De Chinese elite op het gebied van AI-technologie bevindt zich op een kruispunt.
“Het is eenvoudig. Chinese professionals die gespecialiseerd zijn in AI zullen, als ze de kans krijgen, zeker (het liefst) naar de VS komen om voor topbedrijven te werken”, vertelde Ming Chang, die werkt aan AI en machine learning-gerelateerde producten voor Meta in San Francisco. Rest van de wereld.
Maar de toenemende technologieconcurrentie tussen de VS en China en de angst daarvoor Chinese industriële spionage hebben zich vertaald in strenge Chinese veiligheids- en immigratieonderzoeken die praktische uitdagingen opleveren voor Chinese technologiewerkers in de diaspora. Deze hindernissen zouden Noord-Amerikaanse technologiebedrijven van top-AI-talent kunnen beroven, zeggen experts Rest van Wereld.
China produceert bijna de helft van ’s werelds AI-talent – vergeleken met de VS, die 18% voor hun rekening nemen. China is consequent gerangschikt als de grootste en grootste van de VS belangrijkste bron van internationale STEM-werknemers op hoog niveau.
Zhou Yijun, een bruisende 31-jarige software-ingenieur voor Microsoft uit Shanghai, zei dat hij tevreden is over zijn keuze om in 2018 naar Canada te verhuizen in plaats van naar de VS.
Nadat hij in 2015 zijn bachelordiploma aan een Chinese topuniversiteit had behaald en als software-ingenieur voor HSBC had gewerkt, hoopte Zhou een Noord-Amerikaanse stad te vinden waar hij een masterdiploma in computerwetenschappen zou kunnen behalen en mogelijk voorgoed genoegen zou kunnen nemen. Het destijds onvriendelijke immigratiebeleid van Trump maakte zijn keuze gemakkelijk. “Ik dacht: oké, Canada is de veiligere gok waar ik mogelijk een immigratiestatus kan krijgen”, vertelde hij Rest van de wereld. Hij voltooide een postdoctorale opleiding in Vancouver en sloot zich aan bij Huawei’s computer vision-team in de stad voordat hij in 2021 naar Microsoft stapte.
Zhou waardeert zijn nieuwe leven in Vancouver, waar een grote etnisch-Chinese gemeenschap de stad een ‘vertrouwd’ gevoel geeft, ook al erkent hij de voordelen van werken in de VS, waar grotere steden meer werkgelegenheid bieden – en veel hogere salarissen.
Zhou mist ook de levendigheid van Shanghai, met zijn bars die tot zonsopgang open blijven en talloze restaurants. Voor velen China aanbiedingen comfort, nabijheid van familie en lagere kosten van levensonderhoud, maar werken voor een Chinees bedrijf betekent meestal ook slopende uren beperkingen over toegang tot de allernieuwste chips en technologie.
“Als je het mij tien jaar geleden zou vragen, zou ik zeggen dat er veel kansen zijn in China, omdat alles heel snel gaat. Het was absoluut een goede plek voor techwerkers”, zei Zhou. “Tegenwoordig zijn er, vanwege de geopolitieke spanningen, (tools van bedrijven als) OpenAI niet toegankelijk in China.” Chinese technologiebedrijven “moeten alles van de grond af aan doen” vanwege de Amerikaanse exportcontroles, zei hij.
Ondanks de blijvende aantrekkingskracht van de VS onder de Chinese technologiewerkers, lijken visumhindernissen en een streng beleid tegen China steeds vaker voor te komen, zo vertelden immigratieadvocaten en insiders uit de industrie. Rest van de wereld. De Amerikaanse regering introduceerde de China-initiatief in 2018 en Proclamatie 10043 in 2020 – programma’s die zijn ontworpen om de Amerikaanse nationale veiligheid te beschermen, maar die volgens critici zijn aangewakkerd racistische profilering En vernietigd honderden legitieme carrières van Chinese wetenschappers in het Amerikaanse Ottawa zeiden eerder dit jaar van wel federale fondsen blokkeren van stromen naar onderzoekers en organisaties die verbonden zijn aan een lijst van Chinese, Russische en Iraanse instellingen.
Terwijl president Joe Biden het China Initiative in 2022 schrapte, zijn de maatregelen tegen de Chinese technologie-industrie voortgezet. De regering van Biden heeft er meerdere gehad exportcontrolemaatregelen ontworpen om te voorkomen dat China toegang krijgt tot chips die worden gebruikt om AI-technologieën te ontwikkelen, voorgesteld beperkingen op Amerikaanse investeringen in Chinese technologie en AI, en dreigde met een verbod op platforms in Chinese handen, zoals TikTok.
Dergelijk beleid veroorzaakt een “angstfactor” onder Chinese STEM-werknemers, ontmoedigt mensen in de VS om zich te vestigen en creëert een brede perceptie dat ze niet welkom zouden zijn bij Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs, Yingyi Ma, professor en directeur Aziatische studies aan de Universiteit van Syracuse, verteld Rest van de wereld.
Chinese staatsburgers die solliciteren om in Noord-Amerika te werken en te studeren, zijn onderworpen aan grotere controle En langdurige veiligheidsonderzoekenvertalen naar langdurige visumvertragingen en zelfs deportaties. Bedrijven uit Silicon Valley, waaronder Google en OpenAI, zijn dat wel opvoeren hun eigen veiligheidsonderzoeken van potentiële rekruten, nu de Amerikaanse autoriteiten steeds vaker hun zorgen over spionage uiten.
“De screening op Chinese staatsburgers is de afgelopen maanden strenger geworden … zelfs op artiesten of ondernemers krijgen ze veel meer controle vergeleken met een jaar geleden”, zegt Toni Xu, oprichter en advocaat bij Xu Law Group, die ondernemers en techwerkers helpt verkrijgen visa voor buitengewone capaciteitenverteld Rest van de wereld. Ze schreef de verhoogde controle toe aan het “andere politieke klimaat” in de VS stijging van het aantal sollicitanten.
“Er is een wereld van verschil” tussen de VS tien jaar geleden en nu, aldus Xiao Wang, CEO en oprichter van het op technologie gerichte immigratieadviesbureau Boundless Immigration. In het huidige post-pandemische en post-lage rentetijdperk ontslaan technologiebedrijven werknemers, “wat betekent dat ze groene kaarten niet zo snel kunnen sponsoren”, vertelde hij. Rest van de wereld. Het toegenomen toezicht op Chinese aanvragers en het toenemende aantal geweigerde visa “hebben het voor Chinese staatsburgers veel uitdagender gemaakt om in de VS te kunnen werken”, aldus Wang.
“Als we meer ingrijpende visa-onderdrukking zien, zal de VS waarschijnlijk zijn belangrijkste bron van talent op terreinen als AI kwijtraken.”
Vijf personeelsleden van technologiegiganten, waaronder Meta in de Bay Area, die hun naam niet gaven omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken, vertelden Rest van de wereld dat Chinese staatsburgers die in AI en machinaal leren werken, langere wachttijden voor visa hebben ervaren als gevolg van diepgaande antecedentenonderzoeken, en routinematig zijn lastiggevallen en gedetailleerde vragen hebben gesteld wanneer zij de VS opnieuw binnenkwamen
Chinese techwerkers hebben soortgelijke problemen ervaren ten noorden van de grens. In Canada vereisen studie- en werkvergunningen normaal gesproken minder dan een jaar verwerkingstijd door de immigratieautoriteiten. Maar sollicitaties van Chinees-nationale tech-afgestudeerden die aan bepaalde instellingen hebben gestudeerd of bij bepaalde bedrijven hebben gewerkt – zoals Huawei of ByteDance – zullen bijna “zeker worden gemarkeerd voor diepgaandere veiligheidscontroles”, zegt Will Tao, een immigratieadvocaat bij Het in Vancouver gevestigde Heron Law, die zich uitgebreid met dergelijke gevallen bezighoudt.
Wenhu Chen, senior onderzoeker bij Google DeepMind en assistent-professor computerwetenschappen aan de Universiteit van Waterloo in Ontario, Canada, vertelde Rest van de wereld dat antecedentenonderzoek voor Chinese staatsburgers met een STEM-achtergrond de afgelopen jaren strenger leek te zijn geworden, waardoor hij vier getalenteerde Ph.D. studenten. “De studenten met een sterke onderzoeksachtergrond … die een paar artikelen hebben gepubliceerd, zijn degenen die met lange cheques te maken krijgen”, zei Chen.
De Canadese regering maakt niet bekend welke criteria immigratieambtenaren gebruiken om aanvragers te screenen, zei Tao. “(Visum)aanvragers hebben het moeilijk en staan onder veel stress. Ze hebben het gevoel dat ze gevangen zitten in het geopolitieke kruisvuur.” Het strengere toezicht heeft de verwerkingstijd met meer dan tweeënhalf jaar vertraagd, waardoor een aantal klanten van Tao naar China zijn teruggekeerd.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet Rest van de wereld’s verzoek om commentaar. De Canadese afdeling Immigratie, Vluchtelingen en Burgerschap zei in een verklaring dat aanvragen van over de hele wereld “gelijkelijk en volgens dezelfde criteria worden beoordeeld. … Beveiligingsonderzoek is één, maar niet de enige, factor die van invloed kan zijn op de verwerkingstijden.”
Steeds meer Chinese technologiewerkers kiezen er nu voor om in China te blijven vanwege visumonzekerheden en andere belemmeringen. Microsoft-werknemers die onlangs verhuisaanbiedingen naar het Westen hebben afgewezen verteld Rest van de wereld ze zijn hoopvol over het AI-ecosysteem en de technische arbeidsmarkt van het land.
China is nu verantwoordelijk 47% van ’s werelds beste AI-onderzoekers vergeleken met 29% in 2019, wat betekent dat er meer mondiaal toptalent werkt in Chinese bedrijven van eigen bodem.
In de VS is er een ‘perfecte storm’ aan het opkomen die de stroom van Chinese STEM-werknemers naar het land zou kunnen verstoren, vertelde Ma Rest van de wereld.
De stroom van Chinees technologietalent naar de VS is de afgelopen jaren ‘veerkrachtig’ gebleven, maar ‘die veerkracht … heeft een grens’, zegt Matt Sheehan, een Azië-programmamedewerker bij de Carnegie Endowment for International Peace, die onderzoek doet naar technologie, AI, en de banden tussen de VS en China. “Als we meer ingrijpende visa-onderdrukking zien, zal de VS waarschijnlijk zijn belangrijkste bron van talent op terreinen als AI kwijtraken.”
