De Indiase betalingstoezichthouder zal maandag al beslissen of dat wel het geval is de dominantie van Walmart’s PhonePe en Google te beteugelen in de snelgroeiende mobiele betalingsmarkt van het land, een stap die een nieuwe vorm zou kunnen geven aan de manier waarop de ruim miljard inwoners geld verplaatsen.
De beslissing draait om UPI, of Unified Payments Interface, een netwerk dat wordt ondersteund door meer dan vijftig retailbanken en dat de manier heeft veranderd waarop Indiërs voor alles betalen, van boodschappen tot taxiritten. Het platform verwerkt maandelijks meer dan 13 miljard transacties en is daarmee een van de grootste digitale betalingsnetwerken ter wereld. Het is ook veruit de populairste manier waarop Indiërs online transacties uitvoeren.
De vraag is of de National Payments Corporation of India, die rapporteert aan de centrale bank van India, een regel zal handhaven die bedrijven beperkt tot niet meer dan 30% van alle UPI-transacties afhandelen.
De regel eerst voorgesteld voor 2020Dit zou met name gevolgen hebben voor PhonePe, eigendom van Walmart, dat 47,8% van alle UPI-betalingen afhandelt, en voor Google Pay, dat 37,1% verwerkt.
De onzekerheid heeft de plannen van PhonePe om naar de beurs te gaan in de war gestuurd. Het opstarten, gewaardeerd op 12 miljard dollar en ondersteund door Walmart, zou een van India’s meest prominente technologie-IPO’s zijn. Mede-oprichter en CEO van PhonePe, Sameer Nigam, zei in augustus dat de startup niet naar de beurs kan gaan “als er onzekerheid bestaat op het gebied van de regelgeving.”
“Als je een aandeel koopt voor Rs 100 en je prijst het ervan uitgaande dat we een marktaandeel van 48-49% hebben, dan bestaat er onzekerheid over de vraag of het zal dalen tot 30% en tegen wanneer,” zei Nigam (hierboven afgebeeld) op een fintech-conferentie. “We vragen hen (de toezichthouder) of ze een andere manier kunnen vinden om op zijn minst hun zorgen op te lossen, of ons te vertellen wat de lijst met zorgen is.”
De kwestie heeft ook gevolgen voor het groeipotentieel van talloze fintech-startups die proberen dieper door te dringen op het gebied van digitale betalingen. Als de toezichthouder beperkingen oplegt aan de mogelijkheden van PhonePe en Google Pay om nieuwe gebruikers aan te trekken of een controle uitoefent op het aantal transacties dat zij verwerken, zullen veel andere startups terrein winnen.
De toezichthouder is geneigd de handhaving van de limiet uit te stellen of kan de limiet verhogen tot meer dan 40%, vertelden mensen die over de situatie waren geïnformeerd aan TechCrunch. Het agentschap heeft de deadline al verschillende keren uitgesteld, van januari 2021 naar 2023 en vervolgens naar 2025, omdat het worstelde met de implementatie. De afgelopen week heeft zij met veel belanghebbenden gesproken over het besluit.
Het afdwingen van een beperking van het marktaandeel zal gevolgen hebben voor de consumentenervaring, zeiden sommige mensen.
De situatie onderstreept de inspanningen van India om technologische innovatie in evenwicht te brengen met concurrentie op de markt. UPI is een hoeksteen geweest van het streven van premier Narendra Modi om de Indiase economie te digitaliseren en de afhankelijkheid van contant geld te verminderen. Het systeem maakt directe overboekingen tussen bankrekeningen mogelijk met behulp van eenvoudige identificatiegegevens zoals telefoonnummers, waardoor het toegankelijker wordt dan traditionele bankdiensten.
Een maximum aan marktaandeel zou een van de belangrijkste interventies van India in zijn technologiesector zijn, die enorme investeringen heeft aangetrokken van mondiale bedrijven als Walmart, Google en Meta. Deze bedrijven beschouwen India, met zijn jonge, steeds digitalere bevolking, als een cruciale groeimarkt.
