Het ongemakkelijke genie van Mike Leigh

Een lenteochtend in een rustige straat in de buitenwijk van Noord -Londen. Binnen een onberispelijke-inderdaad, dwangmatig schoon-huis, een zwarte vrouw van middelbare leeftijd genaamd Pansy (Marianne Jean-Baptiste) wordt schreeuwend wakker. Wat was haar nachtmerrie? Leeft ze er een? Zou ze dat kunnen zijn een? Harde waarhedenMike Leigh’s eerste film in zes jaar, heeft een titel die zich leent voor meerdere betekenissen en een hoofdrolspeler wiens complexiteit hen uitnodigt.

Leigh nadert zijn 82e verjaardag en is niet alleen de beste levende Britse filmmaker, maar ook de meest Dickensian. Gevoelig voor sociale ongelijkheden en enigszins didactisch, is hij diep geïnvesteerd in wat George Orwell Dickens’s ‘cultus’ karakter ” noemde – of, zoals Leigh zou zeggen, ‘karakteracteurs’. Hij bevolt zijn wereld, bijna altijd Londen, met een levendig assortiment van enge loners, nootachtige buitenlanders, nors slakken, groteske strivers, slordige dronkaards, vervreemde tieners en misdrijvende misfits, samen met een mate van stevige, vrolijke zout-van-de- Aarde types.

Hoewel duidelijk een man van links, is Leigh (zoals Dickens) minder geïnteresseerd in de samenleving dan de menselijke natuur. Sommige van zijn personages zijn geweldige creaties: Johnny, de nihilistische, motormouthed autodidact van Naakt; de gelijknamige hartelijke abortus in Vera Drake; Poppy, de meedogenloos vrolijke kleuterschoolleraar die animeert Happy-go-lucky.

Een student van het socialistische realisme kan een poppy een ongebruikelijke ‘positieve held’ noemen, van nature afgestemd op het algemeen belang. Dat is geen viooltje, gespeeld door Jean-Baptiste met gekweld overtuiging. Een antipode voor de altijd cheerful, natuurlijk altruïstische papaver, viooltje is paranoïde, pessimistisch en obsessief, een zuur-tong kvetch gegeven aan hilarisch als humorloos invectief. Vijf minuten in Harde waarhedenze knalt haar stille echtgenoot en zoon met een diatribe tegen huisdierenhonden wiens eigenaren ze in jassen, baby’s met zakken in hun eigenheden, en wijkdo-gooiders zwaaien: het is onmogelijk om de supermarkt in en uit te gaan, ze woedt zonder tegen te komen “Grijnzende, vrolijke liefdadigheidsarbeiders die daar rondhangen en je zuurverdiende geld eisen.”

Dickens heeft zijn jeugdtrauma gewonnen voor materiaal. Zo ook Leigh, die over de familie heeft gesproken “schreeuwende wedstrijden” die hij heeft doorstaan ​​als een jongen die opgroeide in een arbeiders buitenwijk van Manchester en in een opmerkzaam Joods huis, de zoon van een veeleisende, eigenzinnige Doctor Who, heeft Leigh gezegd, zei Leigh, Niet alleen ontmoedigde zijn interesse in tekenen, maar heeft psychotherapie voorgeschreven om zijn artistieke ambities te genezen. Familiediners, vertelde Leigh aan een interviewer, gaf hem “een levenslange munitie” voor zijn films.

Leigh maakte zijn eerste speelfilm, een comedy-drama provocatief genoemd Sombere momentenin 1971 en zijn tweede meer dan een decennium later, toen hij na uitgebreid werk in de Britse tv ontstond met een trio seriocomic, acteur-aangedreven functies, die allemaal te maken hebben met het huishoudelijk leven van arbeidersklasse en déclassé Londoners. Eerst kwam Ondertussen in 1983, gevolgd door Hoge verwachtingen in 1988, en Het leven is lief in 1990. Elk expliciet of impliciet bekritiseerde Margaret Thatcher’s leveringszijdige economie, maar Leigh’s Praxis was minstens zo radicaal als zijn politiek. Zijn films, zoals die van de baanbrekende onafhankelijke John Cassavetes, waren echt experimenteel: hun scripts werden opgericht op collectieve improvisaties en verfijnd in weken of zelfs maanden van repetities, een proces dat, bij het beschrijven van haar werk in Harde waarhedenJean-Baptiste in vergelijking met psychoanalyse.

NaaktLeigh’s sombere grappige, vaak afstotende meesterwerk uit 1993, stak een bekende Britse film Trope: de ‘Angry Young Man’ af. Belichaamd door David Thewlis, de nieuw dakloze anti-held van de film wiert zich een weg naar het einde van de nacht, en exploiteert seksueel te exploiteren welke vrouwen geluk genoeg zijn om zijn pad te kruisen. Thewlis won de acteerprijs op het filmfestival van Cannes uit 1994, terwijl Leigh werd uitgeroepen tot beste regisseur en een festival -armatuur werd. Zijn volgende film, Geheimen en leugenswas een karaktergestuurde dramatische komedie waarin een zwarte geadopteerde (Jean-Baptiste in haar eerste echte filmrol) haar blanke geboortemoeder ontdekt; Het won de Palme d’Or in Cannes en oogstte vijf Oscar -nominaties.

In de jaren negentig en in de 21ste eeuw bleef Leigh semi-comische klasse-bewuste ensemble-films maken-allemaal, behalve Vera DrakeSet in het huidige Londen. Tegelijkertijd breidde Leigh zijn oeuvre uit met Britse ‘erfgoedfilms’. Het onverwachte en verrukkelijke Topsy-turwy vertelde het verhaal van Gilbert en Sullivan die creëerde De Mikado; Mr. Turner beloonde Leigh Regular Timothy Spall, meestal een beminnelijke trol, met de rol van de visionaire 19e-eeuwse schilder JMW Turner; Peterloode meest ambitieuze (en, verreweg, de duurste) productie van Leigh’s carrière, het historische epos essay, compleet met authentiek Lancashire -dialect.