het voor Rusland ook moeilijker maken om illegaal materiaal tussen Rusland en Afrika te verplaatsen, zei de defensiefunctionaris.
CNN meldde vorige week dat Rusland bezig was vliegtuigen te laden en klaar te maken om zijn militaire bases in Syrië te verlaten, zo blijkt uit satellietbeelden die Maxar vrijdagochtend heeft verzameld.
Op de vliegbasis Khmeimim waren vrijdag twee zware militaire transportvliegtuigen van het type AN-124 aanwezig, beide met opgeheven neuskegels, wat aangeeft dat ze bereid waren vracht te laden. Op dezelfde vliegbasis werd een Ka-52 aanvalshelikopter ontmanteld, waarschijnlijk ter voorbereiding op transport. Men kon ook zien dat delen van een S-400 luchtverdedigingseenheid – een Russisch grond-luchtraketsysteem – werden ingepakt.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei zaterdag dat hij geen commentaar kon geven op een Russische terugtrekking. De perssecretaris van het Pentagon, majoor-generaal Patrick Ryder, zei maandag echter dat de VS vrijer in Syrië hebben kunnen opereren om anti-ISIS-operaties uit te voeren, omdat Russische luchtverdedigingssystemen, die een risico zouden kunnen vormen voor Amerikaanse vliegtuigen, niet langer worden ondersteund. in het land werkzaam.
De strijdkrachten van het Amerikaanse Centrale Commando hebben sinds de verdrijving van Assad eerder deze maand verschillende rondes van luchtaanvallen uitgevoerd op ISIS-kampen en -agenten in Syrië, waaronder een ronde van aanvallen op maandag.
“Een van de grote factoren die in Syrië is veranderd is het luchtruim, in de zin dat je voorheen een Syrisch regime en Russische luchtverdediging had, wat in veel gevallen ons vermogen of wenselijkheid zou uitsluiten om die gebieden binnen te gaan” om anti-ISIS uit te voeren operaties, vertelde Ryder aan verslaggevers. “Wat dat betreft is het nu een veel acceptabelere omgeving.”
