Het nationale kampioenschap van de staat Ohio kalmeert haters

ATLANTA — De 2025-editie van de College Football Playoff Nationaal Kampioenschapsspel ging niet over wraak. Het ging er niet om te bewijzen dat mensen ongelijk hadden. Het ging ook niet om het oppakken van een scharlakengrijze lap en die rechtstreeks in de monden van het koraal van het lawaai van buitenaf te stoppen.

Zegen hun harten, dat is wat de Staat Ohio Het voetbalteam en de technische staf bleven het ons vertellen. Dat slaan Notre Dame op maandagavond en het winnen van de eerste nationale titel van de school in tien jaar ging helemaal niet over dat soort dingen.

Maar ja, dat was het helemaal.

„We hebben heel hard gewerkt om het geluid van buitenaf buiten te sluiten“, bekende de quarterback van de staat Ohio Wil Howardwoorden gesproken op het veld vlak nadat hij een T-shirt van de nationale kampioen over zijn schouders had getrokken en werd onderbroken door klappen op die schouders van zijn huidige teamgenoten en Buckeyes uit vervlogen tijden. „Maar lawaai van buitenaf kan ook een geweldige manier zijn om een ​​team bij elkaar te brengen. Je sluit de deuren van de kleedkamer om alles buiten te sluiten, samen te bunkeren en aan het werk te gaan. Dat is wat het voor ons deed. Ik denk dat iedereen op dit gebied team zal je dat vertellen.“

Nou, dat zullen ze nu wel doen. Eindelijk.

De mantra ‚daar gaat het niet om‘ was wat de Buckeyes in koor bleven herhalen, beginnend tot ver in de zomerweken die uitmondden in een campagne toen ze in beide peilingen van het voorseizoen tot nummer 2 van het land werden verkozen. Die verwachtingen werden niet in de laatste plaats waargemaakt dankzij een veel gehyped laagseizoen, dat werd aangedreven door NIL-shoppen ter waarde van $ 20 miljoenvolgens atletisch directeur Ross Bjork, om transfers uit het hele land te lokken.

Er werd ons verteld dat het er niet om ging dat de spelers hun beslissingen om van team te wisselen rechtvaardigden. Zoals Howard, die naar de staat Ohio kwam Staat Kansasen terugrennen Quinshon Judkinsdie een Buckeye werd nadat hij de voetbal bij zich had gedragen Ole mevrouw. Beiden worden door velen op de plaatsen waar zij vertrokken nog steeds als verraders beschouwd. Maar nee, het ging er nooit om een ​​boodschap te sturen dat ze gelijk hadden om hun spullen te pakken en naar Columbus te verhuizen.

Ja, juist.

„Als mensen mij vroegen waarom ik Ole Miss verliet om hierheen te komen, was mijn antwoord altijd hetzelfde: ergens heen gaan waar ik een nationaal kampioenschap kon winnen“, zei Judkins, die drie van de vier touchdowns van Ohio State scoorde tegen de Fighting Irish. Hij groeide op één staat verder dan de locatie van het CFP-titelspel, 440 kilometer verderop in Montgomery, Alabama. „Nu is dat kampioenschap gebeurd. En ik ga niet liegen, om het hier in het zuiden, in Atlanta, te doen voor zoveel mensen die al vanaf de middelbare school van mij wisten, dat maakt het is nog specialer.”

Er werd ons verteld dat het niet om de all-star technische staf ging, inclusief aanvallende coördinator Chip Kelly, die ooit als hoofdtrainer diende bij de Oregon-eenden, Philadelphia Eagles En San Francisco 49ers en verliet hetzelfde optreden bij UCLA om een ​​degradatie te ondergaan bij de staat Ohio. Deze winter was op geen enkele manier bedoeld om te bewijzen dat Kelly de voorsprong die hem ooit had geprezen als meesterbrein van moderne voetbalovertredingen, niet had verloren.

Eh, oké.

„Voor mij voelt het goed om weer plezier te hebben“, zei Kelly, 61, met een splijtende grijns die je zelden zag tijdens zijn NFL- en UCLA-ambtstermijnen. Buckeyes-coach Ryan Day, 45, is een Kelly-protégé, gecoacht door Kelly als New Hampshire speler. Kelly’s playcalling, een CFP-bulldozer, scoorde touchdowns op de eerste vier drives van Ohio State. „Ik ben nooit vergeten hoe ik moet coachen. Maar misschien ben ik vergeten hoe ik plezier moet hebben in mijn werk.“

‚Ik weet dit,‘ voegde Kelly er lachend aan toe. „Het is veel leuker als je het voetbal beweegt en wint.“

En man, ons werd zo vaak verteld dat dit seizoen of naseizoen op geen enkele manier ging over het indrukken van een resetknop voor de perceptie van Day, in zijn zesde seizoen als leider van een voetbalprogramma in de staat Ohio dat ongeëvenaard is als het gaat om trots, maar wordt ook door niemand overtroffen als het om druk gaat. Day zakte diep weg van dat ‚Jongens, het gaat niet om mij‘ op de avond van 30 november, na zijn vierde nederlaag op rij in het reguliere seizoen door toedoen van aartsvijand Michigan. Toen de Buckeyes een plaats kregen in het onlangs uitgebreide CFP met twaalf teams, smeekte hij nogmaals aan iedereen die wilde luisteren dat het verhaal van het naseizoen van zijn team over het lot zou moeten gaan en niet over de toekomst van de coach.

Een maand lang CFP-wedstrijden en -dagen, helemaal tot aan de aftrap maandagavond in Atlanta, herinnerde hij ons er allemaal aan dat dit allemaal niet over hem ging. Ook al was er sinds de wedstrijd in Michigan een beveiligingsdetail toegewezen aan zijn huis in Columbus. Zelfs toen het internet in vuur en vlam stond met berichten over zijn baanzekerheid en memes die zijn keuze voor baardkleurstoffen in twijfel trokken. Zelfs toen zijn vrouw in de dagen voorafgaand aan het titelspel zich opende voor een tv-station van Columbus over de hoe de familie omgaat met doodsbedreigingen.

En terwijl tijdens de wedstrijd zelf de schijnbaar onoverkomelijke voorsprong van Ohio State kromp van 31-7 halverwege het derde kwart tot een schamele acht punten in de slotminuten.

Maar toen de klok eindelijk op nul stond, op het scorebord stond „Ohio State 34, Notre Dame 23“ en OSU-gekleurde confetti boven hun hoofden regende, was het verhaal – zoals verteld door het team zelf – inderdaad plotseling Dag. en zijn staf… en zijn spelers… en hun gedeelde personificatie van de T-shirts en vlaggen gedragen door zoveel van hun supporters onder de 77.660 aanwezigen: OHIO TEGEN DE WERELD.

Zelfs als, voor hen, het vlaggenschipvoetbalteam van Ohio soms tegenover een niet klein percentage van Ohio zelf stond. De mensen die weigerden de CFP-opener in Columbus bij te wonen omdat ze nog steeds boos waren over de nederlaag in Michigan, en ongetwijfeld nog steeds zullen beschouwen dat dit een asterisk heeft, vanwege datzelfde verlies.

Omdat ondanks al het gepraat van Day & Company dat dit niet over wraak ging, de waarheid op hun postgame-gezichten werd onthuld. Hun gedeelde uitingen van terughoudendheid, die we allemaal hadden zien vallen, werden onmiddellijk vervangen door een collectieve blik van opluchting. Hun fronsen werden weggespoeld door de Gatorade-stortplaatsen en onthulden de glimlach van mannen die inderdaad net een bericht hadden gestuurd en eindelijk bereid waren toe te geven dat dit altijd al hun motivatie was geweest.

Je hoefde het alleen maar te vragen. Omdat ze uiteindelijk zouden antwoorden.

„Ik heb het gevoel dat we vanaf het begin op de deur hebben geklopt. Maar je moet een manier vinden om door te breken en te komen waar we nu zijn“, zei Day, die de vraag niet langer met een stijve arm beantwoordde. , maar zeker nog steeds bezig om zijn emotie te onderdrukken. „Tegenwoordig is er zoveel lawaai. Sociale media. Mensen moeten artikelen schrijven. Maar als je je aanmeldt voor deze baan, als je ermee instemt om te coachen bij de Ohio State, hoort dat bij het werk. Ik ben een volwassen man.“ -up. Ik kan er wel tegen. Maar het moeilijkste is dat je familie ermee moet leven. De spelers die je binnenhaalt, zij moeten er uiteindelijk mee leven het spul dat mensen willen gebruiken om je uit elkaar te scheuren en probeer daar iets van te maken waardoor je dichter bij elkaar komt.“

Drie uur en twintig minuten lang duwde de staat Ohio met beide handen de Notre Dame terug. Ze duwden ook terug op die zogenaamde teamvernietigers en hoofdcoachbranders. Toen het voorbij was, staken ze één vinger uit in de richting van diezelfde haters. Het was geen middelvinger, maar het was dichtbij. Het was de vinger die binnenkort gepast zal worden voor een nationale kampioensring.

‚Ohio State is misschien niet voor iedereen geschikt,‘ voegde Day er opnieuw glimlachend aan toe. „Maar het is zeker voor deze jongens.“