Toen Facebook in 2012 de 1 miljard gebruikers bereikte, zei CEO Mark Zuckerberg dat als het gaat om het verkrijgen van nog een miljard gebruikers: “Het grote ding zal uiteraard mobiel zijn.” In een interview vertelde Zuckerberg destijds Bloomberg„Naarmate meer telefoons smartphones worden, is dit gewoon een enorme kans.“
Het is duidelijk dat hij gelijk had. Uit een recent onderzoek van Global System for Mobile Communications Association Intelligence (GSMA), de onderzoeksafdeling van een Britse organisatie die mobiele operators over de hele wereld vertegenwoordigt, is gebleken dat 4,6 miljard mensen over de hele wereld nu verbonden zijn met mobiel internet – of ongeveer 57 % van de wereldbevolking.
Nu vertraagt het tempo van de groei van het aantal nieuwe mobiele internetabonnees. Van 2015 tot 2021 bleek uit het onderzoek dat er elk jaar wereldwijd ruim 200 miljoen mensen online kwamen via mobiele apparaten. Maar de afgelopen twee jaar is dat aantal gedaald tot 160 miljoen. Rest van de wereld Uit analyse van die gegevens blijkt dat het aantal mobiele-internetabonnees in een aantal ontwikkelingslanden aan het stagneren is. Dat suggereert dat in landen als Pakistan, Bangladesh, Nigeria en Mexico de gemakkelijkste bevolkingsgroepen om online te komen zich al hebben aangemeld, en dat het een uitdaging zal blijven om de rest van de bevolking op mobiel internet te krijgen. GSMA verzamelt gegevens door een landelijk representatieve steekproef van mensen in elk land te onderzoeken en vervolgens de resultaten te correleren met soortgelijke onderzoeken.
Max Cuvellier Giacomelli, hoofd van het Mobile for Development-programma bij GSMA, zei dat grote delen van de wereldbevolking nog steeds geen toegang hebben tot mobiel internet, voornamelijk vanwege de betaalbaarheid. Hoewel de kosten van data de afgelopen jaren radicaal zijn gedaald, merkt de International Telecommunication Union, een VN-agentschap dat zich richt op informatie- en communicatietechnologieën, op dat enorme ongelijkheden tussen regio’s blijft bestaan. De datakosten in Afrika zijn bijvoorbeeld ruim twee keer zo hoog als die in Amerika, de op een na duurste regio.
“In het begin krijg je deze piek in adoptie omdat het nieuw is. De mensen die het zich kunnen veroorloven zien zeker de waarde ervan. Ze wisten wat internet was en opeens heb je internet in je zak”, zei hij.
In landen als China, de VS en Singapore is een groot deel van de bevolking al verbonden met mobiel internet: respectievelijk 80%, 81% en 93%. Het is dan ook geen verrassing dat het aantal mobiele internetabonnementen is afgenomen.
Maar het aantal nieuwe gebruikers is ook afgenomen in landen als Bangladesh, Nigeria en Pakistan – waar momenteel slechts 37%, 34% en 24% van de bevolking mobiel internet gebruikt.
De dekking blijft een uitdaging, hoewel gegevens erop wijzen dat het probleem relatief snel verbetert. Zojuist 350 miljoen mensen over de hele wereld, oftewel 4% van de wereldbevolking, woont nog steeds in gebieden die niet worden gedekt door een mobiel breedbandnetwerk. Volgens GSMAheeft Afrika ten zuiden van de Sahara de grootste dekkingskloof van alle mondiale regio's. Maar tussen 2021 en 2023 groeide de mobiele dekking in dit gebied van 83% naar 87%.
Bovendien hebben recente ontwikkelingen op het gebied van satelliettechnologie het potentieel om deze dekkingskloof te dichten door mobiele internetnetwerken naar landelijke of afgelegen gebieden te brengen waar geen mobiele infrastructuur bestaat. Starlink van SpaceX is nu bijvoorbeeld beschikbaar in meer dan 100 landen en biedt een roamingabonnement.
Hoewel de gegevens duiden op een relatief stabiel adoptiepercentage in de loop van de tijd, benadrukken ze ook hoe unieke producten een plotselinge toename van de toegang tot mobiel internet kunnen veroorzaken. In 2016 bijvoorbeeld de Indiase telecommunicatiegigant Vertrouwen Jio introduceerde een welkomstpakket met 4 gigabyte gratis data per dag voor klanten. Tussen 2015 en 2016 zijn de mobiele internetabonnementen in India met bijna 58% gestegen. GSMA's Giacomelli-attributen die rechtstreeks verband houden met het programma van Reliance Jio. De telecomaanbieder bleef tot begin 2017 gratis mobiel internet aanbieden, wat nieuwe abonnees bleef aantrekken.
“Wat je in India ziet, is juist deze versnelde groei die anders misschien (een periode) twee keer zo lang zou zijn afgevlakt”, zei Giacomelli. “Maar als je eenmaal de bevolking hebt veroverd die het zich kan veroorloven, dan begin je plotseling weer een langzame groei te krijgen.”
Maar ondanks de sterke stijging eind jaren 2010 is het groeitempo van het aantal mobiele internetabonnees in India de afgelopen jaren afgenomen. En anno oktober 2024 is bijna de helft, oftewel 46%, van de bevolking nog steeds niet verbonden met mobiel internet.
Zelfs in landen met hoge abonnementstarieven voor mobiel internet zijn er nog steeds hardnekkige groepen mensen zonder mobiele internettoegang. In China heeft bijvoorbeeld 80% van de bevolking toegang tot mobiel internet. Maar de abonnementstarieven onder de resterende 280 miljoen mensen vertragen. Recente ontwikkelingen in satelliet technologie zou mobiel internet naar nieuwe gebruikers in het land kunnen brengen, vooral in plattelandsgebieden. In augustus begon China met de lancering van een satelliet internetnetwerkingesteld om te wedijveren met Starlink van SpaceX, in een poging iedereen online te brengen.
