Het is een parabel voor de aandachtseconomie. Een beroemdheid die volledig door sociale media is gecreëerd, „Hawk Tuah Girl“ Haliey Welchhelpt bij het lanceren van een crypto-activum dat een virale waanzin opwekt en vervolgens uitbrandt.
De Hawk-memecoin was uren na de lancering op 4 december $490 miljoen (£385 miljoen) waard, maar heeft nu een marktkapitalisatie – de waarde van alle Hawk-munten in omloop – van $17 miljoen.
Welch, geboren in Tennessee en beroemd geworden door haar reactie op een gewaagde interviewvraag eerder dit jaar, werd onmiddellijk beschuldigd van het afzetten van haar volgers op sociale media. De crypto-commentator Stephen Findeisen, die de bijnaam Coffeezilla draagt, beschreef de lancering als een ‘rug pull’ – de term voor wanneer ontwikkelaars een crypto-plan hypen voor winst op de korte termijn en vervolgens het project stopzetten.
Hawk handelt echter nog steeds en Welch heeft gezegd dat haar team “geen enkele token heeft verkocht”. Er is contact opgenomen met de vertegenwoordigers van Welch voor commentaar.
De ophef vond plaats te midden van een hausse aan memecoins, die begin dit jaar in totaal op zo’n 20 miljard dollar werden gewaardeerd, maar nu 118 miljard dollar waard zijn, volgens CoinMarketCap, die de cryptoprijzen in de gaten houdt. En ze overspoelen met duizenden de markt. Op een gegeven moment in november lanceerde het memecoin-platform pump.fun lanceerde 69.000 tokens op een dagvolgens gegevens van het crypto-analysebedrijf Dune.
Experts zeggen dat memecoins, de nieuwste lieveling op cryptogebied waarvan de werkelijke economische waarde eindeloos in twijfel wordt getrokken, geen fundamentele waarde hebben.
“Het is gewoon een zin die aan een digitale munt is gekoppeld. Er is geen enkele waarde”, zegt Carol Alexander, hoogleraar financiën aan de Universiteit van Sussex.
Memecoins spelen in op twee opvallende kenmerken van de digitale economie: memes en cryptocurrencies. De eerste is een online afbeelding of videoclip die eindeloos wordt aangepast en gerecycled op sociale media om de tijdsgeest vast te leggen (denken Moo Deng het nijlpaard of, tijdlozer, afgeleid vriendje). Een cryptocurrency is een digitaal activum dat bovenop een blockchain is gebouwd, een gedecentraliseerd grootboek dat het eigendom van een cryptocurrency of ander digitaal activum bijhoudt.
Sam Baker, een Britse memecoinhandelaar, zegt dat veel van de lanceringen van de munten gebaseerd zijn op internettrends waar je nog nooit van hebt gehoord en sterk afhankelijk zijn van influencers om ze op een reeks kanalen te pushen, van Discord tot X en Telegram. .
Hij erkent dat er “geen intrinsieke waarde” zit in memecoins en dat er geen “rijm of reden” bestaat waarop deze zullen slagen. Recente lanceringen omvatten munten gebaseerd op de nieuwe Squid Game-serie op Netflix en op de val van het regime van Bashar al-Assad in Syrië.
“Het is een pure vorm van gokken”, zegt Baker. “Het is alsof je een lot koopt. Maar sommige daarvan zullen met 10.000% of 20.000% stijgen.”
Memecoins zijn volgens Baker een samensmelting van twee hoekstenen van de digitale economie die verschillende tijdperken van de online-boom bestrijken.
„Het genereert inkomsten uit de aandacht van mensen via sociale media“, zegt hij. “Het is een cross-over van web 2.0, wat sociale media is, naar web 3.0, wat gedecentraliseerde financiën en crypto is. Hoewel ze waanzinnig zijn, vertegenwoordigen memecoins de moderne monetisering van de aandachtseconomie.”
Er is ook een verband met meme-aandelen, of aandelen in beursgenoteerde bedrijven die enorme winsten boekten nadat ze op sociale media waren gehyped en gekocht door amateurbeleggers. De klassiek voorbeeld is GameStopeen worstelende detailhandelaar in videogames die in waarde steeg nadat een Reddit-gemeenschap zich in de aandelen had gestapeld.
na nieuwsbriefpromotie
De hernieuwde populariteit van memecoins kan worden herleid tot de overwinning van Donald Trump bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen, waarbij de markt sinds zijn overwinning in waarde is verdubbeld. Trump wordt sterk geassocieerd met crypto, omdat hij dit tijdens zijn campagne heeft beloofd een einde maken aan de “vervolging” van de industrie. Bitcoin, het meest waardevolle digitale bezit, is de grote begunstigde geweest, waarbij de waarde voor het eerst de $100.000 overschreed een maand na de overwinning van Trump.
Cryptocurrencies doen een beroep op invloedrijke figuren uit de politieke rechterzijde van Amerika, zoals Peter Thielde miljardair uit Silicon Valley, omdat ze het establishment mijden door onder de radar van de toezichthouders te vliegen en geen steun van een centrale bank te hebben. Memecoins zijn ook goedkoop voor particuliere beleggers, waarbij veel van de tokens een fractie van een cent kosten.
Volgens Alexander is het maken ervan relatief eenvoudig: je hoeft alleen maar tokens ter waarde van $4.000 op een blockchain te plaatsen (Solana is vooral populair bij makers van memecoins) en ze te adverteren op sociale media, in de hoop ze met winst te verkopen. Eenmaal gekocht, kunnen ze ook op beurzen worden verhandeld.
Een van de belangrijkste financiers van Trump, Elon Musk, is al jarenlang voorstander van de allereerste memecoin, Dogecoin, gebaseerd op een meme met een shiba inu-hond. Gelanceerd als een parodie op de cryptomarkt, is Dogecoin nu een serieuzere $60 miljard waard, ook al is het directe gebruik ervan in transacties beperkt tot een paar bedrijven zoals Tesla, waar Musk CEO is.
Merav Ozair, de oprichter van het adviesbureau Emerging Technologies Mastery, zegt dat de overwinning van Trump heeft geleid tot een nieuwe golf van hype rond crypto-gerelateerde activa.
“De nieuwe regering beloofde dat het zeer pro zou zijn voor de crypto-ruimte. De nieuwe hype komt door de verkiezingen”, zegt ze.
Maar, voegt ze eraan toe, de basisprincipes van memecoins zijn niet veranderd. “Je gaat gewoon naar een casino en kijkt welk nummer gaat winnen.”
